生物个体或其局部发育过程中的结构形成和生理动态。在词义上，是指形态的起源，包括外部形态和细胞、器官等不同水平上的内部结构的发生与发展，但也须了解调节发生的内在生理学和生物化学过程，以及其遗传基础；并讨论外界因子，如光、温、水及其他物理和化学因子，特别是生长调节物质对它的作用。过去多探讨形态发生某些现象的规律，如生长、分化、极性、相关性、对称性、再生和异常生长等，现已深入到分子水平，以揭示形态发生的机制。
