《东观汉记.赵孝传》:“赵孝字长平,沛国蕲(音qí,地在今湖北省蕲春县境)人。父为田禾将军。孝为郎(官名,郎是帝王侍从官的通称),归告(即告归,旧时官吏告假回乡叫告归)母,往来常白衣步担。尝从长安来,过直上(地名)邮亭,但称书生寄止于亭门。塾亭长难之,告有贵客过,洒扫不欲秽污地。良久乃听止。吏因问曰:‘田禾将军子从长安来,何时发?几日至?’孝曰:‘寻到矣。’时天下乱,人相食,弟礼为贼所得。孝闻即自缚诣贼曰:‘礼久饿羸瘦,不知孝肥。’贼并放之。建武(汉光武帝年号)初,天下新定,谷食尚少。孝得谷食,炊将熟,令弟礼夫妻俱出外,孝夫妻共蔬食。比礼夫妇归,即曰:‘我已食讫。’以谷饭独与之。积久,礼心怪疑,后掩伺见之,亦不肯食,遂共蔬食。兄弟怡怡,乡里归德。……”事又见《后汉书.赵孝传》。
西汉末年,地主豪强残酷剥削人民,灾荒连年,人至相食。赵礼被饥民捉住后,赵孝前去营救,说是赵礼饿得很瘦,我比他肥,你们还是把我吃掉吧。饥民受到感动,就把他兄弟二人都放了。旧时认为是扬“悌道”的典范,后用为兄弟之间情谊深厚的典故。《梁书.武陵王纪传》梁元帝“又与武陵王纪书”:“兄肥弟瘦,无复相待之期;让枣推梨,长罢欢愉之日。”
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