明福建建安(今建瓯)人,初名子荣,字勉仁。建文进士。初任编修,永乐时入文渊阁,以多谋能断,为成祖所重,多次随行北巡,升至文渊阁大学士。历永乐、洪熙、宣德、正统四朝,长期辅政。与杨士奇、杨溥并称“三杨”。正统五年(1440年)回乡省墓,死于回京途中。有《北征记》、《杨文敏集》。