小冰期

指近千年中地球上大范围气候相对较冷的时段。延续时间数百年。其间平均气温比20世纪70年代时低1～2℃，因而比第四纪更新世冰期高2～6℃，范围也较小，故名。伦普（H. H. Lamb）认为它出现于1550—1850年间，尤以1580—1700年间较为明显。费尔勃列奇（Rhodes Whitmore Fairbridge，1914—）认为小冰期各地出现持续时间不一，时限宜订得较宽，凡于1250—1850年间出现的均可属之。在中国，据不同方法研究，1250—1850年也正是中国的气候相对较冷期。在小冰期期间，气候转冷、极冰强烈扩展、山地冰川推进、高山雪线下降。