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廉和，升宣大总督；袁作忠、林作忠、刘牧之、朱无党，俱授守备；於人杰、於人俊、俱赐紫衣，封高士。
以上应受赏各员，已升、已授、已封者，俱照原衔；余照现升、现授、现封之衔给予；应得诰敕，各赏冠带一袭。
素臣看完，见独遗铁丐夫归，知犹为岛中狂言之故，不敢代诉。但奏云：“诸臣赏格，由皇上钦定，至公至当。惟文容、云氏，似属过优。现在僧道，自法王至禅师，已汰除四百三十七人，喇嘛僧，七百八十九人，中国禅师、善世、觉义等僧官，一百二十人，自真人、高士、至正一、演法诸道官，一百二十三人；尚应渐次裁汰，未便复行增添。元思、於人杰、於人俊，应令还俗，予以流官。刘如召，系臣妾刘氏胞兄；沈瞻，系臣妾沈氏胞兄；沈虎，系臣妾胞侄，今俱授臣标游击、守备、把总，为臣仆文恩、文容、金砚之属，臣窃不安，求皇上改授别官，感戴无既！”
天子道：“朕不知刘、沈诸臣系素父至戚，如召既系刘夫人之兄，即皇妃之兄矣，更宜优叙，刘如召可改授中府都督佥事；沈瞻改授京营游击；沈虎改授京营把总；元思、於人杰、於人俊，可令还俗，以同知题补。至文容、云氏，则另有缘故；逆藩丧心，欲于十月十八日乱宫，若非此二人，则朕将无颜立于臣民之上，故不惜逾格赏之也！”
素臣顿首承旨，趋就拜位，率受赏官，行四拜礼。承制官称有制，素臣等皆跪。承制官唱行赏，素臣诣案前跪，吏部尚书授诰命，户部尚书授图剑，礼部尚书授冠带，刘健、徐武以下男女官，各受赏讫，谢恩退朝。惟元思、於人杰、於人俊、刘如召、沈瞻父子，系临时更定，应改日补给。谢迁系解元入监读书，本年正值会试，辞职就试，不受赏。楚郡主、林天渊及干珠等不到各员外，余俱各受皇恩，欢忭感激。素臣诸仆婢受赏者，至三十九人，诰命冠带，扛抬络绎，仪仗舆从，鼓乐导送，自朝门至府门，连接不绝。独有铁丐夫妇，白白跪拜，无赏可受，踉跄而归，不特新恩无分，连那岛中口授的游击、佥事，也寄在飘底上去了！眼看着素臣合府，男的乌纱圆领，女的凤冠霞帔，人人满面春风；同院住的天生大哥，穿着飞鱼袍服，配着飞娘一品冠带，更是光辉；连黑儿也着起奉恩君冠服，好不显焕！夫妻两人，你看着我，我看着你，正气到要死不活的地位，忽听一片声：“传铁丐、立娘接旨！”两人料是补给冠带，登时红光上脸，眼笑眉花，欢天喜地的赶到大厅。只见两个内监执着酒壶、酒盏，素臣、如召、玉麟、有信等俱满面流泪，合厅男女惊惶失色。素臣口中说着，只求免他一死，两人方知赍的是药酒，要赐他自尽，吃这一惊不小，真如快刀剖腹，利箭穿心！正是：
驷马难追惟有舌，一言妄发便无身！
◆第字卷十七
●第一百二十回 执伞盖铁面甘心　宴府第金蝉脱壳
内监斟酒在杯，立逼跪饮。素臣再四求缓，欲为保奏。内监道：“这是上皇圣旨，万岁爷跪求不允，太师爷如何保奏得下？”天生、虎臣听到此处，知是无救，不觉放声大哭。飞娘抱住立娘，更是哭得利害。铁面慨然道：“哥嫂兄弟哭也无益，咱不过是个叫化子，做了几年岛主，鲜衣美食，享用过来，就死也不亏咱了！妹子两回被文爷捉住，一百个也杀掉了，落得快活几年，又留了一个后代，还算便宜！只是那小钟馗，是要累嫂子抚养，留咱合你妹子一脉！大哥、三弟俱受皇恩，咱没一毫歹心肠，又有文爷鉴察，咱还有甚牵挂！君要臣死，父要子亡，拗得过去的吗？妹子，咱合你拜别了皇上、祖宗，往这阴司里走遭去罢！”一面说，一面拉着立娘跪下，磕了几个头，接了酒杯，一饮而尽。
立娘哭道：“只小钟馗在面前看一看，死也甘心！”铁面接过那杯，把立娘一灌，说道：“死也须死个爽利，还说那闲话则甚！”两人立将起来，只见又是两个内监，捧着两幅白绫而来。铁面道：“千死万死，只是一死！”一手就去捞那白绫。却被内监扯住，问：“吃了酒没有？”先来的内监回说：“已吃。”这内监便道：“太上皇旨意，是不肯吃酒，才赐帛自尽。既吃了酒，便用不着这帛，咱们须去缴旨也。”四个内监飞也似去了。铁丐道：“酒吃下去，怎不见动静？落得且别一亲友。”因拉着立娘先拜素臣，次拜合厅之人。立娘复进内拜别水夫人等。内外诸人，无不哭泣感伤。
素臣见文容站在身边，便令其备办后事，吩咐第一棺木要好。文容连声答应而去。素臣暗忖：药酒服下即发，何以迟缓若此？莫非是下的重药？与玉麟等猜想不出。忽见阁内送到旨意，将铁丐免死，革去游击，给事镇国府，充伞盖夫役；妻熊氏，充炉扇女侍；三年无过，奏请定夺。天生等一忧一喜：喜的是且全性命；忧的是屈辱不堪。转是铁丐、立娘毫不介意，只喜不忧。铁丐道：“咱不遇时，无过是个乞丐，要想替镇国公太师爷撑伞擎盖，如何能够？妹子两遍被文爷拿住，留得性命，便是造化！如今着他承值炉扇，也没甚吃亏！”立娘道：“还有一桩好处，是常听得太夫人的教训；小钟馗也得学着五位公子的好样。”铁丐道：“奉旨着你值炉扇，冬天提着炉，夏天执着扇，要时刻不离的服侍文爷，许你常到太夫人房中去吗？妹子，以后这文字要去掉，咱们只可叫爷了！”素臣道：“休如此说！称呼照旧，自不消说；连夫役女侍，也只存个名儿，真要值甚伞盖炉扇吗？”飞娘道：“文爷这话却使不得！上皇多疑，方才若不是酒吃得快，这会子已都做了吊死鬼了！如今这旨，焉知不是赐酒之意！看二叔合妹子甘心不甘心？兼看文爷庇护不庇护？依咱的主意：文爷上朝公出，二叔便须承值伞盖，宴见宾客，妹子便须承值炉扇，一毫不可躲闪，方免得上皇疑心！大丈夫能屈能伸，况且是心窝里敬服的人？该依着二叔的说话，才无后悔！”天生等俱说飞娘之言有理；素臣禀知水夫人，亦以为然。自此无人处仍然朋友，有人处居然舆隶矣。
二月初一日，虎臣辞别回岛，去接家眷并带小钟馗进京。素臣休沐之期已满，入阁办事。因安吉前辈齿尊，逊使主笔。安吉汗流浃背，连连打躬道：“老朽衰庸，屡次乞骸，蒙皇上恩旨慰留，腼颜于此，还敢与及阁事！公相功德巍巍，且系两殿大学士，职本独尊，因奉有圣旨，阁中之事，悉由素父主持，自当独秉国钧。伊关公或可参酌一二；老朽惟伴食中书，于纸尾列名而已！”素臣因与希贤商榷，开出几件国计民生大事：
一、荐贤：理学：薛?、陈选、文雷、景山；文章：王鏊、文点、水唐、李东阳；经济：杨廷和、杨一清、谢迁；武勇：况如日、干珠；秀夷：关兰。
二、减赋：苏松浮粮，四川加派，江、浙马税，湖广盐课。
三、限田：每丁男一名，限田百亩；富贵家田逾丁额者，官为注册，许有丁无田，及虽有田而不及额者，照价买业。
四、备荒：山东已有大恩仓；余两京十二省，设仓二十八所，每所贮谷一百万石，以景王、靳直、靳仁各抄没家财内，拨出银一千四百万两，买谷分贮，设专粜、司官赈。
五、罢贡：各省府州县，每岁应贡土物，一切罢之。
六、均徭：一切丁银、班匠、改折等项，俱摊入田赋，作一条鞭征输。
七、禁罚：各省府州县一切问罚，永行禁革，违者论如律。
八、止赎：除律载纳赎，收赎、赎罪各款外，一切实犯罪名，俱不准输赎。
九、免民运：一切地漕银米，俱由官解，永革里长解京、通、淮、扬之例。
十、清官庄：凡诸王公侯驸马伯勋戚除原赐外，凡有侵占官民田产，俱清出，分别入官给主。
希贤写毕，素臣看过送与安吉斟酌，安吉极口赞颂，列名奏上。本日即奉旨准行。其荐贤款内，仍下内阁拟旨。因薛?年老，但赐几杖，加爵禄，取所著《读书禄》等书，刊刻颁行，免其征送至京。陈选以詹事府少詹征，文雷以国子祭酒征，景山以国子博士征。李东阳升礼部尚书。文点、水唐、王鏊俱以翰林检讨徵。谢迁现辞职就试，俟试后定夺。杨廷和升吏部左侍郎。杨一清以右副都御史，巡视九边。干珠升宣慰司同知，管赤身峒峒长事，兼统十六峒，凡云、贵、川、广四省亻?、苗窃发，许便宜剿抚。况如日以宣慰司同知，管安龙岛岛长事，兼统七十二岛，凡朝鲜、扶桑、暹罗、日本、琉球侵畔，许便宜剿抚。关兰赐进士冠带，并其妻锁篁亦赐随夫七晶冠带，驰驿进京，廷试拔擢。外又奉特旨加出，文真授国子司业，全性授国子小学学正，全身授小学学录。
素臣下朝，力劝古心就职。古心道：“辞卑居尊，益违初志矣！’，素臣道：“皇上改修撰为司业，乃曲谅哥哥不乐仕进之心，故以师儒处之，非加秩也。既得依恃叔父，复与好友至戚同官，皇上之为哥哥劝驾者至矣！若再投揭力辞，何异泄柳之闭门，干木之逾垣乎？”水夫人道：“你兄弟一门，俱受皇恩，我与玉佳复至深极渥，何可屡抗君命？速出就职，则臣道子道，两不悖矣！”古心乃不敢复辞。全性父子，亦被地方官催迫上道，于初三日进京。素臣迎候至家，开筵款待，只兄弟二人，三侄五子相陪。立娘仍欲执炉侍宴，素臣道：“此宴并无外客，断不敢屈！”力辞方退。席上，素臣细看抱愚，但见：
目秀而凝，眉清而朗；肉轻骨重，气静神闲。热不因人，梁伯鸾之灭灶；心惟守拙，汉阴叟之灌园。耻从裙带觅风光，肯说妻荣夫贵；欲何瑟琴求好合，难甘妇唱夫随。野鹤翩跹，落落显亲之座；负剑辟耳，依依严父之旁。不苟訾，不苟笑，俨如大圣人之居乡，恂恂如也；无失言，无失色，岂若小丈夫之处世，悻悻然哉！
素臣暗自喜幸。次日，一同入朝，因有古心在班，不敢就坐，天子命以屏风隔之。向素臣道：“令兄亦为朕屈，叨荣多矣！”素臣道：“臣兄之砼砼之见，臣实不能强；幸臣母侃侃责之，方出就职！伏乞陛下恕其屡次违命之罪！”天子宣古心至前，深加慰劳，云：“卿之高躅，朕固知非太夫人不敢致也！”是日下朝，门上即报，任公、任母并洪儒夫妇进府。素臣大喜，趋出大厅接见，各叙寒温毕。
任公即述知洪儒进京之故，未公为讲官时，例应荫子入监，因未生子，故未承荫；东方旭替洪儒在阁部两处料理，准了补荫，故来坐监。任公、任母想念湘灵，因亦同行。洪儒夫妇少年恩爱，坐监须得三年，方可排选，如何分离得许多日子，故此挈眷而来。是晚，复大开筵宴，内外款待。素臣陪着任公，进湘灵房内。因素文、晚香在房，与任母略谈片刻，把小舅子喜儿摸看一会，即辞出房。到水夫人正寝昏定过了，走进自己正房，只见田氏满面流泪，龙儿、麟儿四只小眼也有泪痕，连忙根问。田氏道：“妾身自于归相公，与家母、舍弟一别至今，从前还有音信往来，自避居丰城以后，连音信都不相通，想念已非一日！今见各房夫人骨肉团叙，独有妾身望远神伤，故生悲感。两儿抱足跪劝，因妾下泪，故亦有啼痕也。”素臣愀然道：“避居丰城时，因怕泄漏，不敢发书。以后出门，并丰城亦不能归，归只一日，即赴广征苗，进京勤王，山东去迎銮，延安去平虏，无一息之停，那得有工夫寄书候问？只前月十五回京，到京有半月余，应修书禀候，一则公私忙冗；二则因河南《乡试录》上，见有田宝名字，是河南彰德府府学附生，我疑心莫非即是宝舅？若果是他，必定进京会试。连日着人去寻他寓所，却总寻不着；所以尚未发书，非不念岳母及令弟也！”
田氏道：“妾身亦因相公事忙，连茶饭也不能从容入口，故未题及寄书；却不知有田宝之事。但兄弟是内黄县籍；也未必就把乳名作名。”素臣道：“内黄系彰德属县，原可拨入府学；今人以乳名作名者颇多，故我疑心是他。明日只消到礼部去查明三代，便知是宝舅不是宝舅了。”田氏收泪道：“但愿是他，不特早晚可以见面，又接续了祖父书香，就谢天不尽了！”素臣垂泪道：“你们的兄弟、母舅，俱有见面之期；只母亲的兄弟，我的母舅，今生未有见面之日，才是可伤耳！”两儿忙问田氏，田氏道：“五湖舅公性僻耽隐，挈家避世，不知所往；故你父亲心里感伤。”麟儿道：“鹏弟动不动说要学范大夫泛舟五湖，那知真有一个五湖舅公？这舅公既取这表字，只须着人向五湖中寻访，毕竟还访得着，父亲请免愁烦！”素臣转忧为喜，抱置膝上，向田氏道：“此儿之私智小慧，亦可喜也！当即如其言访之。”
次日入朝，天子道：“新第已建，朕设筵为素父落成，令刘先生及皇甫、东方、洪、白四卿陪宴。请素父先行周览一遍，如有不周备处，即可添补。朕亦随后即来。”素臣叩谢出朝，即往新第。是并连三宅，正南照墙一座，彩画麒麟吐书。两边接着朱红栅栏，东西两坊，东标“功高北斗”，西标“德重南山”八个大金字。坊前各立硬牌一扇，上写：文官除科道内三品外二品，武官除公侯驸马伯内二品外一品，内官除秉笔司礼以下各员，至此下马。自二坊至大门东西各房厅，共四十六间；最上者，东曰长史厅，西曰中军厅，各五间；以下赍奏厅、巡捕厅、上号房、飞报房、当值房、买办房、副将厅、参游厅、把总厅、卫所厅、旗牌厅，各三间。大门五间七架，丹漆铜环，竖着“公相府”三字直匾。
门厅九间十一架，左三间额曰“文厅”，右三间额曰“武厅”，中三间额曰“吐哺握发”。二门五间，绿油铜环。大厅九间，额曰“补衮堂”。宅门五间。自大门至宅门左右廊房，各二十一间。宅门后，凡前中后三堂；前堂九间，额曰“日升”；中堂九间，额曰“安乐窝”；后堂九间，额曰“月恒”。三面绕以高楼。东前楼七间九架，额曰“潇湘”；西前楼七间，额曰“天绘”；东后楼七间，额曰“璇玑”；西后楼七间，额曰“素心”。正面后楼九间，中三间额曰“日观”，左三间曰“蓝田”，右三间曰“凤羽”。日观楼下开门出去，三面俱是从屋，正面二十一间，东西各三十五间，俱七架。
正面从屋一间开去，是一座大花园，园门三间五架，额曰“浴日”。进门而望，直北多山，直南多水，东则新英点点，西则古木章章。正南一亭，额曰“初览”。亭北有湖，湖心有亭，亭前有小舟可舣。素臣不暇游湖，由亭而东，红桥绿水，朱栏画廊，高下曲折，二十四间，即入东南之药墅。竹篱茅舍十间，为莳药人楼宿之所。墅中茅篷一间，四面开窗，额曰“乘兴”。墅内百畦药草，新发芽丝，青葱可爱。正东百花楼三间，三面揽万花之胜，一面撷百药之英。由东至北，一路柳营尽处，即为射圃。圃堂三间，堂前一片平原，为跑马射箭之所。
北面皆山，磴路高低，峰峦络绎。正北半山一亭，额曰“北山”。亭下有洞，洞口亦镌曰“不贪”。洞中一泓清冷，壁上虽也刊着“香泉”二字，却清洌有余，温香不足。紫芝石室中虽也种有十数本芝草，更不若浴日山庄之多而且密矣。出洞，看着湖心亭上，有匾额曰“南湖”，与北山亭遥正对。走尽北山，向西一台，矗入云表，额曰“星台”。登台四望，不特合城全见，连乾清、坤宁各宫殿字，俱在目中。素臣暗忖：此台惟妇女可偶登；即三尺童子，亦当禁绝，不使上也！台畔有屋三间，一间为“圭室”，以视日影，两间为止息之所。向西南行，万树龙鳞中，有一亭竦峙，额曰“万松”，与正东百花楼遥对。松尽即梅，向东皆竹，松竹梅花之中，有堂七间，额曰“诗社”。由社而南，即南湖之嘴，长桥飞渡，复有朱栏曲廊十六间，直通入初览亭。西阶园中，除射圃内一片平原，不生草木，不列屏栏，其余竹篱藤架，石格花屏，危磴飞棚，小桥曲岸，接凑参差于楼台隐现，廊院周遭，树木扶苏，花枝掩映中者，不可指数。加以云峰缥缈，烟水苍茫，锦鳞跳跃于南湖之南，白鹤飞翔于北山之北，青猿玄鹿，有兽皆奇，翠鸟红鹦，无禽不异，真个观之不足，玩之有余。
随素臣入游者，止文恭、文宽、铁丐、成全、伏波及男飞卒四人。素臣看去，不及浴日山庄山是真山，水是真水，固不见其奇；文恭、文宽出入禁苑，亦属司空见惯；铁丐等只出没海山空阔之所，未见此等花攒锦簇世界，俱喜得抓耳挠腮，满心奇痒。花园三面高墙，南面中通正宅，东西两宅；后檐包束，不通东西。前楼后楼中，各有过道，通入从屋。由从屋通入东西两宅，后角门前。由大厅前两侧门，通入东西两宅前角门。东西宅二门，宅门，各三间五架，厅堂六进，楼屋一进，七间七架，到底廊房各五十间，东西从屋各七十间。正宅门厅两旁，左庙右社。家庙五间七架，中间始祖，旁四间高曾祖祢。社屋亦五间七架，中间土地，旁四间四祀之神。俱从门厅前两侧门通入。三宅连庙社花园，共屋七百六十四间，较亲王府制止少屋三十六间。东宅大厅曰“戏彩堂”，楼曰“博古”，有阡曰“课鹉”，亦与浴日山庄匾名无异。西宅大厅曰“改缁堂”。正宅各厅堂及两宅大厅，俱有灯彩。各屋内，床榻橱架，桌椅凳踏，盆桶箕帚，一切应用碗碟家伙，无不具备。安乐窝内，设讲堂一座，月恒堂设合欢床一张，日升堂内设伽楠榻一张，俱是绛红帷帐，织金垫褥，靠身倚手，尘尾唾壶，各色具备。东西楼下，仓库，庖氵?、果药等房，俱磨砖雕花细做，以供上人之用。楼后从屋，亦设仓库，薪浣、庖氵?、厩园等房，俱是粗做，以备下人之用。
素臣看过一遍，深感皇恩曲折周到。回至门厅坐下，令金砚往宫门探知发驾，即来飞报。令文恭去看东西两宅外及花园后新建府第，是何衙门。文恭道：“不须去看，是奴婢们知道的，东边是左翼副总兵官府，赐与文恩住的；西边是右翼副总兵官府，赐与文容住的；花园以后，朝北是中军左右各将弁的公衙门，两边带着制造军器、衣甲、旗帜、火药等库。”正在回话，内侍人等，已押抬酒席，络绎而来。须臾，希贤、金相、始升、长卿、玉麟陆续俱到，各向素臣致贺，内侍献茶已毕。金砚飞报，皇上已在发驾。素臣同众迎接。
天子坐着肩舆，只带两个女官，十余名内监，四员锦衣，二十名卫士而来。素臣等道旁跪接，天子令怀恩扶掖素臣，其余俱赐平身。诸臣随驾至门复跪，天子下舆，亲手搀起素臣，说道：“今日朕为主人，该素父先行。”素臣汗流浃背，固请上舆。希贤等俱为叩谢。天子道：“朕亦欲略观厅堂规制，不必上舆，竟占客先行矣。”因一手搀起素臣同行，直至月恒堂，方才放手，谓素臣道：“合欢床虽嫌于亵，却是上皇所赐，时一御之，勿辜圣意也！”素臣叩首谢。天子搀起，复道：“安乐窝讲堂，则出自朕意；太夫人诲人不倦，故设此以安适其体。”素臣复叩。天子复挽而起道：“自此以后，皆不敢劳拜矣！”素臣道：“蒙圣恩赐第，不知伟丽若此！屋数既几等亲王，木栅丹门，复俨然王府，即此九间十一架，亦系公主府第之制。至两坊之额及下马牌扇，尤非臣子所敢居；俟禀知臣母，即当奏闻，撤牌换额，改去间架，方敢迁住！”天子笑道：“要尚主也不难，况两贤郎亦已尚主乎？本应如亲王之制，设四城门，建立三宫三殿才是；因体素父谦德，故一切从杀耳！惟各处匾额，间有出自朕意者，皆有斟酌，不可移易。其余则悉仿浴日山庄，以体雅怀。东宅以居令兄；西宅以处亲友；园内四隅，星台以便刘夫人玉衡之窥，药墅以供沈夫人金丹之用，诗社以为任夫人临文之所，射圃以备林郡主较武之场；四正之外南湖，川流之盛也；北山，冈陵之颂也；万松亭，以祝斯男；百花楼，以待诸女。文恩、文容各赐一第，以夹卫公府，朝夕便于使令。此则朕区区之忱也。下马牌扇，已除去九卿科道，更属无庸固辞。”素臣感激叩谢，不觉泪零。天子道：“此何足感，欲报素父之功，则功高北斗；欲酬素父之德，则德重南山；惟铭之于心，永矢勿谖已耳！”
