中国以水资源开发、利用、保护为重点、工科为主的多科性大学。总校在南京，分校在常州。最初为1915年成立的南京河海工程专门学校，后改河海工科大学，又并入中央大学，建国后为南京大学水利系。1952年重建，名华东水利学院，由交通大学、南京大学、浙江大学、同济大学等校的水利系、科合并建成。以后，厦门大学、武汉大学等校有关专业和水电部机械制造职工大学又相继并入。1985年改现名。1996年设十个学院、二十二个系、二十个研究所和成人教育学院。
