很多动植物种群几乎同时全球性地绝灭的现象。根据化石研究，在35亿年的生物进化过程中至少发生过6次。关于各期大量绝灭的原因有许多假说，但不外偏重于外因论（如大陆移动、气候剧变、火山爆发等使食物链崩溃）或内因论（如恐龙体躯过大、食物匮乏、脑比例小、智能低下、特殊流行病等）。