须臾，内侍奏请上席。天子复挽素臣之手，出至补衮堂，仍命东西列座。素臣抵死辞谢道：“即蒙恩赐，即为臣第；辱蒙圣驾临幸，已荣及宗祖，况敢易君臣常礼乎？”天子不得已，方居南面，希贤、长卿居东，金相、玉麟居西，东西稍下，始升、素臣分坐主席。席间，天子酌酒贺素臣道：“上皇命工部营建时，即朕于文华殿默祷。后上梁时，朕已嗣位，后于宫中祷祝，愿太夫人及素父均致期颐之寿，一门妻妾各享遐龄，子孙振振，世为公辅，以庇我国家。上天必能鉴臣诚意，赐素父无疆之福也！”素臣惶悚奏谢。
天子道：“素父首陈十事，百姓如解倒悬，讴歌载道。朔日所陈十事，诏书才出，百姓即式歌且舞，以为唐、虞复见。民心即天心，民心之感素父者如此，天心可知！保佑命之，自天申之，有心致之理，朕岂为虚誉哉？其加素父少师，赐纳陛童男女婢各二十名。”素臣力辞道：“前后二十事，刘、洪、皇甫诸臣，皆曾参酌，功非臣一人所得攘！况言之者臣，行之者君，非皇上圣明，毅然力行，则空言无补；是百姓之歌舞，皆由皇上汪?，臣何力之有焉！”希贤等俱奏：“非素父之贤，不能敷陈国计；非皇上之圣，不能施济苍生；君明臣良，诚千载一时也！臣等滥厕台司，一词莫赞，深切悚惶！”天子道：“臣则诚良，君则未可谓明；惟望诸卿交赞，以匡不逮耳！前日论功行赏，将元思等仍赐衣号，幸素父指出，得免过举；但案多人众，恐尚有遗漏，诸卿如有所见，不妨直陈也！”
希贤等俱知所遗者，铁丐夫妇；铁丐现在阶下，天子岂不知之？出自上皇，何敢议及！因奏称：“卿士将弁，有功俱已遍论；从征军士，亦各就各案，分别等次，给与功牌，并赏一年钱粮，亦无遗漏。但臣等只据册核查，各案俱身亲其事者，惟素父一人；有无遗漏，还须素父确陈？”素臣道；“生人并无遗漏；所漏者，惟鬼神及物类耳。雁奴洞中，有一土神，即系白祥家仆陈渊之妻慎氏，登莱海中，有一老蚌，名玄阴姥，天阙山有一神猿，系干珠之母，孔雀峒有一神虎，系峒民引五之母，臣厩中有一黄马，即系神虎所生，皆有功于国，有劳于臣；因非生人，漏未入奏。”因把各前事，逐件奏闻。并奏：“臣自广入京，曾许臣马八拜，以酬其劳；因公私繁冗，一时失记，尚未践言，此臣之罪也！”天子道：“鬼神默佑，异类效灵，虽皆素父德政，有功于国，合加封赏。其封玄阴姥为护国感灵太君，宵光为护国灵明君，辟暑为护国灵惠君，慎氏为护国贞烈淑人，加授陈渊宣尉司佥事，神猿为灵智夫人，神虎为灵勇恭人，授其子引五千户职衔。至于黄马，朕非其力，断无生理；不特素父欲践前言，朕亦当拜谢其劳！”因命内侍，速往镇国府召来。素臣命金砚随去牵拉。
君臣等一面商榷，一面饮酒，肴已尽陈，汤饭俱毕，撤换正席，天子更衣，复赐素臣教子升天蟒衣一袭，通天犀带一围。素臣换去鹤补玉带，谢恩甫毕。内侍已报马到，天子令拉至厅上，便欲拜谢。诸臣俱奏阻道：“马虽有功，究属畜类；以天子拜之，恐非典礼！”天子道：“迎猫迎虎，畜类亦入祭典，极好典证。素父可拜，朕实受其赐，何独不可拜？”素臣道：“臣为皇上故，故可屈体；皇上至尊，不可屈体于人，顾可屈体于物乎？八蜡之祭，则有司存，亦未敢亵至尊也！”天子沉吟道：“素父可为朕屈，朕独不可为宗社屈！但素父且不可受朕之拜，朕若必于拜马，须日拜素父乃可；朕当向空拜之。”因把马牵在东边，天子向南再拜，如拜天赐者然。那马深知人意，四足跪伏，俯首于地，汗出身战，不敢仰视。天子叹异道：“真神驹也！”天子拜毕，素臣复正向马首，连拜八拜。只见那马浑身发抖，大嘶一声，肚腹忽裂，流血满地，登时气绝。天子眼中流泪，暗忖：今日特为素父落成新第，先死一马，于正厅之上，大非吉兆！又痛此马被联与素父两人，生生拜死；欲酬其功，反绝其命，何以为情？懊悔不已。正是：
马岂敢当天子拜，人何能识化工奇？
●第一百二十一回 五子说策请五湖　六女按名归六院
素臣感此马之德尤深，一时心如刀绞；虽因天子在前，不敢放声哭泣，却已泪如泉涌。天子命内侍：“将马抬出空地，搭起棚帐，制备棺椁，以礼殡葬；朕将谕祭加封，以慰其灵！”内侍便忙忙的扛抬起来，只听阿哙一声，马腹中落出一个七八岁的女子，赤身卧地。素臣忙提鹤补，盖覆其身。细看那相貌，竟与玉儿无二；提那马时，并无骨肉，只有一张连头带足的马皮。不觉破涕为笑道：“陛下请免愁烦！臣马并未曾死，已化为人，如金蝉之脱壳矣！”因将女貌与神虎之女玉儿无异，并神猿曾称为金姐之言奏知：“可见女为马化，马实未死也！”天子喜极，近前根问。幼女睁目不答。两个女官慌忙抱起，屈其双足，跪在地下，细细问之。幼女眼睁睁地看着素臣道：“只认得这一人，别事都不记得。”天子道：“马既变人，脱去马形，岂犹知马事？其只认得素父者，乃数年来日中注视，心中注念之一人，故尚能认识也。”
因令宫女抱坐锦墩，赐以果饵；命内侍回宫，取一套幼女衣裤；着老成宫人，坐油碧小车来，领回抚养：“不瞒素父说，黄马一死，朕心中万分难过，不止痛马，兼恐魇魅素父！今既无死马之嫌，而有生人之庆，吉祥莫大焉！蠢化为灵，贱化为贵，兆居此宅者之长化卿，卿化公，士化贤，贤化圣也，何快如之！马皮珍藏镇库；此女入宫，朕当恩抚之，以报其德！素父说是金蝉脱壳，即以金蝉名之，可也。”诸臣俱向素臣致贺云：“宅相之佳，定如煌煌天语，子孙万年之福也！”素臣拱手致谢。内侍们已把，地下收拾干净，摆上小案，君臣重复欢饮。女官奏：“女之两手俱拳，拿不得果饵。”天子微笑：“此岂钩弋夫人乎？”因令女官抱至身边，亲手擘之，两拳俱开，掌纹成字，明明白白是金蝉两字。天子咋舌称奇，复令诸臣俱看，无不惊异。天子道：“造物之奇，何所不有；少见多怪，今古同情。人化为物，物化为人之事，本史书所有；为鲁夫人文成友字，亦屡见经传；只缘目所未见，便不能深信。今日与诸臣共见此事，方信书传所载不诬。传之后世，又焉知不以今日之事为未可全信耶？”
是日，圣情欢畅，选举巨觥，劝着素臣等痛饮。素臣等亦各承旨尽欢。须臾，宫人车至，金蝉穿换已毕，领至席前，教以跪拜，教以山呼，谢恩毕，坐车先回。四十名男女俱至，天子令叩素臣，以残肴赐之。见诸臣俱有醉意，也便发驾还宫。素臣收拾鹤补回府，到水夫人房中述知其事，无不吐舌惊骇。水夫人向遗珠道：“太皇太后发启，请你后日入宫教授；如此女亦在学徒之数，当与公主等一体教之；既由马化，即汝兄之恩人也！”遗珠应诺。复道：“女儿入宫，只身不便，遁姐太小，只好交给养娘，隐郎又带不进去；意欲求带凤姐早晚作伴，不知大妹子可情愿否？”鸾吹道：“凤姐既得名师，又傍着自己姨娘，求之不得，还有甚不情愿吗？”秋香道：“凤姐怕见世子，连这房里都不敢来；若随小姐入宫，也是情愿！”素臣道：“那个世子？定是龙郎了？怎这样称呼？”水夫人道：“龙郎才是强横哩！郡主随来的内监、宫女，都称凤、鳌两孙为驸马爷；龙郎不伏气，便逼着丫鬟们叫他世子，叫麟、鹏两孙伯爷。单是两伯、两驸马没分别，丫鬟们又添着大小两字，叫麟郎大伯爷，鹏郎小伯爷，凤郎大驸马爷，鳌郎小驸马爷。”素臣道：“别人罢了，秋香，你是最有强性的，怎肯依他吩咐，不告诉太夫人合夫人去整治他？”秋香道：“也告诉太夫人，太夫人微笑不做声，夫人便不敢作主。单说不要依他，他便使起小主儿的势来，不叫世子，便要背打三拳，如何受得起呢？”素臣道：“你一把蛮力，又曾练过，那点子小拳头，三千三百也没甚痛痒，怎便受不起？”秋香吐着舌头说道：“世子的拳头，休说三千三百，连一下也受不住；受了，敢就成了劳伤！”素臣方知龙儿亦有神力。因问水夫人道：“龙郎强横，何以不处置他？”水夫人道：“龙郎只有些性气，要抱不平打硬汉；另的事都好，待诸母如亲母，视诸弟如亲弟，孝亲敬长，恤老怜孤，与你幼时情性相仿。一则君子抱孙不抱子；二则已受朝廷之职，即如其职以称谓，亦非逾分。宫女们既称麟、鹏两孙为伯爷，凤、鳌两孙为驸马爷，而龙郎仍称小名，亦觉不妥，故未禁之。”素臣因封一杖于内堂，凡龙儿恃强凌众，不论婢仆，持此责之。鸾吹登时失色。
素臣将寻访五湖及麟儿之言，禀知水夫人说：“孩儿今朝就要差人，因皇上临幸新第，耽搁下了。孩儿该怎样置辞，母舅便得欣然而来，请母亲训示？”水夫人道：“早上媳妇说过，亏这点孩子反有见识！但你母舅天生执性，今闻你富贵若此，愈不肯出山矣！如何得欣然而来？除非说我大病临危，欲彼至京永诀，事后即送还山；彼与我姊弟之情本笃，或能蹙然而来，亦未可知。”素臣汗流伏地道：“这是断断不敢，求母亲另发一谋。”水夫人道：“若此信不可假，则更无别法矣！”秋香道：“只请大伯爷来，倒管有个主意。”
鸾吹等亦俱怂恿。水夫人道：“且去唤来一问。”秋香得不的一声，忙向书房，把五个公子一齐唤到。指着那杖道：“这是专打世子的！”龙儿瞅了秋香一眼。水夫人道：“我只叫麟郎，怎把他四个也叫了来？”秋香道：“五位公子，个个聪明，太夫人逐个问他，也见各人本领。太师爷赐杖，专责世子，若不当面一见，还只认是假传圣旨哩！”水夫人微笑，先问龙儿，龙儿道：“舅公天性好隐，姊弟甥舅之情，便一切动他不得。依孙儿主意，只索用强，父亲当奉明皇上，着地方官敦请上道，如奉诏不力，即治以罪。地方官惧罪，必千方百计劝请；舅公违不得君命，又怕难为地方官，势必来京。”鸾吹等俱以为然。水夫人道：“彼方远势，而以势逼之，非计也！”
次问凤儿，风儿道：“舅公虽决意隐遁，而友于甥舅之情本笃，还当以情动之；法是有一法，孙儿却不敢说！”水夫人笑道：“可是假说我病危，欲与诀别吗？”凤儿跪下道：“行权托病，古人常为之；只是出于婆婆之意则可。”水夫人道：“我虽有此意，汝父不忍行。你且起来。”
凤儿起去。复问鹏儿，鹏儿道：“士各有志，未可相强。上有尧、舜，下有巢、由，舅公既有避世之心，婆婆当成其高尚之志。依孙儿愚见，不特不当致之使来，亦不必令人迹其所往也。”水夫人点点头道：“此儿之言是也！匹夫不可夺志，我与汝又何必夺五湖之志乎？”素臣道：“鹏儿开口即为高蹈之语，孩儿正恼着他入于异端邪说，母亲怎反奖起他来？”因把鹏儿两对，及麟儿述其泛舟五湖之说禀知。水夫人道：“我之许之，不过一时会心，却不知平日志趣如此！《逍遥游》，乃庄子寓言。范蠡泛湖，张良、黄石，皆以避祸。若君非越王、汉祖，岂遽隐遁乎？凡人当以孔子为宗，天下一家，不仕无义，岂可执悠谬之说，以逍遥为正论邪？人皆逍遥，则君臣废而背叛生，弱肉强食，群盗满山，更安所得逍遥也？此儿本性如此，又自小即从大郎，其所指示，亦必偏于独善一层；故出口即作鸿飞冥冥之论。现在皇上仿古大学之法，择公卿子弟俊秀者，入学读书，五孙俱可进监肄业。小学中有敬亭，大学中有五叔，俱得圣学正宗；当以此儿志愿告之，使其对症发药，以疗其固疾，可也。”
因问鳌儿，鳌儿道：“凤哥所说，动之情，尤当感以诚。婆婆说，早晚要告假回去省墓，当亲造其庐，委曲劝谕，示以名教天亲之乐，晓以辟兄离母之非；广以朝隐市隐之方，为大隐何必山林；诱以新园新第之别有洞天，隔绝尘世，不夺孤高之志，而得全兄弟之伦；何苦而不为？何仇而欲避？如仍不听，婆婆则垂涕咨氵夷，寝食俱废，感以一气之至情；爹爹则长跪号泣，顶踵可捐，愚夫三谏之至性；舅婆表叔等，亦必涕泣而陈，匍匐叩请。窃谓人非木石，诚可格天，则高隐之心可转也。”水夫人道：“好个人非木石，诚可格天！四说中，当以此说为正。但我因久离邱垅，念切松愀，故有省墓之说。而初到京师，新居示就；受恩深重，何敢陈情？昨闻太皇太后于宫中亦建讲堂，欲召我人讲；则省墓之事，益无期日。鳌孙之论，亦成望梅耳，奈何？”
因复问麟儿，麟儿打一恭，拱立而对道：“说人者，不可逆其情，而当顺其意。舅公既天性好隐，而又笃姊弟之爱，当投以所好，而导之以情。只消婆婆亲写一书，说爹爹因富贵已极，欲解组归田，而意不能决，必得舅公一劝，同为五湖之游，既得骨肉相聚，又可免日仄之祸。他人皆不欲其隐，惟我欲其隐，而不深知隐中之趣，未免隔靴搔痒，不如身为其事心知其意者之言亲切有味，足以悟之；汝可念同胞之谊，忽为援手，万勿作局外观也！舅公见此书，必欣然而来。来后，即以鳌弟之法行之。不识可否。惟婆婆垂察。”
水夫人冁然道：“冰弦、紫函辈以麟、鳌两孙为智囊；果然，麟孙不独智，且彬彬有礼也！”因谓素臣：“姑依此行之。”素臣当差成全、伏波嘱咐：“投书后，倘无入京之意，可着一人先回，一人留待，密探举动。如迁移别处，即尾随之，俟其卜居已定，然后回来报我。”遗珠、鸾吹喜得眉花眼笑，赞不绝口道：“怎这点孩子，个个都有主意？”立娘愈加吓坏。
次日，成全等领书自去。素臣复着文敏去查礼部籍，果是自己小舅的三代，并说文结久投，定是在京会试。田氏笑逐颜开。一会又疑惑：“怎不来见？恐是生病！”素臣道：“若是生病，愈该着人来通知。必为用功之故，恐一人我门，应酬丛沓，即不能静坐读书。完场后，自必来见也！”田氏方才放心。
日中，宫车到来，遗珠辞别合家，带了凤姐，入宫教授。天子命钦天监择了初八吉日，令内阁部院翰詹堂上官，送素臣人第。先期，贺礼纷纷送来，俱一概璧谢。到夜，素臣查看礼单，见有楚王贺帖，急问：“楚王何时进京？”文仁禀：“是午后进来的。”素臣忙令掌灯，速赴王府。楚王已奉旨赐宴，入宫去了。次日，素臣入朝，不见楚王，想已赐休沐。却知道昨日赐宴，是刘健、洪文陪宴。回至府中，文仁禀，楚王一早来拜。素臣暗忖：延安系我办之事，怎陪宴反不及我？今又瞰亡而拜，何也？因复往谢步请见，总管复以病辞。素臣惘然而回。上午各官到问候送，素臣力辞。安吉道：“这是奉旨的事，如何敢违？老朽等在东方年兄处，静候太夫人及各位夫人行后，便随公相肩舆至府也。”素臣知辞不脱，忙令人送茶点。至始升院中去，先请太夫人上轿，五位夫人随后而行。水夫人坐凤轿，田氏、璇姑、天渊各坐翟轿，俱有行帐张起；湘灵碧油轿车，大鹤羽掌扇，左右遮蔽；惟素娥一无所赐，亏着鹏儿已封伯爵，领了冠诰，得与玉奴、阿锦、赛奴、云氏一色俱坐四人围轿，张着银浮图顶，茶褐罗表，红绢里三檐伞儿。
女眷去完，素臣请各大臣先行。安吉道：“奉旨是送公相入府，不说是引导。”素臣只得先上肩舆，各官随后送行。到了府中，素臣拱安吉首座。安吉道：“今日奉有两旨，一旨是送公相入府；一旨是赐公相尚主。伊关公及洪、赵、皇甫四位是大媒，老朽等俱是帮媒，断不敢僭！”素臣惶惧道：“学生已有一妻四妾，何改复辱天潢？公主自应居正，而使臣子易结发之妻为妾，又恐累皇上之圣明！此婚断不敢从，此刻即当入奏。”希贤道：“皇上有两全之道，由夫人为左夫人，公主为右夫人；居结发之下，既无嫌于易妻；而不同于众妾，亦不为亵公主之尊！皇上恐学生等人微言轻，故特命安太师并合朝卿长，共劝公相勉就此姻，断勿推却！”日月道：“公主即楚府郡主，加封永安公主者；楚王曾有微劳于兄，许以有求必应，吾兄岂可食言？”素臣方知瞰亡托病之故。长卿道：“楚郡主即女神童，真吾兄之好逑也！非吾兄孰可与耦？且已奉皇上赐婚，岂有别适之理？吾兄其熟思之！”金相道：“皇上说吾兄若固辞，即令弟等入见伯母跪求，兄勿苦刘太师也！”素臣呆在椅上，做声不得。日月等便要求见水夫人说：“我等俱系子侄，原该进见。”安吉道：“学生现与公相同官，亦与子侄无异；当一同进见。”素臣只得入内禀知，并将众人之言，约述一遍。
水夫人道：“这真属难处之事！公主两番救你性命，乃大恩人也！以大恩人而辱为次妻，一不可也！且其年甚幼，你又妻妾满前，岂不误彼青春？二不可也！并妻匹嫡，古训所戒；今曰左右夫人，非并妻乎？三不可也！但揣皇上之意，听诸公之言，则又断无收回成命之理！公主又岂肯他适？是反害公主也！不从，既有害于公主；从，又恐非公主之所愿！不能报恩，而反辜恩，反复思之，实无良法以处此，奈何？”天渊道：“公主是极情愿的；皇上与楚王，亦必因公主而有议婚之事。天渊在宫，实所深悉。太皇太后及各宫，常要替他择配；他便力辞，说世上除了老爷，无人可配。皇后说老爷年纪大，又已有一妻三妾，岂不误你终身？他便默默不答。私与皇后议论：‘晋文公以暮年入齐，齐桓公尚以女妻之；可见古人婚姻，并不计年。诸侯一娶九女，可见古人婚姻，不论妻妾之多寡。怨耦则虽夫妇二人，白头相守，愈觉伤神；佳耦则虽姬妾满堂，つ木逮下，益征恺乐。’前日蒙皇上赐婚，看公主神情及皇妃辞色，俱有先以乘韦之意；故知公主之情愿。而此番赐婚之故，实由于公主也。”
田氏道：“听郡主说来，则就婚乃深遂公主之愿；辞婚，即大伤公主之心！从前媳妇曾说：‘楚府郡主若归于相公，当让为正室！’何况楚郡主即系女神童，前恩后恩，频繁重叠乎？媳妇区区之诚，实愿退居妾媵，望婆婆慨允此婚！”鸾吹及璇姑、素娥俱为恳劝。水夫人慨然道：“上既难抗君命，下又重违诸媳，中复朝绅满座，众口同声，加以成命实难收回，公主何肯另配？虽欲守砼砼之见，岂可得哉！吾儿速出应允，勿久稽君命也！”素臣垂泪而出，谨以母命就婚。各官俱大喜致贺。希贤等四人先去复旨。
是日，礼部因知贡举，翰詹因典试不到者四员，到者共二十五员；设二十六席，二十五席俱一律朝下，素臣一席朝上。须臾，希贤等回来，说皇上大喜，令公相作急行礼。素臣即请入席，希贤道：“这中一间皇上坐过，我等如何敢坐？”素臣道：“皇上坐补衮堂匾额之上；今席在匾下，又偏于东西，似不妨碍！”希贤道：“不如竟空去此间，尤觉相安！”因把席东西挑去，空去中间。素臣陪东则失西，陪西则失东；因添设一席，请古心出来，向上三躬，即入席分陪。行酒七巡，献汤三道，安吉等不及终席，即起身告辞，要去复旨。素臣亦随进宫门谢恩。回来，随同水夫人兄嫂，率领妻妾子侄，先拜祖庙，次拜土神四祀，次拜灶神，然后合家见礼。
