《绣像小说》创刊号开始连载李伯元所撰《文明小史》、《
公元1903年 五月
《绣像小说》创刊号开始连载李伯元所撰《文明小史》、《活地狱》、《醒世缘弹词》,欧阳鉅源所撰《维新梦传奇》、署“洗红庵主演说”之《泰西历史演义》、署“(荷兰)达爱斯克洛提斯”之《梦游二十一世纪》。
按:《文明小史》六十回,至光绪三十一年七月第五十六期刊毕,叙晚清庚子后重启之维新局面。阿英《晚清小说史》谓:“在文学史或小说史里,论到晚清的小说,经常都是举李伯元《官场现形记》、吴趼人《二十年目睹之怪现状》、刘铁云《老残游记》、曾孟朴《孽海花》……不过,就表现一个变革的动乱时代说,李伯元的小说,如其举《官场现形记》,是不如举《文明小史》更为恰当的。《官场现形记》虽也反映了这个时代,是不如《文明小史》写得更广泛、更清晰。”《活地狱》,李伯元卒前撰至三十九回,未完,后吴趼人欧阳鉅源续至四十三回,仍未完。此书以不相关联之十数故事,演中国司法、刑狱制度之可怖。书首“楔子”写道:“我为什么要做这一部书呢?只因为我们中国国民,第一吃苦的事,也不是水火,也不是刀兵,倘要考究到他的利害,实在比水火刀兵还要加上几倍。……不是别的,就是那一座小小的州县衙门。”《醒世缘弹词》十四回,首回发表时标名《俗耳针砭弹词》,第二回起改现名。叙迷信之害,第一回云:“但是一件,这些事情,也不是什么容易革除的。我只有因势利导,将他们慢慢的开导一番,以期他们渐渐悔悟。又怕那些陈言腐语,他们听了心下腻烦,所以把我生平记得的事情,与这风俗上有关系的,随时意写出几件,编为七个俚词,合了他们的胃口。或者茶余饭后,兰闺无事之时,大人孩子,姊姊妹妹,围居一处,手里拿著我这一本小说,一个唱,几个听,到得后来,总有几个明白的。”