金女真族完颜部人。本名谷神。从太祖阿骨打起兵。天辅三年（1119年）受太祖命，仿汉人楷字和契丹字，制作女真字。后熙宗另制新字，称小字，称希尹所制为大字。金军攻宋时，他曾任元帅右监军，与宗翰追高宗到扬州。熙宗时为尚书左丞相，封陈王。后遭构陷，被责令自杀。
