《史记.商君列传》:“夫五羖大夫,荆之鄙人也。闻秦缪公之贤而愿望见,行而无资,自粥于秦客,被褐食牛。期年,缪公知之,举之牛口之下,而加之百姓之上,”
五羖大夫——百里奚听说秦穆公贤明,要去求见,但无路费,便把自己卖给秦国客商当奴隶,穿粗布衣,为人饲牛。一年后,穆公才将他从牛口之下举为秦相。后遂用为卑贱地位之典。
晋.葛洪《抱朴子.名实》:“故明君勤于招贤……或举以牛口之下,而加之于群僚之上;或拔以桎梏之中,而任以社稷之重。”
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