素臣看去，独少龙儿，因问：“龙郎何以不见？”水夫人道：“昨日太皇太后召进宫去，说要留住几日，不知何故。”素臣便不再问。水夫人派素臣居日观楼，田氏蓝田楼，璇姑璇玑楼，素娥素心楼，湘灵潇湘楼，天渊天绘楼，空凤羽楼以待公主，自居安乐窝。以日升堂为素臣日间读书办事之所；月恒堂为诸媳日间会聚工作讲习之所。五子随母而居，各丫鬟宫女，亦俱随主母而居。内监十八名，亦照前派值各门厅。复将奚勤、金砚派居大门内廊房，文虚、张顺派居大厅后廊房，锦囊、韦忠、成全、伏波派居正宅东西从屋。因成全、伏波出差，暂留春燕、秋鸿于安乐窝边间，与又全、凤元妻妾一挑住宿。东宅屋多，古心人少，派始升夫妇，任公妻妾，洪儒夫妇，同居东宅。西宅空出两厅，安土豪、成之、无外于第三进，云北父子于第四进，天生、铁丐夫妻于第五进，有信、以神、玉麟及二妾于第六进，全性父子第七进。福建六雄，山东十二将，俱分住东西宅从屋。十名男飞卒及新赐二十名童男，分派日升、补衮两堂及西宅内住宿伏侍。十名女飞卒及新赐二十名女婢，分派月恒堂、安乐窝及各楼下住宿伏侍。
是晚内外三宅，合府欢宴。席散，水夫人命素臣宿田氏房内，轮至天渊毕，即独居日观楼，令熊熊、乌乌、春杏、夏兰伏侍。嗣后值诸媳月事初净，妻则进各房寝宿，妾则各令婢女抱衾?，至月恒堂荐寝，以别体统，兼不虚上皇之赐。素臣唯唯遵命。初九日，拜谢相送各官，即请陪大媒，行纳采问名礼。初十日，纳吉，请三宅亲友陪待大媒。十二日，纳征请期，请双人、赤瑛、心真、首公、吉于公、连城陪席。择吉十六日，素臣告庙，行亲迎礼。用镇国大学士全副仪仗前导，公主卤簿车辂随发，后面一色小内监，各执镇国世子小仪仗全副，龙儿一品冠带，骑着小马随送。加以公侯大臣命妇送亲，车辆络绎不绝。文恩、文容、金砚各率标下将弁军兵，披执鼓吹，于道旁夹护。
皇城内老幼男妇，观看者填街塞巷，俱说嫁娶之盛，目所未见。公主凤轿到门，素臣揭帘，同至祖庙再拜，进爵读祝，又再拜出诣凤羽楼寝室，与公主交拜，就坐进馔合卺毕，复相向再拜，鼓乐人等俱退。水夫人率诸媳款各妇于日升堂。古心、始升陪大媒于东宅大厅。文恩、文容陪内使于西宅大厅。玉奴、阿锦、赛奴、云氏陪女官于月恒堂之中。春燕、秋鸿、小躔、天丝陪各宫女于月恒堂之东。紫函、冰弦、秋香、生胜陪各命妇从婢于月恒堂之西。金砚、锦囊款各内监于门厅。其余内使及各执事人等，有文虚、张顺、奚勤、韦忠各派员役，于东西两宅小厅及长史中军等厅宴犒。各处席散，素臣出送大媒内使，入定水夫人已毕。金莲宝炬下，细视公主，比金阶相见时，出落得更是风流。但见：
缕缕青丝，挽出巫山秀气；垂垂金缕，漾来洛浦灵光。眉紧而长，双蛾入鬓；目明而秀，丹凤凝珠。樱桃口吐出莲花，劝救他黄屋内两朝天子；春葱手擘开银杏，破解过白衣中一个大人。满腹五车书，亏你瘦生生娇怯娃儿，如何贮得；寸心千古事，除却烈轰轰英雄男子，那个参来？只此刻花冠卸处，丹桂香飘，已是玉容生百媚；到中宵春汗濡时，芙蓉水浸，可知粉面更千娇！
素臣拥入锦衾，搂着一捻腰肢，想着两番恩德，好生怜惜，无限惭惶。
一个极谏直言，名擅千秋奇男子；一个随机应变，年方七岁女神童。一个七蛊忽攻心，险断送想中淫女；一个千日不解带，生救脱意内情郎。一个六度姻缘，生感生怜，无限恩情非为色；一个初经风雨，又惊又怯，自怜娇小不胜春。一个说救命恩人，听枕边百啭流莺，忍教你悲啼欲死；一个说下床君子，到被中双栖彩凤，便难为道学先生。一个说壮岁怎配弱龄，况已一妻四妾，辜负你青春年少；一个说老夫尚得女妻，即令三宫六院，自甘分金碗玉余。一个说你的姐儿就是我的妹子，大妹不婚，终婚小妹；一个说我的亲爹便是你的假岳，大姨弄，后弄小姨。
次日，公主出谒水夫人，媵嫁宫人以会典进，传旨令公主遵照行礼，水夫人西向坐，公主东向立，行四拜礼，水夫人答二拜。复请田氏，田氏述知初意，让公主为正，公主道：“有君命在，姐姐何必过谦？”水夫人道：“此非左媳过谦，实出自感恩之诚；但既有君命，自当恪遵，毋以私废公也！”于是田氏居左，公主居右，平拜四拜。璇姑等请公主坐受，公主不肯，东西向立，受二拜，答二拜。古心、阮氏行臣民见公主之礼，公主力请以家庭之礼见。水夫人道：“会典虽有公主拜舅姑之礼，而自国初至今，未有一人行之者；行之，自老身始，实仰体皇上圣明之意！若翁姑丈夫以外，再行抗礼，则太亵国体矣！公主可坐受伯姒之拜，以尊君；嗣后仍酌行家庭之礼，则公主之谦志亦伸矣！”公主只得西向坐，受四拜。随即请古心夫妇西向，公主东向拜之。次及五子、三侄、一甥、一甥女、内监、宫女、为奴人等俱见礼过。鸾吹从东宅过来谒见，公主熟视鸾吹，鸾吹熟视公主，不觉两人心头俱突突地跳荡，面色忽红忽白，改变不定，眼里便酸酸的，只顾要流下泪来。众人看这模样，无不诧异！正是：
纟?臂阋墙皆后起，泪流心跳是先天。
●第一百二十二回 姊妹重逢惊智囊宅远虑　主奴叙旧感镇国之深恩
两人越近，心越跳荡，泪越垂挂。鸾吹定睛细认，带着哭声，说道：“贱妾斗胆，请问公主尊名？籍贯何处？父母何人？谢姓是否本姓？何以得封郡主？又何故见妾垂泪？”公主道：“愚嫂本籍浙江，六七年前于西湖落水，为谢姓内监救归楚府，楚王认为义女，赐名红豆，胜若亲生。携带入朝，奏对称旨，赐姓封君。教授诸妃嫔公主有功，历晋郡主。出水后，谢监以药丸一粒灌服，大吐不止，将以前之事全然失记，竟不知本身父母何姓何名，连自己原名、年岁、月日生时，亦不记忆。不知何故，一见姑娘，既若旧曾相识，不知不觉的心头跳尽，鼻眼发酸，泪自流出。请问姑娘，何以同一垂泪变色耶？”鸾吹道：“贱妾因公主面貌，酷似失散之舍妹，心头不觉跳荡，眼中不禁垂泪。据公主说来，尽有与舍妹相合之处。但舍妹本籍江西，公主本籍浙江，则又不同耳。”
鳌儿从旁插嘴道：“母亲既把落水以前事全然忘记，何以独知本籍为浙江？想只据谢监之言，即以救起之地为本籍耳。焉知非本籍江西而在浙江落水耶？若落水时所穿戴簪饰衣物，尚有存留，或身有暗记，即可指识也。”红豆失惊道：“此得毋所谓智囊者耶？实因谢监说从西湖救起，故以浙江为本籍。落水时穿戴之物，大半俱存，亦因欲为寻亲之据，故谨贮一匣，现在箱中。身上亦有暗记，俱可指识也。”素娥道：“妾身一见即疑；及至姐姐出来，与公主两人那种至性相感之状，便认真有五六分；更说到六七年前也在西湖落水，失记以前诸事，竟认真有八九分了。公主那时穿的是一件……”鳌儿忙扯衣襟止住道：“二母亲不要先说，该齐集亲来的内监宫女，做了证见，并齐集先赐的内监宫女，做了公中证见；请母亲取出衣饰原匣，然后逐件说出比对，才见得不是假冒哩！”
素臣笑道：“你这小奴才，只管插嘴插舌！衣服逐件说出，开匣一对，便见明白。要齐集内监宫女，做甚中证？是谁要冒认姊妹，有这许多鬼张鬼智？”鳌儿失色，跪地认罪道：“孩儿不合插舌多言，望父亲宽恕一次，以后再不敢了！至孩儿欲令内监宫女作证者，非敢故作张智，实以绝楚府之疑也！楚王既爱母亲胜于亲生，一旦忽有本生亲人认去，其心必不快；王妃妇女之见，尤必致疑！母亲所凭者，止衣饰记色耳；若不凭众认，则必疑及串捏，窃恐嫌隙自此生耳！”素臣道：“虽未必然，亦远虑也！”因禀水夫人，如其言，令人传集。
须臾，新媵内监四名，宫女八名，楚府宫女四名，及原赐并随媵郡主共内监十八名，宫女二十名，俱至。红豆令楚府宫女上楼开箱，抱出一匣，匣上封皮封好，上写成化十年六月二十日封。缘红豆每年于夏伏内晒晾一遍，即封固藏好，故尚是隔岁封条。素娥已与鸾吹开出一单，素臣令众内监宫女看明，是：
白玉无花捺头簪一枝，赤金并头莲簪一枝，赤金佛手环一对，赤金韭边无扣戒指一对，藕色杭绫衫一件，月白杭绫面光绢里夹衫一件，白棉?衫一件，短衫一件，织金镶边宫绿绫裙一条，大红绸面绢里夹裤一条，白棉绸衬裤一条，白绫绣花膝衣一双，平底大红素缎鞋一双。
鸾吹袖中复出簪环，亦放桌上。红豆见单，复见簪环，大哭道：“姐姐，你妹子今日才知生身之处也！”鸾吹泪落如雨。忙开匣看时，逐件提出，只少一枝玉簪，一件短棉绸衫，一条衬裤，一双膝衣，余俱与单开符合。把那簪环比对，更是一手造成，毫无分别。然后抱住红豆哭做一团。素娥道：“公主右手肘凹，有一碧玉钩形，左手肘凹，有朱砂痣三点也该验照。”鸾吹道：“你以后该叫三妹，不该叫公主了。”于是红豆称素娥为二姐姐，素娥称红豆为三妹。素臣遣出内监，单留宫女。红豆挽袖出时，果见两肘凹内，有赤痣三点，及碧玉钩形。验明，仍令内监入堂。素臣道：“公主乃未淡然老爷幼女，于成化三年三月初六日，在西湖游湖，因后山发蛟，与未老爷及大小姐东方夫人同时落水。未老爷被家人救起，大小姐被我救起。独公主打捞无获，不想得入楚府！今日姊妹重逢，是你们亲眼见的；我当奏圣上，你们俱是见证。若有一毫疑心，不妨指出，勿口是心非也！”众内监宫女俱道：“这事千真万真，奴婢们众眼共见，并没一毫疑心的。只看大小姐合公主眉目口耳，不是天生一副，若非同胞，岂能相像若此？怎敢口是心非呢？”红豆与鸾吹、素娥以姊妹礼相见毕。
红豆问自己名字及生年月日，鸾吹道：“你今年十四岁，是九月初七日寅时生的；母梦金燕投怀，故取名金羽。”红豆道：“妹子被救入楚府，都说不是六岁即是七岁，父王母妃便定作六岁；如今也算是十四岁。因无真生日，便把救起重生之三月初六日，当了生日；今日才知自己生辰。妹子名金羽，今所居之楼，恰好是凤羽楼，岂非天数？”水夫人道：“还有奇巧之处，我儿乳名玉佳，媳妇名蓝翼，公主名金羽。我儿梦玉燕投怀，媳妇梦翡翠投怀，公主梦金燕投怀。我儿生于九月初五日子时，媳妇生于九月初六日丑时，公主生于九月初七日寅时。我避难居大小姐庄上，彼时只有媳妇一人；而浴日山庄各楼阁，即有公主及四媳之名。至皇上赐此第，仿山庄楼阁之名为各楼匾额，恰好又补出蓝田二字；在圣意不过取姓，而岂知更暗合媳妇之名，岂非皆天数乎？”合堂人听说，无不惊为神异。五子心中又各知田氏之名，知所忌讳，更是欢喜。红豆复请洪儒、素文见礼。洪儒家中僮婢，亦俱叩见。
是日红豆之喜固到尽情，鸾吹之喜亦真竭致。合府之人，眼见骨肉奇逢，个个眉花眼笑，喷喷称奇。红豆急修笺奏，遣内监往宫中及楚府投递。素臣亦进宫奏闻。天子大喜道：“公主得事素父，遂彼素愿；所不足者，惟昧于所生耳！今幸珠还合浦，何快如之！其加赠未一飞为礼部尚书，妻妾俱赠二品夫人，赐祭一坛，以伸公主孝思。但楚王及妃爱公主胜于亲生，忽闻此信，殊难为情；素父当急往慰之！”素臣谢恩毕，即往楚府谢亲。楚王备宴款待。席间细叩公主认姊之事，素臣把情迹细述一遍。楚王慨然道：“寡人初阅公主手笺，两手俱震。传问随媵四女，所言情节，与素父所述略同此正无复可疑。特寡人暮年无倚，为可悲耳！”素臣道：“殿下何出此言？公主虽知有本生，而感激殿下养育之恩，同于山岳；恐殿下稍有芥蒂，小婿故贸然而来。公主在膝下数年，殿下岂犹未知其人而以为忘本者耶？今于归小婿，小婿又岂忍令公主为忘本之人耶？”楚王面有喜色，说道：“寡人只有一女，于归赵芮。赵芮本非端人，郡主又专昵其夫；寡人劝之不听，诫之不从，久已置之度外，几绝往来。则必大会亲朋公主一心为国，共待寡人及王妃，又尽诚尽孝，如亲生父母；故寡人与王妃爱之亦远胜亲生。公主既昧于所生，谢监又已物故，寡人以为天赐，实倚为半子之靠。素父前在长沙，合府俱尽心伏侍者，一为国家有事，倚仗素父；二因公主彼时即有择木之意，寡人因年不相当，曾为劝阻；而公主委曲进言，慷慨明志，寡人为其所感，故先有约言，后奏皇上，为赐婚之事。因公主必欲俟寡人回京，故迟至今。孰意昨晚才得了向平之愿，今早即惊闻赵璧之归耶？今闻素父之言，此忧可释。但恐将来回府，王妃疑团难破，尚费寡人辞说耳！”素臣道：“小婿与公主存心，久蒙殿下洞照；即未公、未母现在，亦不敢厚于亲生而薄于恩养，况止其姊在耶？”楚王方才释然，殷勤劝酒，尽欢而散。
素臣回府述知，合家惊叹不已。素臣亲书“智囊”二字，以赐鳌儿。红豆于赠送诸子礼物外，复加送羊脂玉狮镇纸一方，珊瑚蟠龙笔山一架，银管纯毫笔一帖，澄心堂纸百幅。天子因素臣新婚，给假半月。十七日，候田宝不至，差人各处寻访寓所不着，向点名处去查，又说三场俱到，猜想不出是何缘故。红豆道：“麟、鳌俱称智囊；鳌儿之智，已见一斑；愿更观麟儿之暗解。”令宫女将麟儿请来问之。麟儿打一拱，答道：“孩儿若设身处地，亦不肯来；母舅想有同见。若未发榜前，先至相府，则登第必由关节，求名反致失名，如何敢来？发榜后，不中则来，即中，则当俟胪传后，始来也。”红豆大赞：“此论不特深合时势，亦足见难甥难舅之抱负！”因在绶带上，解一玉连环，用红锦亲书“智囊”二字于怀中，贴以赠之。
十八日，天生、以神、有信并福建六雄辞别出府。独飞娘贪水夫人训诲，又记挂立娘，恐上皇仍有后命，不肯回岛，领着黑儿，住在安乐窝内。二十日，全、匡、余、赵四家家眷，同日到京，成之、无外搬出外城，首公、双人原住心真寓所，今亦另觅房屋迁居。二十二日，玉麟家眷到京，领着碧云、翠云，亦告辞而去。素臣连日饯行、接风，暖房，及拜谢合朝送亲贺喜官员，忙个不了。二十四日，素臣出府，候问余太夫人及首公、成之、无外等家眷。水夫人分遣家僮，领着五孙，向各乡亲家问候，并请二十六日一早赴席，为竟日之谈。素臣回来，问知所请女客，惟心真、日月、首公、双人四位夫人不到，准到者十六位，是双人母余太夫人、希贤妻刘夫人、金相妻皇甫夫人、时雍妻刘夫人、廷珍妻戴夫人、长卿妻洪夫人、无外妻匡夫人、成之妻金夫人、璧生妻连夫人、玉麟妻白夫人、赤瑛妻马夫人、金相妾金枝及玉麟四妾；并东宅任夫人、东方夫人、未夫人、晚香、飞娘、黑儿、碧莲、翠莲八位，共二十四位女客。连本家姑媳陪者八人，通共三十二人。
吩咐备二十二席，小酒约备四十席。正席坐月恒堂，下人男席坐东小厅，女席坐西小厅。飞娘、黑儿、碧莲、翠莲俱来辞酒，碧莲、翠莲、黑儿不敢当客，飞娘因立娘相形不便，水夫人也就允辞，命再添备四席。二十六日清晨，各位夫人陆续俱到。众夫人要行命妇见公主、郡主礼，水夫人同红豆、天渊苦辞得脱。茶罢，各叙寒温。余太夫人、匡夫人与水夫人、田氏，细叙离情。刘希贤夫人向水夫人等谢保荐之德；水夫人等亦谢其同寅协恭之情。皇甫夫人谢主持代巡送妾生子。刘时雍夫人、戴夫人俱说其夫自得交素臣，学问顿长，又谢保荐，复向白夫人谢数年叨扰。白夫人亦谢其讲解。金夫人谢驱狐疗病。白夫人谢夫妻久扰，并救其女之缢。洪夫人谢余太夫人救长卿重病。水夫人谢长卿寄信以致革职。连夫人谢开罪璇姑，复与璇姑叙姊妹别情。
马夫人称水夫人为婆婆，田氏等为母亲。水夫人等谢其贺仪，璇姑复谢其寿礼。金枝感谢作伐之事。絮语缠绵，深情缱绻，各有交关。惟任夫人母女及妾与水夫人等已久在一处，与各夫人无一相识，便只与鸾吹、素娥、红豆讲说家常。玉麟四妾，两好文墨，两娴武事；遂各求湘灵、天渊指点。须臾，全用干湿茶点毕，随请赴月恒堂入席定。余太夫人首席，次刘希贤夫人、次皇甫夫人，次戴夫人、刘廷珍夫人、连夫人、白夫人、洪夫人、金夫人、匡夫人、任夫人十一席，南面，正坐。次金枝，次玉麟四妾，次晚香六席，东西，佥坐；次鸾吹、素文、红瑶三席，东西，旁坐；水夫人居中，稍上；阮氏、田氏、红豆分东西，稍下；璇姑、素娥、湘灵、天渊分东西，又稍下，八席俱北面。令春燕、秋鸿陪款飞娘、立娘、黑儿、碧莲、翠莲于东宅戏彩堂，客席单座，主席双座。外一席送又全妻妾，一席送凤元妻妾。正席一散，即令摆酒园内诗社，俟游园毕入席。各夫人要更衣，并游玩三宅各楼堂毕进园。
金枝捉这空，同晚香至安乐窝边间，慰问又全妻妾，杨氏及四姨、五姨接进。金枝口称太太、姨娘，便跪下去。杨氏一把拖住道：“你要折杀妾身！前日任姨娘也是这样执谦，令人可感！彼一时，此一时，再休如此过礼！”金枝不敢坐，四姨、五姨忙连晚香拉扯坐下。杨氏问金枝起居，晚香道：“姐姐也与奴一般，生了儿子，受老爷、夫人抬举，感激太师爷不尽！”杨氏道：“我们不是感激太夫人、太师爷入骨吗？太夫人不以奴婢相待，饮食俱与上人一般，叫人搬送入房，一切差使俱不到我们；单令我们看《四书》、《五经》、《小学》、《列女传》，常替我们讲解，把心里明亮了许多。又见太师爷待妻妾间的光景，与当初我家样子，真个天渊之隔，便只顾身心干净起来。初时还有杂念，如今只有懊悔、感激两个念头了！每日早晚烧一炷香，祝愿太夫人合家长命富贵。想起当年的事，悔恨一回，其余便是吃饭、看书、听讲，夜里上床，安然睡觉，倒没有当初提心吊胆了。”
四姨、五姨道：“我们的事，瞒得你两个吗？到了丰城，看着合府的光景，便把自己轻狂的样儿，只顾改变转来；偶然想着家中不成人的事，便是心飞肉跳，再听着太夫人的讲说，就把一切不好念头都消化尽了！当初笑三姐板拙，不肯讨太师爷欢喜，枉受老爷的毒打；如今才知他的好处，太师爷反替他奏了，封了苦贞孺人哩。”金枝道：“三姨娘不特不肯讨太师爷欢喜，还要杀太师爷哩！真正宰相肚里好撑船，若不是太师爷，一百个性命也送掉了，还肯替他讨封吗？”杨氏道：“那是他认错了主意，后被太师爷点醒，就自己要刎死起来。我如今想起老爷谋危社稷，本犯着灭门的罪；若不是太师爷超豁，我们还有命吗？你两位不消说，还有六妹、十四妹、十五妹、十六妹及许多歌姬、丫鬟，都亏着太师爷，个个都是诰命夫人哩。”
