位于胸腔中部、左右两肺之间，由许多器官组织组成的综合体。前界胸骨，后界脊柱，左右两侧为肺和胸膜，内有心脏、心包、大血管、气管、食管等和疏松结缔组织（蜂窝组织）。人的胸纵隔分为四部：心包以上为上纵隔，以前为前纵隔，以后为后纵隔，而中纵隔则为心脏和心包所占。胸内器官的病变都可引起纵隔的形态改变，如心脏肥大则纵隔增宽，一侧气胸则纵隔移向对侧等。人的咽喉的脓肿容易穿入后纵隔，气管周围的脓肿可能下延到前纵隔。
