只容许某种混合物（溶液、混合气体）中的一些物质透过，而不容许另一些物质透过的薄膜。例如动物的膀胱容许水透过而不容许酒精透过，灼热的钯或铂容许氢分子透过而不容许氩、氖等分子透过。灼热的钯、铂、膀胱都是半透膜。动植物细胞的细胞膜的半透性及其变化与维持细胞内的特殊化学组成，细胞内外的物质交换以及各种生物电现象都密切有关。人工制造的半透膜种类很多，如以铁氰化铜沉淀于无釉陶瓷中制成的膜、玻璃纸、胶棉膜等。