金枝、晚香俱道：“听说他们早晚进京，到那时再来见太太姨娘，趁便与他们会一会面。太太们若缺长少短向奴等说知，好着人送来。”杨氏道：“太夫人体贴下情，一切衣服器用，鞋脚针线，常时发给。到了节下，各房俱赏下来还不说是赏，都说是送的。自进京以后，连次大赏，绸帛银钱，络绎而至，我开给你二位看看，箱子内不是都装得满满的，那里用得他着，还有缺长少短吗？今日请各位夫人，我这里也照样一席，收碗的说，停会还要送围碟来。隔壁吴长史妻妾，也是一般感激。他家有两妾、一子，发在安侯家为奴，专做粗重生活，还不住的马鞭、棍子，打成三个有骨没肉的骷髅在那里！相形之下，你说该感激不该感激？”说到那里，三人俱垂下泪来。金枝、晚香亦不觉泪点纷纷而落。正是：
听说真情定流泪，感恩入骨似伤心。
直到各夫人将次入园，丫环来请，金枝、晚香方才辞别。是日，素臣因请女客，恐要各处走动，不便在宅，避入花园中，令春杏、夏兰打听飞报。因前次未到湖心亭，带了文敏、文惠，从初览亭前上船，划至亭上。凭看四面湖光，见满湖荇藻纷披，锦鳞游泳，忽触着《中庸》上“鱼跃于渊”二句，仰看天际，白鹤飞翔，真有上蟠下际，触处皆道之意，心中活泼泼地快乐无比。暗想：子思子之指点，亲切有味如此！若上文没有与知与能，下文没有造端乎夫妇这层，岂不成释、道两家浮光掠影的提唱？古来聪明人，不知多少错走路头，乃不会读书之故，非书之过也！
正在以心问心，静观自得，忽听一片呐喊之声，忙问文敏。文敏道：“定是世子不知太师爷进园，在射圃摆阵练兵。”素臣吩咐二人，将船慢摇至垂柳深处，不要惊觉他，一面上船，轻轻荡去，不一刻，已到射圃亭后垂杨之下，素臣上岸，见亭后有一月洞，因至洞边窥看。只见龙儿高坐圃亭月台之上，手执令旗；左右两人，带刀侍立，一是奚勤，一是韦忠。场内二十五名内监飞卒各执刀牌，已摆成五花阵势。龙儿把旗一挥，亭畔一人冲出，看是锦囊，舞着双刀，直杀奔中花。只听鼓声响处，中花忽掣向南，四花纺转合围而上。每花两人在内，三人在外；十个飞卒，十刀十牌，成一内围；十五个内监，十五刀十五牌，成一外围。内监刀牌未熟；那十个飞卒，却纯熟无比，刀光霍霍，牌影森森，跳跃则高至丈余，折伏则几如平地。素臣看锦囊精神，奈破这刀牌不得。战了一会，掷刀于地，即被擒获；阵势便仍按五方排列。龙儿喝问：“愿斩？愿降？”锦囊答是：“愿降。”龙儿左顾奚勤，即趋解其缚。龙儿又把旗一挥，亭畔又冲出一人，看是虎儿，手执双锤也奔中花。这番却不掣向南了，只见中花两飞卒舞动刀牌，与虎儿跳战一会，便是左花两飞卒接战，次前，次右，次后，五花飞卒俱接战过。五花忽变六门，每门四刀四牌拦截，一飞卒居中，轮流接战。虎儿知不能破，便欲夺门而出。无奈夺那一门，中间这飞卒既在后牵掣，又有一门正救，一门旁救，如何冲突得出！虎儿看着西门缺两飞卒，刀牌势懈，便假奔南门，西南、东南两门皆须撤救，西门愈孤。乘这空里，掣回身飞奔西门。那知鼓起处，这阵又变作一字长蛇，西门正当蛇腹，头尾合救，恰好五飞卒当头，五飞卒押尾，如风雨骤至，当头斫下，拦腰剁进，着脚砍来。虎儿招架不住，只得丢下铜锤任凭擒缚。这丢弃兵器，是龙儿号令：只丢了兵器，刀牌即止，以免受伤。虎儿亦称愿降，龙儿右顾、韦忠便驰解其缚。虎儿、锦囊即两旁站立，唤奚勤、韦忠向亭畔去了。
素臣悄悄下船，远见众女婢已扛抬酒席到诗社去摆设，金砚飞奔射圃报信。看着柳营之内，一对一对的，摆道而过，前是内监，次是飞卒，次是虎儿、奚勤，引导着龙儿，背后锦囊、韦忠护从，俱肃静无声的，整齐而去。素臣暗暗唱采：“孺子可教也！”船到初览亭，秋香、小躔已来清园，吆喝着：“如有闲人，快些出去！”春杏、夏兰亦来报信，素臣忙上亭来。秋香回顾忽见素臣，向小躔做手势道：“世子又做出来也！”素臣入内，令文敏去唤龙儿，欲指点兵机，并不许令虎儿旁站。回来说：“各位夫人要五位公子同宴，已随太夫人入园去了。”
任公是晚，捉空请素臣小酌，更有始升作陪。相好至亲，殷勤劝饮，酒落快肠，已有醉意。任公复令亲生公子喜儿出来劝酒，年止四岁，伶俐非常，或跪或拜，或哭或笑，或抱颈，或拉须，会得诸般劝酒之法。喜得任公眼睛没缝，吃得素臣头脑生疼，大醉而回，睡至天明，尚未起身。外面忽拥挤无数报人，报世子文龙高中乙未科第八名进士，说是奉旨钦赐举人，入场考中。登时把合府哄动，惊喜非常。红豆、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱至安乐窝道喜。独有田氏捏着两手冷汗。龙儿更是着慌，忙赶进水夫人房内，直橛的跪在床前，满目流泪，要求水夫人讨饶。水夫人一面披衣起来，一面责备道：“你这孩子也忒大胆！秋香说你在园里嚷闹，你父亲撞见，叫文敏来寻你去责罚，亏着我进园，任亲家请酒，才躲过了！还没发落，又弄出这事来！考试大事，怎瞒得合家铁桶？将来无事不可瞒矣！还有甚么家法！四十大板，是该打的；再要打的多，我替你讨饶罢！”龙儿怕的是素臣，靠的是水夫人，今见水夫人都发怒，说要打四十大板，这一惊不小，登时脸色发青，厥晕倒地。正是：
八岁中魁须满杖，老年副榜必凌迟。
●第一百二十三回 两抄落卷小状元再占鳌头一语惊天大驸马独蟠龙腹
水夫人大惊，田氏及璇姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈着大指，跪入龙儿左手腕百会穴中，尽力一拿。龙儿大叫一声，哭醒转来，手足忽复发搐。鸾吹正欢天喜地赶来叫喜，忽见这般光景，浑身如浇冷水，问知缘故，向水夫人哭道：“母亲怎把女儿一个文武全才的女婿，唬得这样！如今怎么处呢？”素娥道：“不妨事，是惊气入心，痰涌厥晕。被妹子一拿，痰已落下，故得醒转；惊气未散，故复发搐。只消取朱砂三钱，蝉腹七个，灯心二十寸，将朱砂是胎煮服，即可愈矣！”红豆、天渊俱说：“刚起一数，是立愈之象，还有大喜在后。”鸾吹方略放心。鹏儿忙回房去，与生胜并备汤药。
素臣知道，急趋进房，安慰水夫人道：“这小奴才自作自受，如此大胆，即死亦不足惜！况止受惊发搐，断不至死，母亲休得着急！”鸾吹道：“二哥你怎这等忍心！凭怎样不好，也只八岁的孩子，他有本事抡元夺魁，就该欢喜！可怜被母亲几句重话，就吓得这个样儿，还说他胆大么？是妹子的女婿，妹子要作一分主儿，要求母亲垂怜，宽恕他一次！二哥若要打他，妹子情愿代打！”水夫人道：“我也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子！他这事犯得大了，来求告，我若一口就许了他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮！那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地！此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智！你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖父的，那有不怜爱子孙之理；爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也！”鸾吹含泪受教。
秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘记这一节了！”张顺连忙打发，报人争多论少。张顺道：“世子瞒了太师爷进场，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。
里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕！”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房去了。
麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣说道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。
素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的；因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日在宫，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论；世子说是都会。就对万岁爷说：‘几时考他一考？若中得进士，便钦赐举人，送入场中；若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话！’故于初七日召进宫去，考了他一篇《四书》文、一篇经文、一道策、一篇表，日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：‘二场都好，头场头一篇，还有会元指望。’吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜！那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢；独第八名文龙，是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”
素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈，不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事！但病虽小愈，不知可得着劳哩？”素娥道：“他是急惊，惊退即愈，方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。
到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果晶茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃、各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿，到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。鸾吹笑眯眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“还有七个人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里！”因在袖中，取出一个金钱，面上“状元及第”四字，轮廓分明，一条金索双贯，亲手套在龙儿颈上。鸾吹取出花红，加插两朵金花，加披一幅大红绉纱全彩，着两个童儿，两个丫鬟，掌着四盏绛纱灯，送龙儿回宅。
是晚，素臣即宿蓝田楼，问龙儿：“见了母舅，可曾道达父母想念之言，问明舅舅不来之故？”龙儿道：“舅舅并不曾来赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家；大约不出麟儿所料，胪传后，方来见也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可该认真读书！”麟儿道：“读书原来为科名；若但说科名，非孩儿所难也！”素臣道：“小子辄敢大言不惭，汝等依傍门户，将来取科甲自易！但以我之文，尚屡踬场屋；日京之文，尚不得一衿；况汝等乳臭，未识文家之奥乎？”龙儿道：“不敢瞒父亲，孩儿头一篇文字，即是抄父亲的窗稿；皇上看见，把舌头都吐了出来，说必定会元。看到后两篇，说可惜力弱了些，只可望会魁。”素臣道：“会试首题，正是我那年岁考题目；那篇文字，是考在三等中间的。婆婆疑我荒废，欲加责罚，后见了那文，方说是试官之过。可见文无定价，亦犹送花之卖时耳！”龙、麟两儿，方不敢视取功名如拾芥矣。
次日，素臣、龙儿谢恩，谢贺客，见主考房师毕，回府。文义报：“山东诸将家眷俱到，已见过太夫人，要叩见太师爷谢恩，并见世子贺喜。”素臣辞谢，令各归从屋。吩咐备二十六席，分送奚奇等十二将，以两席赏金砚夫妇。至晚，诸将夫妻俱到宅门谢酒，一概回去。惟金砚、柏氏欲进内服役，苦苦求见。素臣准其进见，不准服役，令设单，行四拜礼。金砚不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何况你夫妇也？”
金砚只得同妻登单，四拜起来。柏氏见素臣看他一眼，想起当年赤身翻滚，将--仰献在素臣面前之事，忽然羞耻，一朵桃花上脸，登时头颈俱赤。素臣觉着，慌忙遣出。进与水夫人说起：“又全家妻妾，原有良心；只为被又全逼勒导引所致。家中仆妇婢女，常闻母亲训诲，俱无可虞。只愁云氏一人，淫荡受用惯了，今又另居一宅，只朔望来见母亲一面，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初时也是愁他，以后知道尚是中人之资。他自归容儿，还未同房，可知其非妖淫之物也！”素臣问是何故。水夫人道：“他因守景王三年之丧，赛奴再三捺劝，才许期年以后。前日进了新宅，容儿等因文恩已成人道，与本府家人，山东诸将替他送房，多吃了几杯，要去强奸云氏。云氏不从，几乎弄出性命干系来！这都是赛奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩儿前在文华殿，见他得了赐配容儿之旨，连连磕头，那种欢喜感激之状，孩儿心甚勃然，不念景王之宠爱，而喜遂其私情，不特淫浪，而且无良，故深以为忧。今能如此，乃知前日之喜，为得全性命之故，还是人情之常，不足虑矣！”
次日黎明，车驾忽然临幸，素臣慌忙出迎。一进府门，便问：“何处可以密谈？”素臣引至日升堂书室，天子把女官、内监都遣出外，方说道：“倭国王源义降表已至，愿世为不侵不叛之臣，表辞极谦，贡礼极重，朕只受其土仪，将木秀等释还；此一事也，不过令素父知之，非欲就商之事。特来求教者，是贵州、云南两省之事。贵州副使刘福奏：普安州土判官隆畅妻米鲁造反，自号无敌天王，出入建黄纛。一月之内，聚众数十万，攻破省城，巡抚钱钺，总兵官焦顺，俱为所执。都指挥吴远出战被擒，几有破竹之势。更结连云南孟密土妇曩罕弄，亦伪称天娘子，大掠孟养，逼胁木邦八百，与为声援。哈国公沐昂往抚不受，飞章告急。数年前童谣，有‘只知猪能吃糯米，不知糯米醉杀猪’之说。朕想：猪与国姓同音，糯米亦称元米，猪吃糯米，已应太祖灭元之谶！今贵州反妇适名米鲁，鲁糯声同，惧其复应童谣末句。阁臣枢臣或议抚，或议剿，朕不能决。因素父尚未满假，故特亲造，专候素父裁决。”一面于袖中取出两省奏章。
素臣看毕，奏道：“以臣愚见，曩罕弄可抚，米鲁不可抚。曩罕弄因不肯受其侄罕落法节制，故叛木邦，逐宣慰，掠邻夷，尚无大恶并辱及中朝也。米鲁则与营长阿保通奸，毒杀其夫，逼前子隆礼燕己，淫恶极矣！今更僭名其居曰承天，称尊号，改服色，大败官兵，掳执大臣，其辱中朝甚矣！臣前至贵州，即知其与副使刘福交通；奏中之言，尚未全实。即果聚众数十万，亦乌合之徒耳！臣平田州时，因其逆迹未形，难以并治；故但授计干珠、开星等，令其不时侦探，俟逆迹一著，即遍发露布，假称臣自领大兵自川赴剿。彼闻臣至，必胆落归巢，为据险之计。令干珠轻装出奇兵，袭之于阿马坡。伏松纹于马尾笼擒之。一切地势险要，兵事机权，已俱详悉口授，干珠、开星既能领悟，神猿复有暗解。大约二十日后，即得捷报；一月之内，事可大定。今只须草诏书两道，一拿问刘福，一抚谕孟密，着金砚驰赴军前，令干珠等奉行。米鲁既擒，则曩罕弄震惧，临之以兵，自即受命。刘福一拿，米鲁余党无所倚恃，亦不复窃发。然后选两重臣，易换两省巡抚，为善后之计，便永无后患矣！”
天子大喜，出位揖谢，以手加额道：“此天以素父赐朕也！议抚者，不特养痈辱国，彼亦必不受。议剿者，议发京军三万，云、贵、川、广兵十二万，胜负未可知，而京军则往返跋涉二万里，四省兵亦皆千里裹粮，供费不赀，劳苦至极。与不发一兵，不筹一饷，而已决胜于万里之外者，相去奚啻天渊也！朕因童谣所惑，心胆俱慑；闻素父一席话，如释重负矣！素父可即为朕草诏。朕前次未曾入园，可令大驸马随朕一游后，将扰素父之饭；须以素父每日自膳之馔进，若加一品，朕即断断不食也！”素臣领旨，令文恭等清园，唤出凤儿随驾，自己忙去草诏。
天子入园周览，来至星台，见台下石级边俱围以木栅，栅门封锁，封皮上标着二月初九日封字样。天子问凤儿：“此台系朕特建，与汝母子观星望气者；何以封锁至今？”凤儿奏道：“臣父因台上可见宫中，故行封锁，惟许臣母一人得上。臣母因家冗未登，故仍是原封。”天子令开封上台，问随来宫女、内监：“哪一座是乾清宫？哪一座是交泰殿？”直问到仁寿宫止。女官等定睛细视，逐一指出。天子谛观大笑。问凤儿：“日与地孰大？”答曰：“日较地大五倍有余。”问：“地与月孰大？”答曰：“地较月大四倍不足。”天子道：“如此，则月比日小至数十倍矣，何能掩日而使蚀耶？”答曰：“日行三限，较月行三限，俱约高至二十倍；高则大者觉小，下则小者觉大，故能掩而使蚀也。”问：“日月蚀有定算乎？”曰：“有定算。”问：“古何以有当蚀，不当蚀而蚀？”曰：“此历官之误耳！”问：“既有定算，何用救护？”曰：“古人几杖盘盂有铭，皆以警其心也；况日月相凌，天象可畏也！”问：“今历有误否？”曰：“有误。”问：“何以致误？”曰：“误在差数不备，实则视测不明，并以椭圆为浑圆。”问：“椭圆如鸡卵乎？”曰：“诚如圣谕。”问：“鸡卵子外何物？”曰：“无物。”问：“何以知为无物？”曰：“见者为有，不见者为无，六合之外，存而不论，不可得而见者，亦不可得而有也。”问：“山海之高深可测乎？”曰：“山高可测，海深不可测。”问：“何故？”曰：“亦由有见有不见也。山高可见，故可测；海深不可，……”凤儿说到那里，顿住了口，随改说：“海深不可视，故不可测。”天子觉有缘故，问：“何故顿口，而改见为视？”凤儿跪奏道：“礼云：‘二名不偏讳’；若一语内全犯太上皇帝御名，臣实不敢！”天子登时汗流浃背，满面发赤，愧谢道：“卿智而知礼，朕不如也！谨受卿教，不敢复以童子视卿矣！”自此以后，天子皆称凤儿为卿，不敢以尔汝称之。各女官、内监见天子如此致恭，都面面厮觑，惊异失色。
