运筹学的一个分支。第二次世界大战中因研究搜索德军潜艇而发展起来的一种理论。主要研究如何将所掌握的资源、经费等分配到预备搜索的各个区域,使得能以最大的可能性、最小的代价找到搜索的目标。该理论除了用于军事外,也用于民用事业,如寻找矿藏、寻找复杂设备出现故障的原因等。