旧史称匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五个少数民族和前赵、成汉、前凉、后赵、前燕、前秦、后秦、后燕、西秦、后凉、南凉、南燕、西凉、北凉、夏、北燕等十六国。但五胡并非只建此十六国，十六国亦非纯为五胡所建，故“五胡十六国”乃泛指西晋末至北魏初在中国北方及西部地区蜂起递灭之众多割据政权。参见“十六国”。