天子下台，至补衮堂坐下，解开龙袍，裹凤儿于怀，祝曰：“愿推卿之心，以置朕腹，使朕得增长志意如卿也！”素臣两诏写完，自内趋出。凤儿忙要下地，天子故持不放。凤儿道：“皇上有旨，令素父勿跪。”素臣认是真旨，鞠躬献上。天子看毕，交素臣缄封，令内监驰付怀恩用宝。因问凤儿：“卿虽多智，乃可面矫朕旨乎？”凤儿道：“臣可跪君，父不可跪子。陛下持臣，使得罪于父，而归过于君；臣故行权矫旨，正父子之伦，实以全君臣之义，宁受矫诏之罪也！”天子道：“朕故持卿，欲观卿智；微卿言，朕亦降旨如卿意也！”因放下凤儿，向素臣述知前事道：“聪慧若此，而亦不得列于智囊，则智囊之智可知矣！朕得此两快婿，何幸如之！”素臣顿首谢。
早膳已到，天子看是鱼肉蛋腐四色，道：“素父何俭若此？”文恭奏道：“此尚是宣成君之奉，公相则更少一荤矣。”天子道：“素父乃以天下俭其亲乎？”素臣奏道：“臣母云：每食四簋，古人以养贤之隆礼，不许臣过其数；而或腐或蔬，又必欲拱以一素。非臣之不能备物也。”天子叹息良久，深赞豆腐之美，虽珍错何以过之。膳毕，水夫人率同古心、阮氏及田氏等，出厅朝见。天子赐水夫人坐，令诸人俱退。问：“婢仆自赐媵而外，朕所未见者几人？召来一见。”于是文虚、文媪、张顺妻沈氏、紫函、冰弦、冰香、晴霞、生胜俱出朝见。
天子见沈氏已有冠帔，文虚、文媪受文恩诰封，已服一品冠带，将紫函等五婢，俱赐宫人冠服。向水夫人道：“闻诸婢俱有才貌，朕于榜下，欲择少年无妻者婿之，故一见，以为相女配夫之计耳。”紫函等不肯离水夫人，俱俯首垂泪。秋香更痛哭跪奏：“愿终身不嫁，伏侍太夫人，不敢奉旨！”天子深吟道：“男婚女嫁，乃常礼也；素父当劝谕之！”因即发驾回宫。
初一日黎明，金砚领诏赴滇。素臣假满入朝，天子留入便殿早膳，亦有一碗豆腐，向素臣道：“真佳味也，不扰素父，将终身失之矣！”天子传上皇恩旨，赐两名降职太监，专司大门为门监，一名是冒神功，因广西失守，撤回降职；一名是廖去病，因采选秀女得财，发觉降职。冒神功要来与叶豪等同事，已觉郝颜。廖去病是拷打逼诈过素臣的，更加羞惧。随回府中，叩见水夫人各位夫人及公子，好不惭惶。素娥、湘灵都是跪着廖监，受他凌逼的人，做梦也想不到，今日反来磕头，口称奴婢！正是：
狐威假虚曾惊兽，鱼服闻雷已化龙。
三月初一日，吉于公、韦杰、易彦到京。素臣因於公系本府长史，家口不多，就留住从屋；韦、易二人听其另住候缺。初三日殿试，素臣回避。初五日传胪，天子特召入朝，坐于屏风之内，把三个卷子递与，说道：“三卷俱佳，而首卷尤简括精当，非深于韬钤者不能！且两卷俱截然三策；首卷独策天时，则绾地利人和，策地利，则从天时落脉，结归人和，策人和，则双缴天时地利，发明孟子之意，独操兵法之原。读卷官皆推为压卷，朕亦定为状元，素父以为何如？”素臣揭开第一卷看时，见是龙儿笔迹，呈卷急奏道：“此卷字迹，有类臣子，臣不腼奉旨！”天子道：“正为是文龙之卷，故欲素父亲见三卷之优劣，以见朕之非阿私耳！”说毕，便要填写名次。
素臣俯伏于地，激切奏道：“以纨绔乳臭，压天下英才之卷，遏贤关而沮士气，臣死无日矣！”天子亲手挽起，谅其诚恳，因倒下一卷；素臣力争，遂置第三。素臣复力辞道：“鼎甲内臣子断不敢居！”天子重违素臣之意，只得复降一名，太息道：“他人以门户升，而世子以门户降，岂不惜哉！”鸿胪寺传唱，一甲第一名谢迁等三人上殿，王子谓谢迁道：“卿屡辞职，欲大魁天下耳；奈已被八岁儿得之，非素父力争，则卿志不遂矣！”因将龙儿之卷与看。谢迁初不肯信，及见龙儿三策，不觉咋舌惊愧。忙俯伏于地道：“臣自揣制义不如王鏊，策问或可争胜，故妄想夺魁。不料文龙之文，雄博精要若此！伏乞陛下仍改文龙为元，臣不敢寿阝颜居其上也！”天子道：“卷已填定，安可改乎？”因即令上鳌。复问榜眼田宝道：“卿年若干？曾否受室？卿父何名？曾否通籍？镇国公夫人田氏，亦籍彰德府，是否同族？”田宝道：“臣年十七，已有妻室。臣父田鸣，通籍为翰林侍读。素父妻田氏，即臣胞姊。”
天子大喜，顾谓素臣道：“甥舅同登，殊可喜也！前日造府，何不令其见驾？岂素父亦避嫌乎？”素臣因将屡次访寻不着，及麟儿逆料之言奏知。天子因问田宝，田宝奏对，与麟儿之意符合。天子拊掌道：“知舅者，莫若甥；朕喜得两端士矣！”复谓探花王鏊道：“素父荐卿制义为本朝第一，会试已验其言；惜策问少逊，非素父力争，则不得鼎甲矣！”王鏊俯伏谢。鸿胪寺复唱传二甲第一名文龙第八十二人上殿。天子谓龙儿道：“卿卷已定元，为卿父力争，降居第四；但状元本为卿物，宜一体占鳌，今科分作大小状元可也。”
本朝令甲：状元冠服，俱由宫中制造，因不知身材长短，故袍皆制长，而不缝边。至胪传之日，宫女二名，一捧宫袍，一捧剪尺针线，在殿伺候。俟传出状元，便替他披袍在身，扶上鳌头。宫女跪于鳌旁，将金剪剪去两袖及袍边多余之绸，用五色彩线缝好各边，故得称身。本科因有八岁进士，皇后复令官人预制小冠小袍，以防点着龙儿。宫人见点了谢迁，已打帐仍捧回宫；忽听旨意，要一体占鳌，便忙把龙儿抱上鳌头，裁剪宫袍，登时缝好。一样插戴宫花，与大状元谢迁，同出长安门挂榜，去赴琼林宴不题。素臣退朝，禀知水夫人。
水夫人道：“我向来知道五个孙儿，武艺以龙儿为首，文章以麟儿为首，天文首凤，地理首鹏，诗赋首鳌。会试墨卷，媳妇说是抄你岁考文字；怎殿试三策，又足压卷？”田氏道：“殿试三策，龙郎也说是抄相公的。”素臣道：“我并未做过此三策题问，怎说是抄我的？”田氏道：“龙郎说是抄相公天时不如地利地利不如人和的一篇孟义，他把来扯长了，化作三策。”素臣大笑道：“这小奴才好造化，怎偏撞着对头帽子！皇上说别卷三策不能联络，龙郎一卷贯穿得法，却是这个缘故！我记得这篇孟义，也是考作，是十几岁上不取县名的文字，几乎被他骗了一个状元来，真怪事也！”水夫人太息道：“考三等文字，可中会元；考县名不取文字，可中状元！古人说：功名到手，方见文章！本朝百余年来，不知许多元魁文字，埋没落卷之中，真可叹也！”水夫人等正在慨叹，廖监传进钦定赐婚名单，说是内阁奉旨抄送。看那单时，是：
冰弦，赐配南直华亭县进士虞挥；秋香，赐配云南蒙田县进士凌虚；紫函，赐配浙江乌程县进士禹陵；晴霞，赐配南直无锡县进士倪又迂；生胜，赐配北直宛平县进士国无双。
　时诸婢俱在房中，紫函、冰弦、晴霞、生胜各掩面悲啼；惟秋香呆看，并没戚容。水夫人暗忖：我托飞娘劝化，想已回心。因劝慰紫函等道：“婚嫁大事，况你们所配四人，内三人籍贯与吴江切近，一人又与赐第切近；与我等虽离而实不离，何用悲泣也？”一面吩咐田氏等为诸婢整备嫁妆，阮氏替秋香准备，差文敏去探听赐婚日期。方与素臣斟酌遣嫁之礼。忽见田氏房内夏蒲飞跑进房，报道：“太夫人不好了！秋香往后园投了湖了！”水夫人等俱如冷水浇背，震栗不已。正是：
死别愿先从地下，生离不肯向云南。
●第一百二十四回 痴丫鬟辞婚投水　圣天子减膳求言
素臣忙令人捞救，自己亦奔入园，只见秋香如水淋鸡一般，已被春燕救起，坐在初览亭内哭泣。是日，春燕、秋鸿、天丝、小躔设席，替山东诸将夫人及金砚妻柏氏接风。春燕等已各买有仆妇，春燕有一个丫鬟久不在旁，疑是往园中顽耍，因潜入园内来寻。恰值夏蒲飞跑进来，喊说：“秋香姐跳了湖了！”夏蒲便入禀报。春燕便急赶入园，只见秋香已冒起水面，春燕是海西幻民，熟于水性；忙脱去衣裙，跳将下去。秋香已复沉水底，春燕泅入湖底，捞着头发，扶上岸来。一手挽发，一手扯住腰内汗巾，提至初览厅内，将秋香肚腹卡在栏杆之上，吐出湖水，登时救活。素臣见已救活，便即转身。
须臾，春燕领秋香进房，水夫人命赏春燕银五十两。斥责秋香道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤；况可轻生戕害父母遗体？你平日要讲孝道，怎这等不孝起来？赐婚是皇上恩旨，你不知感激，反生怨怼，更属不忠！即你心有不愿，也该据实向我说，何得投湖奔水？我因先太夫人遗言，另眼看待了你十余年，不知感激，反累我惊吓悲苦，是何道理？”秋香痛哭道：“是秋香该死，懊悔嫌迟了！秋香原为感激太夫人恩德，才立志终身不嫁，要服侍太夫人，前日已经面奏。蒙太夫人托龙夫人苦劝，秋香已情愿嫁人，接续父母气脉，但不肯离着太夫人。今忽奉旨赐配云南进士，远隔万里，若随夫回籍，便终身不能再见！又因已奉了旨，料是没有挽回，一时情急，想不如死了，魂灵还只在这里，得依傍着太夫人，才做出这拙事来！如今被太夫人责备，已是深悔！秋香也顾不得羞耻，只求太师爷作主，辞掉此婚，随分配给一奴，只要永远服侍太夫人，就感恩不尽了！”水夫人与素臣等，俱不觉垂泪。
素臣道：“哥哥现经出仕，原该置妾，帮理家事；嫂嫂屡次相劝，哥哥执意不从。若得母亲作主，命哥哥收秋香为妾，一则得以常侍母亲，遂秋香之愿；二则不致终于下贱，怼祖母之心；三则可以帮助家事，分嫂嫂之劳；不识母亲意下如何？”水夫人因问秋香：“情愿与否？”秋香道：“只不要离太夫人，都是情愿的！”水夫人因吩咐素臣面奏辞婚，命古心夫妻择吉收房不题。是日，贺客填门，拥挤不上。更是龙儿游街回来，百执事讨赏。又凑着五色匠一百名，奉唤到府，替紫函等赶办嫁妆。加以祭祖祭神，请东西两宅诸亲，犒合府酒席。还有无数皇亲国戚，勋臣显宦家，见小状元迎过，无不垂涎，请了势要官员，伶俐媒婆，争先到门撮合，这一忙也就忙到尽情。更有骑着快马，打着火亮，赶来说亲的，见栅栏府门俱闭，方才转去，打算明早再来。正是：
俗情大抵皆趋势，贤士无人不爱才。
鸾吹眼见庚帖纷纷而至，把安乐窝内一张花梨大榻，高高的堆满了；心里又喜又惊：喜的是亲已许定，得此快婿；惊的是未经出帖，怕有变头！急问水夫人道：“小状元是女儿的女婿了，怎又收下这许多庚帖？求母亲作主！”水夫人道：“一言既出，龙郎自然是你的女婿；这些庚帖，是因一时没有定婚的凭据，合他们辩不清楚，强桠在这里的。明日急急的刻出齿录，注明聘东方氏字样，先回绝了他们，再择吉日行聘就是了。”鸾吹方才放心。
素臣忙到三更，方向蓝田楼安寝。问龙儿：“母舅寓在何处？明日谢恩后，自然要来谒见我。谢恩下朝，当先到他寓所一拜。”龙儿道：“舅舅寓在内城绒线胡同，好教父亲母亲欢喜，连舅婆也在京，明日一早就来看婆婆哩！”田氏大喜道：“怎舅婆也进京？”龙儿道：“舅舅从小没离过舅婆，舅婆又想看母亲，故此同进京的。”素臣道：“会试举人，不寓前门外，就寓国子监及东城，他反寓在西城，所以再没处访寻了。明日叫文敏、文惠、秋葵、秋罗押轿去请，他们起身必不能早，只怕我到那里，还见得着岳母哩。”田氏喜到极处道：“报龙郎中小状元，那有听见母亲在京的快活哩！”是夜，夫妻二人两情欢畅，适经期初净，绸缪一度，已种下一个状元夫人在肚矣。
次日，素臣、龙儿俱五更入朝。飞娘亦五更出府去见白夫人，将龙儿中小状元，庚帖堆满一榻，鸾吹着急惟恐有变之事说知，道：“文爷五子俱是神童，太夫人说，文章以麟儿为第一；怕不中真状元吗？那三个俱有亲事，只麟、鹏两公子未定，与两个侄女，郎才女貌，天生一对，该作急请媒说合，若被别人先下了手，就懊悔嫌迟了！”白夫人道：“文爷恁般显贵，两公子如此聪明，不知可肯俯就哩？”飞娘道：“文爷是何等人，只论门楣，不拣对头的；况与大哥相好，妾身再竭力撺掇，包管便成！只要赶早，休被长手臂的先掇了热锅儿去！”白夫人连连点首。一俟玉麟下朝，便催逼着，请出金相、时雍两人为媒，将自己生的书姐，许与麟儿，翠云生的鲲姐，许与鹏儿，到府作伐。
素臣已随田太夫人到家，见过水夫人，安顿在蓝田楼上。迎接过大媒，即禀知水夫人。飞娘已赶回府，竭力怂恿。水夫人及素臣也受二女相貌，又见两女之名与两儿俱有关合，便一口许下。择了初八日，一行三聘，请出洪儒、抱愚为媒，向始升处行聘，金相、时雍向玉麟处双聘。恰好虞挥、禹陵、倪又迂、国无双四进士，俱因皇上定了十六日婚期，时日甚迫，遂俱择这初八日行聘。古心又择的是这一日，收秋香入房。这一忙，也就与报小状元一日相仿。
人逢喜事，鸟弄歌声，合家多眉欢眼笑。只有洪儒夫妻，?哝了一夜。素文有女，与麟、鹏两儿同年，一进京来，就要说亲。因素文与素娥见好，欲许鹏儿。洪儒说麟儿正出，又名智囊，该许麟儿。素文说，婚姻天定，我们对天拈一阄看。那知偏生拈着鹏字，于是素文立定主意，要许鹏儿。洪儒仍欲许麟儿。两人一扭，把这事就搁了下来！及至鸾吹心慌，素文方才着急，差人向监中请回洪儒，情愿许与麟儿。洪儒亦情愿，如麟儿占不吉，即许鹏儿。正要请出丈人、姐夫两人为媒，却反被素臣请去为媒，方知两儿已定玉麟之女。回家后，夫妻互相埋怨，以致一夜?哝也。正是：
得鹿从来须捷足，亡羊何必更谋皮。
次日，秋香过来拜见。水夫人因秋香姓桂，令合家呼为桂姐，俟生有子女，方许侍坐称姨；以婢女收房，不得同于侧室也。是日，田宝将寓中仆婢就素臣，安顿于西宅第四进，与云北父子同居。田宝已授编修，散馆仍是京职，遂差人去接眷至府同居不题。龙儿齿录刻出，求婚者才断了念头，复求配麟、鹏，及知亦已聘定，因想到素臣之侄，庚帖仍复纷纷而来。洪儒与素文商量，古心第三子文谨，与女凤姐同庚，相貌才学俱好，不可再被别人占去。因请任公及始升为媒。阮氏见凤姐貌美，兼有红豆、素娥、湘灵、鸾吹数重亲谊，亦愿结亲。文柔占好宁文孙女，文讷占好徐武之女，俱择十六日行聘。遗珠知四婢遣嫁，三侄行聘，俱是十六日，告假同凤姐回府。田氏等俱来相见。遗珠道：“侄儿们没有定婚，女儿原指望把遁姐做个还乡女的；谁料俱被高才捷足者得去！早知如此，就不处这馆也罢！”湘灵道：“妾身的小兄弟颇是聪明，不如结了亲罢？”遗珠道：“那使不得！不与娘舅做了姑夫衿子？生下男女；还是叫舅公好？叫姑夫好呢？”水夫人及素臣也俱说：“不便，鳌儿不把嫡亲表妹，做了嫡亲舅母吗？”湘灵听说，也觉不便，便不再言。
那知全身极爱喜儿伶俐，任母极喜遁姐幽雅，被湘灵提起，一边全性、全身作主，一边任公、任母作主，说是四门亲家，并无称呼，不由素臣、遗珠做主，请出始升、洪儒为媒，也拣十六日行聘。素臣主便做不得，聘礼却须代出。次日，四娉四嫁，挤在一块，又是一忙。四婢不舍水夫人及各主母，比亲生女儿尤甚，个个哭得鼻泡眼肿。水夫人及田氏、素娥、湘灵，俱流泪不止。璇姑、天渊及久在一处的仆妇丫环，亦皆垂泪。连着红豆、遗珠、阮氏、飞娘、立娘并新来的妇女，俱被感动，太息欷献。独有秋香一人，嘻开着嘴，自得其乐，不挂一丝泪痕。正是：
哭非假意为正意，笑似无情却有情。
十七日清晨，水夫人方有心肠问遗珠馆事。遗珠道：“馆中两长公主，两公主，一郡主，一神姑。神姑便是金蝉，是皇上赐的号；这六人拜从受业。其余妃嫔，虽称先生，却只三日一讲解，间时来质疑问难。六徒中，只公主、神姑聪明，与凤姐相仿。那两个长公主、郡主，年纪虽大，远不如矣！太皇太后把女儿爱若亲生，皇后、皇妃俱以姐妹相待，皇妃更俨若同胞，母亲可以放心！”水夫人道：“神姑系黄马所化，怎便能像凤姐一般聪明？相貌如何，想是全脱了物类气质？他筋骨原是马化的，一日能走一二千里，可知勇力非常的了。”母女正在叙论，四进士俱到门谢亲。素臣先与水夫人酌定，嫁诸婢以侄女之礼；水夫人因以见侄孙婿之礼见之。见四人中，年俱二十四五，其一人尚未满二十，即生胜之夫国无双也。暗忖：年纪俱相当，相貌又清秀魁梧，各有好处，足为四婢之偶；甚是欢喜。复求见田氏等，因诸媳年轻，托故辞之。素臣未下朝，古心出陪款待，正待坐席，何如、梁公、敬亭应诏进京，同时到府。惟观水以疾辞不至。因复添备三席。四进士拘新婿之礼，上了两道汤，即便告辞。古心坚留，方坐完正席。古心送出。摆上小案，与何如等畅饮，直吃过午，方欲撤席，又值素臣下朝，洗盏更酌，至日落方止。三人皆大醉，不能出城，在日升堂大榻之上，竖头平开五铺，频以浓茶解酲，同榻而卧，并头连足，畅谈至四更方睡。
五鼓，俱入朝待漏，班齐后，吏部引何如等朝见。奉旨：文点、水唐以翰林院检讨，景山以国子监学正，俱照原徵补用。留素臣入谨身殿，问：“令叔何以疾辞？大小学急须开设，今缺祭酒，何人可任？小状元已就馆职。余四子俱宜入监，为太子四友，藉以琢磨一切。衣履饮食，中宫料理，不须素父费心。”素臣奏谢道：“臣叔文雷，解组已久，愿守祠墓。陈选得正学之宗，堪以兼管祭酒。臣四子当令人学，伴太子读书也。”天子因即降旨：文雷准以礼部右侍郎致仕；以少詹陈选兼管国子监祭酒事。令礼部考选各官子弟及民间俊秀，入监肄业。令钦天监择日开学。
留素臣早膳，天子道：“朕前扰素父归，方知宫中饮食之侈。今除清宁、仁寿两宫外，朕与皇后每日定以六簋；皇妃、太子以下，皆五簋；命妇以下，皆四簋；计每岁可省数万金，以添补太学生徒膏火。此外有似此者及有裨于政有利于民之事，祈素父赐教！”素臣怀中出疏，奏称：“臣正拟献纳刍荛，因有数条，当出自圣意，不便廷奏；适承明问，敬呈御览！”天子忙接看时，是：
一、减宫女，凡年满二十者，俱遣出给亲，永著为例。
一、减内侍，定限三百名为止，阉割起送，俟缺再补。
一、减月赐，内监非有功不赏，革除靳直奏定月赐之例。
