《诗经.小雅.巷伯》“哆兮侈兮,成是南箕”汉毛亨“传”:“昔者颜叔子独处于室,邻之嫠妇又独处于室,夜暴风雨至而室坏,妇人趋而至。颜叔子纳之,而使执烛。放(至的意思)乎旦而蒸(古时以麻秸、竹、木作成的照明物)尽,缩屋(析取屋木)而继之。”(《毛诗正义》第九册)
《毛传》又载鲁男子闭户不纳室坏来托宿的嫠妇的事,《孔子家语.好生》亦载,而不载颜叔子事。颜叔子纳之而使执烛,鲁男子闭户而不纳,可见是两回事。
但《滋阳县志》说,邻舍崩,一女子投之,叔子不容,女子宿于门下。则又似乎是一回事。故谈到“缩屋称贞”的典故时,一说又见《孔子家语.好生》。本书判为是两回事,故《孔子家语.好生》所载“鲁男子”事另出。
后因以“缩屋称贞”颂扬不侵犯遭逢危难的妇女的品格,亦即称诵男子品行端正,作风正派。《北齐书.废帝纪》:“太子曰:‘颜子缩屋称贞,柳下妪而不乱,未若此翁白首不娶者也。’”明.陶宗仪《辍耕录》卷四“不乱附妾”:“颜叔子独居,夜大雨。有女子投之,令其执烛,至明不二志。故千古以为美事。”
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