属双子叶植物纲。木本。单叶互生，通常全缘；托叶大，包围叶芽，早落，节上留有托叶环。花大，单朵顶生或腋生，两性；萼片和花瓣常相似，多呈花瓣状，分数轮，覆瓦状排列；雄蕊和心皮均多数，分离，螺旋状排列在花托上。果实为蓇葖果，背缝或背腹缝开裂；或为不开裂的翅果。12属，约220种，分布于北美洲和亚洲的热带、亚热带。中国有11属，130余种，主产于西南部。其中如厚朴的树皮可供药用；白兰花的花可熏茶；玉兰、荷花玉兰、含笑花、白兰花、黄兰等为常见的观赏植物；鹅掌楸等可作绿化树。
