一国统治者派往别国为人质之子弟。《谷梁传·隐公八年》：“盟诅不及三王，交质子不及二伯。”战国时列国常互遣质子。汉代西域诸国常遣王子为质于汉及匈奴，亦称侍子。《汉书·西域传》：“楼兰更立王，汉复责其质子，亦遣一子质匈奴。”至三国时，始与“任子”连称，为“质任”。参见“质任”。
