一种能分化为各种血细胞的原始细胞。主要分布在骨髓内，其次是脾和淋巴结，外周血中也有极少量。它形似淋巴细胞，有很强的增殖潜能。在一定的条件下，可反复分裂增殖，其中部分细胞经不断分化，最终形成红细胞、白细胞、血小板。有的血液病（如白血病）是由造血干细胞病变所致，可通过骨髓移植进行治疗。