一、减恩荫，内外臣非有勋德及殉难节义，不荫子侄。
一、放入官田主，诸法王、西天佛子、国师、真人、景藩、靳直入官田，共一十三万五千余顷，皆占于民，悉行给还原主。
一、放已故内臣赐田，查虽奉有恩旨，实系强圈民田，亦请给还原主。
一、放减内府所畜鸟兽。
一、复建文帝庙号、年号。
一、改景泰戾帝谥号，拟号恭宗景皇帝。
一、赐于谦谥祠，拟谥忠肃，词曰：“旌功”。
一、录太祖配享功臣殉难忠臣绝封者后。
一、禁生徒传习陆九渊伪学，撤从祀圣庙主。
天子逐事嘉赞，看到后五条，说道：“改景泰帝谥号，赐于谦谥祠，上皇与朕久欲行之，录绝封，亦朕所欲行；至复建文庙号、年号，撤陆九渊从祀主，则非素父不能也！当奏闻上皇，即日行之。”膳毕，素臣乞假三日。天子道：“此十二事，朝臣即终年不假，亦不能办；此后如有家事，不必陈乞，知照内阁可也。”
素臣下朝，即往见何如，何如已被首公、心真、诚之、无处、双人公席接风，同敬亭、梁公俱往无处寓所赴宴。素臣随去闯席，首公等俱大喜道：“快着人去请了古兄来，则家乡亲友毕集矣！”须臾，将古心请到，欢呼入席，开怀畅饮。素臣因隔了几重禁门，一到日落，随古心起身，而约在座诸人，次早人城便饭。到府，即禀知水夫人。
水夫人道：“我因一时未能回家省墓，见五叔辞宫字上有照管祠墓之说，意欲措银一千寄回，托五叔修理祠墓。谁知问起媳妇，说皇上赐的一万银子已只剩三百两。一月内几用去万两，虽俱有帐可稽；但未设立专司，难免影射之弊。你既给假，该捉空料理。明日又要请客，兼替四义女做朝，将来满月回门，都是少不得的礼数。银钱也要策划，帐目也要清楚，前借敬亭、元外银两，也该清还，可就打算一打算。”素臣道：“还有御赐一千两金子，明日可带二百两回家，请五叔修理祠墓；匡、景两处，各以三十两清还。余存七百四十两，易银日用，且到用完了再处。至要设主司，便不只银钱一事。须以刘媳为刑总，凡总管禀究内监宫女奴婢，俱拟断发落；以沈媳为户总，凡总管送到银米册票，俱查核注销；以任媳为礼总，凡总管送到门簿及文书禀札，俱查察登记；以林郡主为兵总，俟中军总兵到任后，一切中左右三营操演赏罚事宜，俱听裁决；以媳妇及公主轮主内庖，专司母亲日膳及祭祀之事。立文虚、张顺为正副总管，稽查约束合府男仆；文媪、沈家稽查约束合府女婢；各赐板子一根、皮鞭一条，重事禀究，轻事径行发落。廖监、冒监如有勒索门包，稽迟公事，傲慢宾客，失误门守等事，并令总管查察禀究。只有银子是一件难事，赐金易银，也只约月余用度。吴江田租，母亲与孩儿意见相同，要留为惠恤乡里之用。食禄千石，还不够每年食米。各督抚提镇规例，及户工二部赠费，已经革除。做了国公宰相，又不便借当，埋没君恩，岂非难事？”
鸾吹道：“不贪泉内藏银，敢还现在？只除了母亲、二哥，没人拿得起来！”水夫人道：“那原是大小姐庄上的，已借用了许多，如何还可动他？若可取用，进京时也带了来了。”秋香道：“那财香是活的，现在园里也有不贪洞，洞里也有泉，管请太夫人去一看，就现出形来。”水夫人笑道：“休说痴话！明日要打发四处去做朝，又要请客，各人该去安息。银子之事，暂且丢开罢了。”
次日早饭前，诸客俱到，先用八鲜面，即摆围碟，细酌谈心。首公道：“素兄可记得那年初次出门，饯行言志之事了吗？如今都是原人，只少日京，却补上梁公，人数一个不少。前日乃言志之会，今日则行志之会也。素兄功业，所行已过所言；诸兄与弟，当以行不及言为耻，生逢明圣，而一无展布，何以答君父，复友生乎？”心真、成之、双人俱道：“我们苦思力索，要说几句好话，做几件好事，以免素餐之耻；无奈俱被素兄连一连二的做去，把事都做尽了！昨日不是约着首兄及各本衙门相好同僚，要公上一疏，将法王等入官田亩，分别价买，占夺，清还民产？岂知科抄已发，不论买占，一概给主。抄上十二件事，那一件不是有裨国政，有利民生事？我们却一半见不到，一半见到而不敢言，岂不可愧，可叹？”元外道：“改匡帝谥号，已不敢言，何况复建文庙号、年号！至减宫女、内侍、鸟兽，连该减不该减都不知道，何从立说？宦官月赐一发，连名色不知，又何从着想？这也是素兄地位到了那里，复与皇上做了忘形之交，才得如此进言，以成此盛治也！”首公道：“减恩荫，撤子静从祀，弟亦曾想到，只缘碍着同朝情面，现在素兄昆玉，及何如、成之、梁公、双人，那一个不是邀得着恩荫的人？怎好发这无情之议！子静学虽偏执，后儒推崇者多，恐自己地步还胜不得他，未便遽议辟禁。直到后来，接着科抄，体味上谕，细想公尔忘私，能言距杨、墨的道理，又是铁板注疏议行之事；此则由于见不明，力不定，非地位不同之故也。”
众人纷纷议论，无不归美素臣；素臣亦惟俯首谦谢，归功天子。独有敬亭正襟危坐；梁公莞然微笑，不发一言。首公等俱觉有异，逼问其故。梁公道：“素兄功盖宇宙，德济苍生，诚足满诸兄之志；而弟与敬亭在途私议，则有不能为之解者！”素臣大喜，求闻已过。首公等俱相顾错愕，不知何故。正是：
经营谁识良工苦，攻错全凭好友功。
●第一百二十五回 素臣无处两释疑城　红豆天渊双钟贵子
梁公道：“吴江县田赋，皆纳自桑梓，半属亲族友朋；虽出君恩，而偃然受之，世享父老之奉，得毋少侈？然此犹小焉者耳！诸兄言志之时，弟虽未在席，而窃有所闻，韩公《原道》之说，岂竟忘之？抑得君未专，而未敢以入告也？首公云，所行过于所言；弟窃以《春秋》之义，责备贤者，犹为行不掩言耳！敬亭之意，亦与弟同。谨以质之表兄，可乎？”
素臣道：“二位责言甚当；但其中尚有委曲，不得不为诸兄陈之：田赋之事，本应力辞；因皇上屡欲赐以王爵，食封数郡，故宁就此避彼。意欲以每岁所入，存之于官，荒年赈粜，及族亲嫁娶丧葬之用；则通父老之财于桑梓孤穷，既无嫌于侈；而不为矫廉以广君恩，似与夫子教《原思》之意相合。禀于家母，家母深以为当；方敢直受不辞。至昌黎《原道》之文，则不特得君既专，无不敢入告之隐；且首蒙皇上垂问，而弟反请缓行者也。何则？二氏之蟠结已深，必吾实有足以胜之之理，而后廓然清之，如振落叶。若但有其势，而强以行之，亦如古之旋灭旋起，徒为其徒口实耳！夫欲愚民之舍彼趋此，必先使其知此之美，知彼之恶；即未深知彼之恶，而已深知此之美，乃下令如流水然。今时祸乱方平，元气未复，国无三年九年之蓄，民无三釜四釜之赀，颁白负载于道途，兄弟阋墙于门内；如此，而递欲夺其蟠结之心思，去其膏肓之锢疾，虽圣人有所不能，况不才如弟者乎？弟故先陈十事，以解倒悬之急；次陈十事，以开休养之端；有裨于国，有利于民者，恭承皇上德意，次第行之，以稍复其元气。专候家叔及敬兄到京，即分设大小两学，如首兄之志，课教贡士，及公卿大夫子弟，与凡民之俊秀。力行三年，拔其尤者，分发郡县司铎课士。力行三年，拔其优者，升入太学，减制科解额，使与太学经义治事之有成者，每岁选缺相等，复参与乡举里选之法。即不能待首兄十年之期，而六七年断不可少。其时则州县俱有贤师，而士知向学；孝义皆得举选，而民知兴行；凶荒俱有赈贷，而农不流离；一切害民之政去，利民之政行，而百姓渐致殷阜；衣帛食肉之休可觏，型仁讲让之俗可成。然后以尺一之诏，下之于民，去二氏而独尊圣经，以行王道。则民志已正，其邪之去，乃如距斯脱耳！现与刘健、陈选等，沙汰僧道，已十数万，立定规条，即以佛法治僧，以老法治道。只许苦行焚修，不许荤酒肉食，衣必补衲，食必粗稗，乞食但许盏饭，布施不及金银，良田美产，鲜衣骏马，一切侈丽之物，俱查收入官。能守规者，仍留寺观；不能守者，勒令还俗。力行此法至六七年，则逃佛、老而归于四民者，不待扫除，而已可去十之七八；此渐衰渐胜之法，与一旦决而去之者，功效不同矣！愚见如此，是以宁缓毋急，不欲以势劫之。”
首公道：“王道无近功。素兄当国，除原汰法王、真人等首恶一千四百六十九人，次汰京外大寺观僧道次恶十一万一千余人；数日前又立此规条，皆为言志张本。梁公、敬亭或未深悉原委，故有此论。弟等亦岂肯阿私所好，而为面谀之人哉？”梁公、敬亭俱出席谢罪道：“某等识见浅薄，兼之才到京师，未识本意，故妄拟规谏。今乃知古大臣谋国远猷，正未可一二为流俗人道也！”
素臣亦出席致谢道：“所赖乎朋友者，正在劝善规过耳！友直友谏，所益最宏；若匿其本怀，而不加督责，人己俱失，非友道也！昔武侯云：‘事有不至，至于十反。’况弟之暗劣乎？诸兄切勿弃而不教，则幸甚矣！”梁公道：“弟本期表兄为禹、皋，不敢以淮阴、汾阳等薄待；今知昔日之言可践，乃千古之业，非一时一世之业也，何快如之！当痛饮一醉，以志喜！”何如道：“愚意亦如梁公，因初到京师，未悉时政，故不遽加督责，非匿其本怀也。今知吾侄大行有日，吾乃欲狂矣！卮酒安足辞！”无外大喜道：“二兄快论，弟首当仰承。那年素兄言志，曾饮十觥。今已见诸行事。且吴江即减去浮粮，尚有二十余万银米，每年桑梓贫粮，得此大惠，我们不该感谢！这回真要饮满百觥，不得再少！”首公道：“在座除吾兄外，何人能饮百觥？还照前各饮十觥罢。”无外道：“梁公刚发快论，首兄即首先败兴。”何也、心真道：“非是败兴，百觥实属太多，加一倍罢。”众人俱说有理，梁公亦便允从。
无外责备梁公虎头蛇尾。敬亭道：“未入正席，即饮二十觥，亦不为少矣！”无外拗不过众人，只得听从，各人立饮二十觥。首公、成之勉强饮了十余觥，便不能饮，无外便接过代饮。那觥约容酒六两，三十余觥，约十余斤酒入腹，已有酒意。换上正席，心真偏行起六部令来。这令酒既极多，再点古心做了户部，双人做了礼部，又不立恤刑。古心系主人，岂有少酒之礼？请下斛来，俱是大怀。双人少年心思，定出诸般仪制，拜跪拱揖，委曲繁重，诸人俱当不起！何况无外是第一豪爽之人，那能如式！一上手，便是一二十大杯，酒急气闷，竟至大醉。无外一醉，便不遵令，强着合席都要尽量，连一连二的代主劝酒，复责备素臣惜酒，连罚大杯。
登时把合席诸人，都引入醉乡，饭既不用，酒又不吃。何如呆坐在席，首公、心真只讨茶吃，梁公、双人仰睡在椅，敬亭、古心伏睡在桌。无外强成之比力，素臣带醉劝阻，无外道：“你恃着国公宰相，敢要硬劝吗？你只劝一劝，须吃我三拳！”素臣既不敢劝，又见成之被无外拉扯，东倒西歪，怕受了亏，正在着急。忽见无外丢掉成之，跑过补衮堂中一间去，大笑大叫的说道：“小王子来了，且摸一摸龙卵！”素臣看时，是云氏之子寤生，已被无外抱住，去掐他的鸟头。素臣带醉含糊道：“龙卵是有痣的，休摸错了！”
且道寤生因何到府？因是四婢三朝，水夫人主意，派文恩、文容四子去做朝。玉奴之子川郎，阿锦之子天郎，年只三岁，丫鬟抱着去的，略坐一坐席，就先回来了。赛奴之子长生与寤生同年，七岁，却一个是正月所生，一个是十二月所生，整整差了一年。长生月分既小，又怕生人，席散即回，便也归家得早。惟寤生年长，貌美性灵，在王府中做了五六年王子，移气养体，气概更自不同。陪宴亲戚，多半疑是天潢，俱不敢以小儿待之，一切汤点酒菜，俱依礼割献，席上已是担迟。恰好又替生胜做朝，生胜与文容是一主奴婢，把寤生如侄儿一般看待，未坐席便先留在房，说说家常，既散席，又留进房去，致送什物，层层耽搁，所以直至日落才回。不料被无外一把拿住，掐起鸟来。寤生方以大人自视，不觉勃然，却甚有主意，见无外已醉，便不动声色。只这小王子三字，及龙卵有痣之言，便直钻入耳，再也不得忘记了！无外摸了一摸，亲两个嘴，便就放下。醉人一笑，酒势已解，便也讨要茶吃。睡客亦俱醉转，吃了几杯苦茶。梁公道：“有城门之隔，天色已晚，大家告别罢。”无外道：“敬亭、何如不说，独吾兄说，情见乎辞矣！”首公问故，无外道：“敬亭、何如没带家眷，梁公带着家眷，独他着急，不是要做那比翼鸟吗？”敬亭道：“鹣娘怀孕，休屈说他！梁公不说，弟也要说了。”因各起身作别。
古心、素臣送客入内，水夫人斥责道：“怎这样没正经，吃得如此大醉，成何礼矣！”二人双双跪伏，不敢仰视。阮氏、田氏诸媳，便一齐跪下。水夫人道：“本该罚跪一夜，看诸媳之面，可起来，各回房安睡。以后除皇上赐宴外，只许饮至三斤；如过此数，即以不孝论！”古心、素臣顿首受戒，起身出房。水夫人叫丫鬟扶起红豆、天渊，令诸媳俱起，慨然道：“玉佳位至极晶，功在家国；今日因同乡亲友，情好难辞，以致如此，我岂不能谅他？但酒能乱性，现已失仪。《书》、《传》、《酒诰》、《诗》戒宾筵，古人之痛切垂戒如此！涓涓不绝，将成江河；细行不矜，终累大德；履霜坚冰，何可不杜其渐也！”
各夫人俱感激代谢。在房宫女宫婢，从未见过，无不错愕。飞娘、立娘始亦以为太过，及闻此论，欢喜无限。立娘出去，述与铁丐知道。铁丐扯开阔嘴，心花都放道：“咱原说的，情愿变一只雌哈巴狗，替太夫人看房；这般举动，这种议论，真不愧女圣人也！”
素臣是日宿凤羽楼，红豆因年幼，难经风雨，每至交欢，不胜畏缩。素臣体贴，便也略见大意。此时，醉中虽不敢肆行蹂躏，却已直捣黄龙。红豆从未受大创，蹙眉忍受，到得苦尽甘来。长男少女，二象同春，正值经期初净，便已种上一男神童矣。
次日起身，门上报：“岛中刘将军连家眷到门。”素臣接进，见一黑--白两孩，问知黑者小钟馗，五岁；白者虎臣子贞儿，六岁。素臣细看贞儿之貌，颇似凤儿，暗忖：外孙似舅，故中表弟兄亦相似也。璇姑迎着石氏，悲喜交集。凤儿搀着贞儿，亦亲热异常。石氏见过水夫人及合府，与飞娘、立娘聚阔一番，交还小钟馗，即上璇玑楼，与璇姑畅叙离情不题。
水夫人差宫女，去催请梁公妻妾，于二十一日早叙，并为石氏接风。席上，梁公夫人与水夫人婆媳叙亲情，兼代梁公、鹣鹣致谢。鹣鹣复深谢素臣援救之情，与石氏叙姊妹别情，与璇姑致闻名相思之情，仍称璇姑为大姑娘。璇姑却难称为嫂，又不便竟称为婶，遂以姐称之。鹣鹣亦从此改称姐姐矣。水夫人极赞石氏贞心劲节，亲奉一爵，出位立候。石氏无比惶悚，璇姑亦代谦谢。席散，梁公夫人辞去。鹣鹣不去，因留宿璇矶楼上。次日，金枝、红瑶到府，见过合家，即向璇姑道达来意，庆贺生辰。水夫人方知鹣鹣独留之故。红瑶便上璇玑楼会石氏、鹣鹣。金枝便约晚香，去看山东诸将夫人，并同来见又全妻妾。水夫人吩咐送四席晚膳过去，金枝等便直叙至夜方散。
二十三日一早，白夫人同翠云前来拜寿。本宅各夫人俱送寿礼拜贺，下人俱禀叩祝。吃过寿面，即摆席月恒堂。因白夫人新亲，定坐南面首席，翠云佥席。席散，田太夫人归蓝田楼。翠云上素心楼看女婿。鹣鹣、石氏上璇玑楼叙阔。金枝因金相要看鳌儿诗稿，上潇湘楼去抄写。惟白夫人母子，要听水夫人讲书，同飞娘、鸾吹俱至安乐窝，求讲头一章，讲“知者乐水”一章。水夫人向田氏等说道：“白亲家要讲的几章书，你们都听过的；各人房内有客，可去陪待，单留大媳及公主在此陪罢。”田氏因是正主人，白夫人又是正亲家，便禀知水夫人，只打发四妾出来。
璇姑等走出安乐窝，恰值翠云看过女婿回来，瞥见天渊扇上一个玉鱼，白亮耀眼，因取过细看，喷喷称叹，说宫中之物，果是不同。湘灵道：“并非宫中之物。”因提起那年比武的事来。素娥道：“郡主可记得天绘阁上中状元之事吗？如鱼得水，洞房花烛，夫荣妻贵这些彩头，不是都应了吗？”秋香见璇姑等俱出书房，又是听过的，便也跟着出来，在旁插嘴道：“各位夫人如今才信奴的说话不错，那时若请太师爷掷红，怕不一掷就是红满盆吗？”翠云道：“文爷是惯掷红满盆的，只这话是怎说，却要求教？”素娥道：“亲母，这话长似万里云南哩！请进堂中坐了，好细细的告诉。”湘灵道：“这里不稳便，我们都到天绘楼上去；这话原是天绘楼上生长的。秋桂，把没曾吃动围碟捡一桌送上楼来。”于是，都到天绘楼坐下。
素娥因把那年抢状元，夺新郎诸事说知。湘灵道：“我过后思量郡主及老爷说的酒底，都有缘故。老爷说的时节，郡主又是欢喜，又是害羞。如今验出来，才知老爷两个酒底，已许下夫妻之约，只把我们漫在鼓里。”璇姑道：“愚姐是一概都忘记了，三妹可说出来，大家公议。”湘灵道：“老爷先说郡主的酒底，是一木只成木，二木便成林，如何不成林，孟子云，牛山之木尝美矣；不是早知道郡主姓林，不是那黑脸张飞了？老爷自己说的酒底，是一人自成人，二人便成从，因甚乐相从，子张云，于人何所不容；不是说郡主乐从，老爷肯容吗？”璇姑道：“这真像个有心，但老爷怎好瞒着我们？”素娥道：“郡主和我们相好，也不该瞒得铁桶！”湘灵道：“便是这点子不是，我们如今每人罚他十大杯出气。”璇姑道：“郡主量虽强是我们，怎吃得三十大杯？况且太夫人刚戒了老爷，也不可令郡主大醉，大家公敬十杯罢。”宫女们便就斟酒，湘灵便就逼饮。
天渊涨红了脸，说道：“妹子的心事，如今说一个明白，省得二姐、三姐把老爷都拖下水去。那日酒底，不特老爷的可疑，连各位姐姐的酒底，并对的对子，都像知道妹子心事的，暗暗相合。妹子出与三姐对的，是四女同居，吾夫子东西南北之人也；三姐对的，是五行迭王，尔土生春夏秋冬之季乎；不是已为妹子安一地步？大姐的酒底，是十口便成田，一口自成豆，阿谁记红豆，微之云，李暮ㄓ笛傍宫墙；那时公主已在皇妃面前，极口赞叹老爷为天下一人，齿颊之间，津津若有余慕；愚妹因家父曾述老爷之相貌才略，亦称为当今一人，私心亦在仰慕；便先替公主起一数，竟与老爷有姻缘之分，数系六合发传，主老爷有六房妻妾；因复自起一数，亦复相同，故于大姐出宫，即恳求带出；恰好大姐酒底，将公主之名指出，那时便吃一惊。轮到三姐，又说是一口便成呆，四口白成器，缘何得成器，孟子云，必使玉人雕琢之；那日楼上，只有姐妹四人，又对针原底三口成品，一口成呆之意说来，不是明知妹子一口并入姐姐们三口而成器，以同受玉人之雕琢吗？轮到二姐，又恰说是六口便成曲；与妹子所起两数，俱由六合发传者相符。及到大姑娘凑将上来，……”
