用洗涤剂洗涤后的废水进入水体，导致水质下降的现象。主要污染源是含有洗涤剂的工业废水和生活污水。洗涤剂对人体粘膜和皮肤有刺激作用，可引起接触性皮炎；废水排入水体后，消耗溶解氧，并对水生生物有一定的毒性。此外，还能使进入水体的石油产品、多氯联苯等疏水性有机污染物乳化而分散，在水面上形成大量泡沫，给废水处理带来困难。
