发达国家中处于上层阶级和下层阶级之间、以脑力劳动为主的各类职业阶层的总称。区别于资本主义早期的小手工业者、小商人、小工业企业主等旧中间阶级。是当代西方社会学家按照职业、收入、地位、名望、权力、心理等标准划分的。主要包括以脑力劳动为主的白领阶层，如国家机关公务员，在工商企业中从事管理、领导的职员以及记者、律师、医生、教师等自由职业者。