正说到那里，恰好鸾吹悄悄的蹑足上楼，笑道：“郡主怎说妾身凑将上来？这句话好不难听，须说个明白；不然，与你不得干休！”合楼人都笑将起来。璇姑道：“无心之谈，有心之听，截去头尾，只说中间，真个便不好听了！天下事如此致疑者甚多！南容三复白圭，良有以也！”湘灵笑道：“大姐只讲道学，妹子却要插科，大姑娘这一凑上来，却落了便宜也！”素娥忙把前事述了一遍。鸾吹笑道：“亏你们好记性，一部《廿一史》，句句都在肚里！若是这样说，妾身却不落便宜，还记得凑上来要做新郎哩。”合楼人又俱失笑。
璇姑问：“太夫人讲完书来？大姑娘怎寻得到此？”鸾吹道：“太夫人正在那里替大嫂子庆寿哩。”璇姑道：“这是怎说？”鸾吹笑道：“刚讲到‘仁者寿’一句，那两章还没讲着哩。丫鬟来说鹄儿啼哭，才辞了出来，在楼下过，听着你们声气，回去骗住了，就跑到此。郡主且说，那日凑上来，奴是说的恁酒底？”天渊道：“大姑娘说，有口便成呆，无口便成木，缘何恁呆木，崔信明云，枫落吴江冷；不又嵌着吴江两字？这不都有关会的么？及至老爷说出那两个酒底，把奴吓得要死，想老爷数学入神，必已知奴出身心事，竟当面说出容纳之意。那知后来反要替奴择婿，便想不出中变之故，只得自求皇妃，得成此姻。成姻以后，追问起来，方知老爷并未起数。那日两令，不过无心暗合，岂非奇事？”璇姑道：“奴便想，老爷定是无心。”
湘灵道：“据郡主说，也只出脱得老爷；郡主把心事藏着，不向相好姐妹露一点子风声，这十大杯酒，还不该罚吗？”于是素娥两人，不由分说，勉强灌了七大杯。璇姑道：“郡主已有醉意，大家散罢。”湘灵道：“郡主今夜必然成双，还得吃一杯雕琢酒，凑成双杯。”璇姑道：“三妹这话不太村吗？”湘灵道：“有大姐道学，少不得妹子的插科；况是郡主自己承认的。罚妹子一杯，陪郡主罢。”璇姑道：“我也罚一杯。”鸾吹、素娥、翠云都愿陪一杯。天渊没有法，只得又干一大杯。然后众人作别下楼，天渊随送，脚步已乱。璇姑深悔十杯之说，再三止住，扣门而去。宫女们便替天渊卸妆，送上床衾。不一会，已向华胥国中去矣。
素臣是日进阁，因假止三日，刘健便把重大事情奏明天子，留待素臣批答。天子又已拣最要者，先扣下十余件，以待素臣。再凑着五府六部，更定规条，俱于是日至阁商决，便直忙至晚。天子知其劳?，就近召入文华殿夜宴，赐以万花春酒。这酒是人参蜂蜜火酒三味合成，甜美补益，却有力量。素臣怕醉，将戒酒之事奏知。天子道：“太夫人原除去赐宴，今体其意，亦不敢多劝，只奉三斤便了。”那知这三斛酒，竟有十斛酒之力，谢宴回府，已觉醺然。更有一件不妙之处，竟颇动有春意。一到家，便知水夫人房内有女客听讲，令春杏禀知，水夫人吩咐，令素臣早睡。
素臣知天渊经净，传至月恒堂侍寝。春杏回来说：“郡主被任夫人们灌醉，已经酣睡。”素臣乘着酒兴，竟上天绘楼来，宫女们接着解带宽衣，轻轻揭被而人，见天渊如中酒杨妃，煞是可爱，便悄然投入丝竿去钓那醉鱼。天渊星眼朦胧，酒情缭乱，半醒半睡，半推半就，方知御醉女之趣，到得酒魔战退，春兴双浓，已种下一小国公矣。
次日入朝，钦天监奏择二十七日开大学小学，新进士二十五日考选，亦择于二十七日上馆。兵部带领尹雄朝见谢恩，面奏三受降工程。天子升尹雄为辽东总兵。兵部呈上贵州巡抚钱钺露布，奏干珠已生擒米鲁、阿保，现移兵孟密。天子大喜，晋素臣太保，将露布宣示中外。朝罢，留素臣入宫，赐宴东琼岛，亲递三爵，然后入席，问素臣道：“素父其前知乎？米鲁果于阿马坡被干珠袭败，逃至马尾笼，为松纹所擒。若非前知，何以不爽若此？”素臣道：“赐不幸多言而中，岂有前知之哲耶？”天子道：“干珠珠字，亦与猪同音；米醉杀猪之谣言，朕至今乃知其不足信也！”素臣道：“童谣本不足凭，曰止知不知，则已明示成败矣。今当撤回钱钺，以南京户部尚书王轼总督云、贵，为善后之计，则两省大定矣！”天子即命怀恩传旨内阁，并令王轼迳赴新任，不必入朝请训。复令户部送黄金万两，白金十万两，至镇国府，止素臣勿谢。素臣力辞。天子道：“若发京外兵往剿，即幸而胜，所费已不赀，此银只可供犒师之用。况昨闯荡平粤西军需，乃出自素父已资耶？朕知素父现在窘乡，有无相通，亦朋友之谊也！”素臣只得谢恩。天子道：“二十七日，乃入学上吉之日，欲屈太夫人进宫开讲，素父可先致朕意，届期当专请也。”素臣退朝，金银已送至府，方不忧日用矣。
是日，尹雄来谒。因即欲出京，便不留住，款宴而别。水夫人因素臣禀知国子开学，翰林上馆，宫内开讲，都是二十七日，因向诸媳说道：“我进宫去，你们本该随去；但大臣妻妾，不宜擅入宫禁。龙儿虽已授职，仍须上馆，四孙亦是那日入监，俱当料理。公主、郡主可轮番随我进宫，你两人虽非天潢，然已义认，且自宫中出嫁之人，便无碍也。”红豆、天渊欢喜领命。是日，白夫人、红瑶俱贪听讲解，翠云亦懊悔昨晚没曾听讲，遂让鹣鹣、金枝先回，至夜仍听水夫人讲书。二十五日，内监送到请启，是太皇太后出名，启请宣成太君二十七日清晨入宫讲学。白夫人等只得拜辞。水夫人因红瑶甚有解悟，白夫人、翠云又极贪听，便复留住。白夫人等大喜过望，是夜仍听讲至二更。次日一早辞别，水夫人等送至宅门，看上了轿，方转身至日升堂。只见白夫人等飞跑进来，满面失色，丫环仆妇，更是吓得抖战。水夫人忙问其故，白夫人道：“妾身等轿至小厅，只见许多内监进府拿人，把家人轿夫一概擒拿，只得出轿跑回，不知是何祸事？”正是：
白虎青龙同跳舞，凶鸦喜鹊共飞鸣。
●第一百二十六回 五星聚井五星聚　三索得男三索得女
水夫人正待查问，只见宫女纷纷传进，说皇后、皇妃俱到。水夫人慌忙命宫女取到牙笏，导至补衮堂，率领田氏等朝拜。皇后慌忙搀住道：“学生等今日特谒老师而来，岂可反劳老师过礼！学生等以师视全先生，先生之母，即老先生也。君可受臣拜，师宜受弟子礼，弟子反受先生之礼，有是理乎？况老师与素父之功德，侔于太极；学生等即终日叩首，亦不为过礼！叨为天下之母，老师守礼，必不肯受，故权为尊耳！”水夫人跟躇道：“师弟之律，可施之闾巷，不可施于朝廷。在朝廷，则君父为尊，师次之；在闾巷，则父师为尊，君又不可次之。若在朝廷，犹以师弟为论，则目无君上；目无君上，则不敬天威也！”皇后怃然道：“敬闻命矣！”然后田氏等朝拜，亦俱扶起。
皇后请水夫人台坐，水夫人再三不安，只得分宾主坐下。皇后与水夫人对坐，皇妃退后一椅，与阮氏、田氏对坐，两坐亦俱后水夫人一椅。惟公主与皇妃并坐，而与天渊对坐，余俱照单列坐，进茶毕。田夫人亦出朝见，皇后亦再三谦让，命宫女执椅放在水夫人之下，在田氏之上，请田夫人坐下。皇后道：“太皇太后亦欲执弟子之礼，亲自到门；学生等仰体老师谦德，妄为奏止，乞明日早临。全先生在宫，尽心训诲；学生等疏慢之罪，望老师原恕！”水夫人道：“太皇太后年高德劭，妾水氏进宫，正希叨沐训诲，怎反说执弟子之礼？妾女文氏，毫无知识；蒙娘娘等视如骨肉，不胜感激！”皇后陈上贽礼，是白璧一双，豕肉十?廷，说道：“束修其至薄者也；因仰体未尝无诲之意，故不敢备物。”水夫人不敢当，推逊至再，方始谢受。
女官跪禀：“清道内侍传奏，方才来清道，正值三乘轿子出府，因抬轿及跟随的，俱有男子，一时冒昧，驱逐开去。轿内恐系公相眷属，特在外请罪。”皇后怒道：“既系府内出去的轿子，岂可不禀，擅行驱逐？着锁带回宫发落！”水夫人等再四代求，方得免究。皇妃因问：“是那几位夫人出府？水夫人道：“是妾亲家臣白祥妻洪氏、妾陆氏、女臣马玉妻白氏。”皇后道：“白卿两女，与两公主系妯娌，其妻妾女，皆四门亲家，快请来一会。”宫女入请，白夫人等俱未带笏，急借飞娘、春燕、秋鸿之笏，出厅朝见。
皇后爱红瑶相貌，皇妃知翠云武事，俱亲热异常。定白夫人、翠云坐阮氏之上，翠云退后一椅，红瑶坐各夫人之下，亦退后一椅。皇后欲见四位公子，水夫人忙令出见。皇后道：“明日便同太子、皇子上学，太子好顽，全仗四友琢磨。”四子跪奏道：“太子真龙，绝迹飞行；臣等皆驽骀之马，望尘恐后耳！”皇后大喜，将带来两驸马见面礼物，分四分赏之。四子谢毕，麟、鹏两儿捧物加额，凤、鳌两儿纳物藏怀。皇后问加额之故，麟、鹏答道：“高捧，示尊尊也。”问藏怀之故，凤、鳌答道：“深藏，示亲亲也。”皇后大喜。皇妃复问麟儿：“两弟皆驸马，汝独非亲乎？”麟儿道：“非不同亲，义重于尊，故不敢亵。”问鳌儿：“两兄皆尊君，汝独不尊乎？”鳌儿道：“非不同尊，情笃于亲，故不敢疏。”皇妃亦大喜。问白夫人及翠云：“得此快婿，宁不喜耶？皇后与本宫，久已喜而不寐矣！”白夫人、翠云俱回奏：“两娘娘尊居九重，尚以为喜；何况臣妾等蓬门下贱，半月余来，常从睡梦中喜极而醒，诚如圣论也！”皇后又问：“本宫等身处宫中，见闻不广，夫人等在外，亦见有幼而神奇，如四友者乎？”白夫人、翠云俱奏：“除世子外，不特目所未见，即耳亦未尝闻也。”
须臾，宫中送到酒筵十六席，皇后传请鸾吹，鸾吹过宅朝拜。后妃俱执手赞道：“全先生说凤姐之貌，酷似夫人，真难母、难女也！贵嫂等丰姿绝世，由素父天人，宜有天女作偶；今观夫人玉貌，实可匹体，又难姑、难嫂矣！”鸾吹俯首愧谢。皇后道：“夫人有凤姐为女，岂可无世子为婿？妇人爱女，甚于爱子，夫人之女，得如此快婿，喜可知矣！”因把自己与皇妃及白夫人等喜意，复述一遍，道：“夫人从实言之，勿于情外浮一分，亦勿于情内减一分，俾知父母之心，其符合否也？”鸾吹道：“妾未氏得臣文龙为女婿，时或喜而不寐，时或寐而喜醒，实兼两娘娘及两亲母之情。”
皇后道：“此真情也！天下为父母者所同也！素父有五宝，而本宫等与三位夫人，分而有之，可称同快！”因即定席，席照坐定，但把鸾吹一席，列于翠云之下，阮氏之上。摆下十四席，只存两席，皇后命四友两位一席，于皇妃肩下，退后一丈，略向北，佥坐。皇后、皇妃定水夫人一席，亲献寿花，行割献礼。水夫人坚辞不获。欲还定席，又被女官推挽，宣旨阻住。阮氏、田氏、红豆依坤宁宫宴命妇礼共举皇后食案，献寿花；白夫人捧寿花，鸾吹、翠云、璇姑等共举皇妃食案。酒七行，上食五次，酌酒进汤，成礼撤席。水夫人率各夫人及四孙谢宴。皇后亲挽水夫人道：“先生岂可多礼于弟子乎？皇上曾说，老师，一太极也；素父及左夫人乃阴阳也；阳数奇，阴数偶，故复有公主；三位夫人及郡主，乃四时也；世子及此四友，乃五行也。三夫人及郡主诞辰，各占四季；其为四时，尤属显著。天一生水，水性动而质明，世子似之；且名龙，龙，水之灵也，故龙为水星。由水生木，木德为仁；麟，仁兽也，故麟为木星。由木生火，离火文明，凤亦文明，出自丹山，故凤为火星。由火生土，土主载，鹏常载风；鸟之能载者莫如鹏，且鹏独精地理，故鹏为土星。由土生金，金质坚而品贵，鳌能奠维，其质坚也，非大魁不能占鳌，其品贵也，故鳌为金星。昔时五星聚井，五星聚奎，占以为瑞；今乃聚于一门，非老师及素父之盛德，曷克致此！四位夫人以为何如？”白夫人等皆颂圣谕之允当。
皇后妃俱欲游园，游至星台，见栅上封条，朱标二月二十二日。皇妃问璇姑：“皇上特为姊设，何以至今不上？”璇姑道：“因台高可见宫禁，故常封锁。”皇后命开封上台，亦如天子，令女官逐一指点，谛视一会，向田氏等说道：“前有人于上皇前进谗，说素父常登此台，窥探宫禁。皇上大笑云：‘素父何人，而可以此等言谤之？’后登台谛视，始知只见宫殿之檐脊，无从见人；且朱封俨然，不特素父，即夫人等从未一登，益信人言之妄。此台经皇上及本宫等两次看明，嗣后切勿封锁，不论男女，俱可登眺。刘夫人更当常登，测览仪象，勿辜皇上建台之意也！”田氏等俱称：“凛遵懿旨！”皇后游毕，发驾回宫。白夫人等送驾后，方才回去。
是日，送石氏至西宅第六进，与虎臣同住，素臣、璇姑过去暖房，至初更方散。次日，水夫人随带红豆入宫，亦由天子钦定坐次，讲堂后系四面开窗，进座北面，以存北面之义；却把东西南三面窗户俱闭，独开北面，仍属朝外正坐。太皇太后南面，皇后、妃嫔等西面，长公主、公主、郡主等东面。第一章，讲学而时习之，将圣人全副精神，全副本领，畅发尽情；而于本身设教，扫除一切元妙参悟，独拈出学字，以示天下万世正学之宗处，尤反复咏叹，曲畅旁通，以引伸其义。听者俱目悚神惊，心悦诚服，赞扬不尽。
太皇太后道：“老身习于三教同原邪说，后闻素父正论，始知其谬；今得太君剀切指示，乃真如拨云雾而见青天者矣！前日皇帝撤去陆九渊从祀，禁其伪学，老身犹有所疑；今乃知子静之说，真与圣人背驰，不可一刻姑容于圣人之侧者也！皇帝说素父论庸字，独得子思子心传，为圣道长城，使一切异端邪说，无所置喙；太君此论，亦犹是也。当令皇帝刊入九经注疏，以振发聋聩，砥柱狂澜。但此章首节，男女皆有此境，皆可致力。至下二节，于女子似不甚亲切；女子固无取远来之朋，亦岂欲人知而虑其愠乎？在圣人固止为男子设教，而太君现为闺阃发蒙，请问在座诸人，何以引之于身，而实验夫乐与不愠之致？”
水夫人道：“在太皇太后、皇后为天下母仪，天下之臣民，皆朋从也；学成而德立，慕化向风，身不来而心实来矣。况合宫妃嫔，合朝命妇之常得觐光者乎？周之太姒，化及二南；宋之宣仁，泽被万姓；信从者众，其乐何如？汉明德、唐长孙，皆垂声史册，其时之仰戴可知。我朝臣民之感服高皇后‘，亦其验也。皇妃嫔但有时习之学，即有信从之乐；六宫内妃嫔、贵人、命妇，下及女官、宫人，外而诸王宗室之妻、各大臣命妇，有信从者，皆朋也。长公主、公主、郡主则凡属天潢及天家眷属，皆朋也。伯姬争媵于三国，左芬流誉于六宫，信从之乐，岂独遗巾帼乎？至人不知而不愠，此人字当作翁姑夫主看，男子学成，当行道济时，故亟赖君相之知；女子学成，当宜家好合，故亟赖翁姑夫主之知。若一作不求人知，知希为贵说，即非圣学，在男子则流为巢、由、庄、列，在女子则迥异宣妻、鸿妇，不孝不敬，罪莫大焉！不知如卫庄姜之不见答，班婕妤之不奉御，而日月团扇之诗，或未免于愠矣！不知不愠，非乐天知命，不见是而无闷者不能，此所以为成德之君子也！”太皇太后敛衽立谢云：“不闻此论，虚过一生矣！”皇后等俱啧啧叹颂不置。
是晚，宿遗珠书室，连讲三日方出。四月初一日，成全、伏波回府，呈上五湖手书，禀称：“访至西洞庭山，土人说，山北有一隐者；及寻至山北，则隐者已去，存一书于邻翁处。封面有太师爷台号。邻翁说，隐者于半月前别他，留下此书，云俟京中有人来访，以此与之。”素臣入内，送与水夫人看，封面写素臣开拆四字。拆出，两幅白纸，一幅写“肥遁”两大字，一幅写“请安”两小字，余无一语。水夫人太息道：“此所谓天子不得臣，诸侯不得友者耶？吾儿当奏知天子，于修国史时，为立高士传也。”是日，水夫人致祭父母，告知五湖遁世之意。遂把寻弟之念搁过不题。
次日，广西总兵郎如虎调至京，为镇国府中军总兵官，带领参游都守千户等二十员投揭，奉披执，请鼓乐，于初三日到任。素臣免其披执，准其鼓乐，传令两翼副总兵文恩、文容，参将奚奇、叶豪，游击元彪、宦应龙，佐击袁无敌等八员，守备张顺、锦囊、韦忠、奚勤及男飞卒等共十四员，并中军游击成全、伏波二员，俱于初三日到任任事。中军系京、广兵三千，左右翼系东阿兵三千，共六千名。一月两操，四季四大操，俱送册进府，由天渊定功罪，一切阵图操练之法，亦由天渊号令。园内射圃，一月一小操，春秋两大操，专操玉奴、阿锦、赛奴、碧莲、翠莲、春燕、秋鸿、天丝、小躔及女飞卒等共十九员。
五月初一日，干珠、松纹、金砚，已招降云南土妇，进京献俘。干珠并带玉儿，松纹并带娇凤，兰哥、篁姑亦应诏，同云北家眷而来，俱进府叩见。安顿顿氏与云北同住，干珠夫妇住文恩宅内，兰哥夫妇住文容宅内，松纹夫妇随公姑同住。初二日，令金砚到中军参将任。初三日，行献俘礼，将米鲁、隆礼凌迟，阿保枭斩，曩罕弄免死释缚，副使刘福革职，永不叙用。次日，行论功行赏礼，加封素臣为辅国公，岁禄千石。素臣再四恳辞，天子无奈，允辞爵不允辞禄，道：“闻各夫人俱叶熊占，将来食指日繁，无粜米而食之理；禄断无庸辞也！”素臣只得谢恩。当封干珠为顺宁王，妻太氏顺宁王夫人，松纹为宣慰司同知，妻岑氏淑人，金砚加都督佥事衔，赐银五百两，彩缎百端。随征将弁，分别升赏。三千苗兵，按功给牌，于抄没米鲁家资内，每名发赏银五十两。
初五日，宣素臣、干珠至武英殿，宣玉儿入宫。召见关兰、锁篁，试《午日观竞渡》古风一首，《荡平黔苗赋》一首，称旨，封关兰葵花学士，锁篁葵花女学士。分教十六峒苗丁男女之俊秀者，各赐五品冠服。赐宴华盖殿，命乐舞，奏《风云会》喜升平之曲，舞武功文德之舞。定素臣东面，首席，关兰末席，俱退后一椅，御席西面，上素臣一席。干珠、关兰汗流浃背，请天子南面。天子道：“非为两卿，尊素父也！”因命将两席移于偏西，朝北。素臣亦力辞，不允。令篁姑入宫，同玉儿赐宴。玉儿一见金蝉，便觉心动。金蝉亦如素识。皇后、皇妃看两人眉目，真如同胞，因把马化之事说明。玉儿抱住金蝉，哭道：“若系黄马所化，真吾妹也！”金蝉亦泣下数行，连呼姐姐。皇后妃俱爱篁姑秀美，执手赞叹云：“素父赏赐之人，定自不凡！学士回峒，当尽心训诲，用夏变夷，勿令各峒女子，为土老生所误也！”
初六日，素臣给假一日，奉水夫人于东城，补看龙舟，此时天子圣明，恩膏屡布，万民安乐，遇此令节，便都黼黻太平。有一二十只龙舟，于城河内往来动荡，随从小船，撺刀卖解，百戏俱集。玉儿、顿氏、篁姑、娇凤及随来苗女，生长蛮峒，从未见此大观，无不啧啧叹赏。翠莲私谓碧莲：“咱姊妹若没太师爷提拔，如今还是卖解，有这般凤冠霞披，安坐彩棚之内，瞧看竞渡吗？”玉奴、赛奴听见私语，因道：“咱姊妹那年在丰城江里，也立在令牌宝剑之上，那一个不亏着太师爷吗？”只有十四姨林氏，看着一只卖解船上，两个女子对踢毛毽，也是头点额碰，腮动嘴拱，肩掮臂耸，胸迎腹顶，臀鞠腿摇，那毽子都似浆糊粘成一般，听着诸人喝彩，想起那年在素臣面前，赤身呈戏之事，好不害羞！暗忖：这两个女子还穿着红裤，已是难看，何况赤身！倘然太夫人们称说这毽踢得好，惹动太师爷提起当年的事业，如何是好！脸上急红忽白，心头突突地跳个不住。正是：
人欲炽时无忌惮，天良见处有惭惶。
干珠、玉儿虽住文恩宅内，却每日仍在本宅，干珠听素臣讲解兵机，玉儿听水夫人讲说道理，复认田氏为母，婉转承顺。如此十余日，因峒中需人弹压，择于二十日起身，与松纹、娇凤一同拜别。兰哥、篁姑贪听素臣说诗，篁姑更认湘灵为母，求讲诗文，便都住下，俟秋凉回峒。篁姑因称湘灵为母亲，不便复称素臣为老爷，遂与兰哥，俱改称素臣为恩爹。过了六月二十四日素娥生辰，两人将素臣所有诗文，及湘灵诗稿，驾山诗集，俱抄全了，便忽然想念父母，要紧回去，择于七月初一日起身。先期辞朝，天子亲书葵花学士、葵花女学士两幅松绫赐之，并赐彩缎、明珠等物。水夫人等俱爱篁姑，各有厚赆。湘灵更制回文诗三十首送之。
自两人出京后，酬应稍简，素臣每日出则上朝进阁，商决国事，布移风易俗之政；入则问安视膳，勤供子职，行斑衣戏彩之乐。倏忽五阅月。至十二月初二日，田氏忽然腹痛，生下一秀美女孩。初四日，素娥亦生一女。初六日，湘灵亦生一女。素臣暗忖：男女虽是一般，但现在六人怀孕，已一半是女，倘再如此，亦觉太多，须间得一两个男胎方好。隔了五日，到十一日璇姑生下，却是男子，素臣已喜。十三日，天渊亦生一子，素臣更喜。至十五日，红豆又生一子，素臣却反半喜半忧。缘十五这日，是文公生死忌辰。先生的三女一男，三朝皆请亲朋洗三，独天渊之子三朝，系文公双忌，素臣素服泣祭，不会宾客之辰，因系郡主，又属首生，六宫俱要送礼致贺，又不能不洗三，只得奏明天子，改于十七日，以五朝为三朝。恰好红豆之子，十七日正是三朝，宫中凡百预备，遂并于是日，双送洗儿金钱，及诸股礼物。
楚王自红豆嫁后，常来看女。八月出京，知红豆产期约在腊底，遂留人在邸，料理催生、送三等事，是日亦备礼而来。合府白初二日忙起，直忙至此日，复一大忙。十八日，又凑着阮氏、秋香俱生一子，半满月，满月连接而来。各夫人人人坐蓐，无一主持料理之人，如何忙得过去？亏得遗珠给假回家作主，与鸾吹、石氏、顿氏、晚香、立娘参酌，再有玉奴等诸仆妇，山东诸将夫人，俱来助忙，便毫无忙乱之状了。正是：
自古钱神能使鬼，从来人力可移山。
水夫人见一月之内，添了八个孙男、孙女，喜幸已极，恐惧益深。细讼过端，只有又全、凤元两家眷属，尚未安顿妥贴。因命素臣奏明天子，各赠盘缠，赦还乡里。杨氏等既感开笼放鸽，又恋着受恩深处，不忍遽离，求过正月起身。水夫人许诺。正月初一日，水夫人入宫朝贺。初二日，皇后、皇妃至府回贺，并看各新生男女，问起乳名，知田氏女名鸿、素娥女名鸿、湘灵女名鹭、璇姑子名鹤、天渊子名犀、红豆子名骥。皇后、皇妃俱于八月内新生两皇子，各爱鸿姐，即欲议婚。水夫人道：“此女生下，即被臣东方旭妻未氏，求与其子鹄儿为妇，业已许之，不敢承旨！”皇后妃俱懊悔来迟，因复看?、鹭两孩，皇后看中?姐，皇妃看中鹭姐，因即面订，俟奏知皇上，送礼小定。皇后见各夫人俱有坐障，湘灵尚有两扇遮护，惟素娥障扇俱无，因赐素娥翟轿，行坐障。皇妃回宫奏闻天子，说：“湘灵一子尚主，一女为皇子妃，独无翟轿及行坐障，乞皇上一体施恩！”天子因传旨并赐。
是日，飞娘见六个男女五未弥月，早已定去三个，遂忙去与玉麟说知。玉麟于十一月内，妻妾连生两子、两女。洪氏生一女，名鸿姑，碧云生一女，名照姑，遂令妻妾同至公府，乳母各抱其女，听凭水夫人相看。水夫人深致不安道：“二女俱佳，你们可各出眼力。”璇姑看中鸿姑，天渊看中照姑。洪氏、碧云大喜回家。水夫人择于初十日小定，钦天监亦择是日，鸾吹夫妻也择这日行定。初十一日三受礼，两过礼，又是一忙。田太夫人向田氏说道：“你兄弟去接家眷，方知你弟媳有孕，若生一孙子，正可与你家对亲，谁知都被人抢先去了！但愿生一女儿，许给骥儿罢。”田氏道：“还是生男的好。前日公主很爱鸿姑，却不肯讨亲，像是梦王世子妃也怀有身孕，想要与他对亲哩！”田太夫人才放下念头，只想生孙子了。
十六日，各夫人俱已满月，水夫人领着宫人谢恩，走近东华门，恰值安吉妻范氏之轿，从北折来。轿夫虽见有行障，却望着轿角俱没金凤金翟，又不清道，想亦不过公侯之家。因见后面络绎不绝，等到何时，便向道里横冲过来。恰好水夫人、田氏两障过去，正冲着红豆行障。捧障的内监怒喝道：“瞎眼的死囚！这是公主娘娘的障子，你敢乱冲吗？”轿夫见捧帐俱是内监，轿角俱垂金凤，又听说是公主娘娘，吓得魂不附体，便不顾性命，往南跑去。不想走得势急，又撞入一辆大车套里，把牲口一惊，拉跑开去，几乎把车翻转。车旁车后，跑出许多内监护卫，拿着鞭子，将轿夫劈头乱打。轿夫道：“不要混打，咱们轿里是宰相夫人哩！”一个内监，劈头又是一鞭，喝道：“咱们车里不坐着王妃娘娘吗？快拿住这狗头，休被他跑掉了！”轿夫因是吓昏了直冲过来，竟没见锁金车帷，车上马上现是金黄扯手缰绳，也没见打他的俱是内监护卫；一被喝破，色色俱见，听说要拿，便撩下轿子，如飞跑掉。就这一撩里，放得势侧，轿便直倒过去，把安阁老新续娶一位娇滴滴夫人，滚入牛骡驴马粪灰中去，连头面都不见了！正是：
宿怨新仇皆入骨，梅酸芥辣总归心。
●第一百二十七回 未鸾吹辞夫就婿　　文按院借贼惊人
跟轿的婢仆，忙在灰沙里掏将出来，幸未伤损肢体，却已狼狈不堪。内监们问知果是安阁老夫人，见这光景，便也收威。安家仆从问知是梦府王妃，便也不敢发作，各自撒开。只苦了范夫人，滚跌出丑，眼耳鼻舌俱是粪灰，又脏又臭，又羞又苦，把这毒气，便一起归到素臣身上去了！
且说楚妃何以不坐翟轿，设行障？因楚王回去，述太皇太后懿旨，欲其入朝。王妃亦挂念红豆，遂于十一月中旬上路，打帐岁底到京，正旦朝贺。不料至河南，为雨雪所阻，直至十五日，方赶到外城，就坐了长行车辆，一早进城，见不敢迟滞之意。车至宫门，恰好水夫人等轿障齐集，守门宫监做一起奏闻。顷刻，传旨出来，遂一同进见。皇后道：“皇婶来得凑巧，正好会亲。”水夫人因未见太皇太后，不敢先与王妃行礼，同向清宁宫朝过，方始相见。红豆跪在王妃膝前，抱足而泣。王妃亦捧红豆之面，呜咽不胜。回至坤宁宫，皇后、皇妃命抱出两皇子来磕头。水夫人与田氏、素娥、湘灵各出见面礼物。宴毕，出宫。即订请王妃于十八日至府，至期，大排筵宴款待，留住凤羽楼。
王妃见红豆尽孝如初，素臣亦谨循子婿之礼，疑团尽释，欢喜非常。向红豆说道：“世子妃早晚分娩，倘若生女，当许字骥儿，切勿早为定亲。”红豆禀知，水夫人一口许诺。王妃大喜。住了五日，然后别去。二月初一日，忽降旨，封全身妻文氏为女宾客，赐三品冠服，食俸；差文龙巡按浙江。遗珠这封，还是意内之事。文龙这差，出于意外，合府人俱吃一惊。水夫人道：“龙郎跟着娘舅，在馆上读书，又得于乔指教，是极好的了；怎差出外边去起来？”田氏道：“点点孩子，吃饭不知饥饱，怎样去做风宪官？”红豆道：“年纪倒不论，只是馆尚未散，如何忽有此旨？”
素娥道：“他常说要做天下都巡按，真个被他说着了！”湘灵道：“敢是姑娘保荐，姑娘常赞他经济，说真做得来巡按。今日两旨同下，想是有缘故。”鸾吹道：“他在馆上，我还提心吊胆，怎当得远去三千余里？他虽有勇力，究竟是个孩子，只看中会魁时吓得那样子，就知道了！姐姐也不当保荐他。”秋香道：“小姐未必保荐，倒是世子大话上来的。世子说，天下文武各官，只除了佐贰杂职把总千户，其余都做得来！”天渊道：“他只怕得太夫人及老爷，才至吓坏他；在皇上面前，还是摇头摆脑的敢说敢言，到外边更怕谁来！倒不怕他吃吓，只怕他要去吓人！”璇姑道：“他留心经济，勤学好问，巡按倒也做得。只是满朝臣子，何至乏人，令这点孩子去压伏全省军民？休说别的，只三司各道府州县学许多老成耆宿，都向八九岁孩子去打躬跪拜，口称大人宪台，也就不是道理，还该奏辞才是！”水夫人道：“刘媳之言极是。待玉佳回来，令其力辞。”
婆媳们正是议论，十个小内监各掮金字牌，导引龙儿回府。龙儿喜孜孜的拜见水夫人等，禀知出差之事。水夫人问：“汝父曾否力辞？”龙儿道：“父亲力辞不允。现在掮牌，都是钦定的，限初三日驰驿赴任哩。”水夫人令将掮牌送进，见两扇是八岁状元，两扇是九龄巡按，两扇是督理戎政，两扇是巡视盐法，两扇是逢蛟拔爪，遇虎敲牙；愈觉骇然道：“一个巡按已当不起，怎还兼着盐政、戎政？皇上何等圣明，怎这儿戏起来？”鸾吹道：“别的还可，只离了父母，数千里外，一切寒暖饮食，谁人料理？这又是不带家眷的衙门，如何是好？”田氏道：“就是可带家眷，妾身是要侍太夫人的，公主及诸妹皆然，没有违姑就子之理。”鸾吹道：“只不好带家眷哩，若带得家眷，妾身便情愿随去照料着他。又好迎接公公到任奉养，兼可指示教导，帮他做官。只把凤姐交托与姐姐，就可放心了。”龙儿喜道：“若大姑娘肯去，侄儿便去奏闻皇上，包管允从。皇后、皇妃也俱说，须有大人照料方好，说母亲自然下去的，除非是大姑娘，又怕大姑夫不肯。”
鸾吹胀红了脸，说道：“真个有这话吗？姑夫为甚不肯？我就去合姑夫说来。”赶过东宅说知。始升道：“我也怕他没人料理衣食之事，若你可同去，便极放心。父亲不肯进京，说待我放了外任再处；我之外任无期，若借女婿之便，迎养得父亲，以媳代子，并可免我不孝之罪，这是求之不得的事！况父亲久任封疆，周知情伪，更有益于侄儿，岂有不肯之理？”鸾吹大喜，忙禀知水夫人，要龙儿进宫去奏。水夫人道：“且待你二哥回来，还是力辞的是。”
不一会，素臣下朝，水夫人根问点差之故。素臣道：“总是这小奴才卖才之故！连日在宫，与四个兄弟争先的卖弄才学，把皇上及两宫都骗信了。各省巡按出缺，皇上要破例用人，说北直隶、浙江、云贵反乱之后，要三个重臣去整顿。其余各省，参用新旧翰林。便把何如叔点了广东，梁公点了宣、大，于乔以右佥都御史巡视北直，樊荣以刑部侍郎巡视云贵。各省俱点定了，只少河南、浙江两差，教习老师把馆上诸翰林开单上去，第一于乔，第二就是龙郎。内阁、六部、都察院、翰詹、国子各衙门保举新旧翰林科道，希贤、宗贯、负图又把龙儿列名第二。皇上便问：‘巡按如何做法？’龙郎说：‘举劾必当，请托不行，剪除豪恶，不避权势，兴利除弊，有益民生。’皇上点首称善。问他河南一省官员贤否，有何利可兴，何弊可革。龙郎与他母舅同馆，又得希贤指教，将河南之事，却说是清楚。再问他浙江，一发与于乔同馆相爱，凡于乔所知浙省时事，无一不在他肚里。他就攘其所有，侃侃而谈，将浙江全省的形势、时务剀切指陈出来。母亲想，于乔所指贤否势恶，岂有不确当的？所说利弊，岂有不切要的？龙郎更将盐法之弊，军政之坏，又抽出来，痛说一番。把皇上及两宫吓得目定口呆，喜得眉花眼笑，竟都说是孩儿跨灶之子，便定了巡按浙江，兼理盐法、军政的官衔，孩儿今日才知，忙进宫力辞。皇上只是笑，一句话也说不入去，只道：‘素父何怀宝迷邦？倘真不知其子之美，恐其不能胜任，朕可立一券与素父，包管游刃有余！’孩儿见圣意已定，断不可回，只得承旨。但想贤否利弊，可以按图索骥；至势恶之机械，狱讼之情伪，变诈百出，岂小儿所能穷？加以风寒暑湿，饮食饥饱之节，非有料理之人，必至乖方。因破例奏请，随带金砚、锦囊、成全、伏波夫妇。金砚可以侦访疑难之事；成全、伏波可以防备风水之变；春燕、秋鸿、锦囊可以救护意外；天丝、柏氏可以料理衣食。孩儿又代请给假十日，到家祭祖，省视坟墓。钦限初三，日期甚迫，金砚等俱有执事，应派人交代，还要修书禀候五叔，母亲可有甚说话，要写在书上？”
水夫人怅然道：“我因刘媳之言，甚是有理，尚欲令汝力辞；岂知圣意已定！如此，吴江田租，原派有姻字号用度。五叔书来，已将汝外家坟茔祠宇修整，龙郎回家，可代我祭告。书上致谢五叔，并候问五婶可也。”素臣道：“母亲提着祠宇，孩儿记起一事来。那年同大妹在西湖社神庙中过夜，曾借庙中柴火，许其修庙补偿；龙郎可为我了此未完。”龙儿领命。田氏道：“会魁传胪，是抄父亲的文字；巡按又是学谢老伯舌头。到那审事的时节，遇着疑狱，又有谁人替你出场？”龙儿道：“两造具备，师听五辞，察辞于差，非从惟从，哀敬折狱，明启刑书，上刑适轻下服，下刑适重上服，既有《吕刑》一书，替孩儿出场；临时依着父亲平日议论，加以色听、气听、情听、神听；理所不通，通之心情，情所不通，通之以变，变所不通，通之以诚，再有金砚侦访疑难，则断狱之事，想亦不至茫无头绪也！”水夫人道：“空说自易，实实做出便难；惟以为难，方无枉纵，若见为易，失刑多矣！上刑适轻下服，即宥过无大之意，此可从也；下刑适重上服，即刑故无小之意，此不可泥也。盖刑故无小，即刑其小，但不宥耳。若下刑适重上服，则以下罪而服上刑，其滥甚矣，可藉为出场乎？”龙儿顿首受教。禀知鸾吹欲随任之事，素臣以为两便。龙儿便急进宫奏知，天子允奏。
初三日，辞朝出京。又全、凤元两家家眷，趁便随行。在路虽有头接衙役，并钦赐十名小内监，及鸾吹带的仆从，金砚等四家家眷，下人共有七八十人，非不热闹。却女眷都是驴轿车辆，男人俱有骡马，只有十扇金字牌，又都用布袱冒头，与铺盖等物叠放车上，并无旗伞执事，还只寻常。一到苏州，知府因系邻省上宪，且系首相之子，苏州府吃的浙盐，更是监临上司；便备着两顶八人大轿，旗伞执事，纷纷迎接。武官将弁因是督理戎政，兼着兵部侍郎官衔，便都顶盔贯甲，带着兵丁，站队护送。松江府属半系盐场官员，因是巡视盐法，俱远来迎送。再凑着嘉兴、杭州两府官员差人，投递红批，按院、盐院两衙门书役，打着全副执事，至苏迎接。那十面金字牌，又探去冒头，十个小内监锦衣花帽，一对对掮着，摆在道内，金砚、锦囊、成全、伏波俱是本身冠带，骑马前导，锣声震地，喝道喧天，便是十分威武，无比尊严。苏城男妇聚观者，填街塞巷，都指着鸾吹一乘大轿说：“轿内便是九岁大老爷的丈母，不知小夫人今年几岁，便做了诰命夫人，真好福气也！”鸾吹随夫京任，与在家无异，从未受此风光；坐在三沿黄伞，八抬大轿之内，左顾右盼，心花大开！暗忖：二哥位极人臣，反不如侄儿显耀！凤姐得配此佳婿，好生侥幸也！正是：
官有威权添气色，年方髫龀倍精神。
三月初一日，到了吴江。因有十日假限，遂择于十六日上任。差人先往西湖后山，建造社神祠宇。一面祭祠告墓，遍拜亲族。鸾吹便连日连夜赶往江西，遇着大顺风，初十日已到丰城。见了东方侨，呈上始升书札。东方侨最爱凤姐，见龙儿幼年大发，心甚喜欢，兼不信这点年纪，就可当此重任，要去看他怎样气局？怎样作为？兼之随事指教，亦可起他政声，便把家事交与总管，欣然而行。又遇推艄顺风，至十九日已到江头。龙郎到船叩见，即往盐院衙门公座，发出全副执事，迎进按院衙门。知已于隔晚放告，遂讨了匙钥，开入书房。见有几张委员摘印的牌稿，入境早已拿了八个文官，三个武官，有一半知是贪官酷吏，想那一半亦必非善类。暗忖：此必素臣所为也！还不以为奇。及看状上批语，俱如老吏断狱，洞中窍要，不觉吐舌。再看到一纸，首胞兄逼奸邻女；批道：逼奸之有无不可知，兄弟之名义不可绝；律载：告期亲尊长，虽得实，杖一百。仰杭州府将某人提案，折责四十板具报。其牵连邻女，事属暧昧，销案不行。又一件，告父妾欺父年朽，抵盗家财；批道：家财乃汝父之家财，汝父不禁其抵盗，即非抵盗矣！本应坐诬，姑念愚民，比照子孙违犯教令律，杖一百。仰钱塘县折责具报。又一件，巡盐衙门典吏禀报公廨内失去木柜一张，内文案一百二十宗，求檄批县捕；朱批：此件戏弄本官之罪小。图灭文案之罪大；仰刑厅立拿该吏，并提住宿公廨书役，严讯案卷现匿何处，全数追出，按拟详报，毋得延漏，致烧毁灭迹，提参未便！东方侨舌头吐出，缩不进来。
鸾吹带丫环送茶出来，问道：“侄儿批的呈状，可有笑话及背谬之处？须替他改正才好。”东方侨太息道：“休说改正，竟似孔子笔削《春秋》，游、夏不能赞一辞！才知道幼而敦敏，远胜于壮不如人，老无能为也！”鸾吹不信。东方侨指着告胞兄、父妾及失柜三词道：“媳妇，你试看此三批，便知予言不谬！”鸾吹取过看完，又惊又喜。东方侨复看一纸，母告亲子不孝；批道：汝子并无不孝，速归尽母道，如不悛悔，立提秦衡玉严究！”失惊道：“这纸却批错了！”鸾吹急问，东方侨道：“母亲告子不孝，反严饬其母，岂非大错？”鸾吹道：“这真是笑话了！幸未发出，公公须替他挖改。”
东方侨因复将状细看，词内并抱告并无秦衡玉名字，道：“此必有故，且待他回来再处。”看那批准亲讯的呈子，只有三件：一件谋占家财，惨杀夫命；一件贿托势宦，强夺盐窝；一件欺贫赖婚，假女代嫁。其余还有未批者五六件，因取过纸笔为拟批，批来批去，都觉不知龙儿所批简要切当。因纳于袖中，向鸾吹笑道：“勿使知之，致为小儿所笑也！”鸾吹暗自欢喜。只见许多小内监跑来，满面失色。鸾吹连忙根问。内监道：“大老爷到盐政衙门公座，有一个典吏，把黑墨涂了左耳，朱墨涂了右耳。大老爷问他何故，他说：‘并没别故，是向来涂惯的。’大老爷把旗鼓一击，吩咐刽子，登时割掉两耳，血淋满面，好不怕人！”鸾吹吃吓道：“虽是可恶，怎便任性严刑？公公须着实训诫他方好！”
东方侨击节称快道：“此即张咏治蜀之意，割耳犹为轻刑！他以幼孩为风宪官，若治不下奸胥猾吏，政不可行矣！因问：“大老爷现在何处？怎许你们跑回？”内监道：“大老爷访知一柜案卷踪迹，把执事人等散回本衙，只带着家将及几个衙役，搜拿去了。”须叟，龙儿回衙，见礼过，又告了罪，便检出朱批之词，添写：文案已在地藏庵起获，仰将发到人犯讯详，勿延，干咎！又将未批之呈，顷刻批完。东方侨逐件与自己拟批印证，五件虽同，而不如其简老；一件告强占发妻的，却与己不同。拟批是：你欺哑子口不能言，图占其妻，历经问官审出实情，从宽枷责，犹敢刁控图翻耶？不准！龙儿批的，却是准讯。
因问道：“贤孙婿所批各呈，俱援律原情，厌心切理。独母告亲子一批，疑为未当；及查阅状词，并无秦衡玉名字，知必另有别故，试道其详？”龙儿道：“前官放告，俱令巡捕代收；孙婿因欲审状，故当堂亲收。见告子之母，未满四旬，容色妖冶，疑有别情。至夜，令金砚去探，见其子跪地哭求，其母道：“你只听凭我与秦衡玉往来，到官去，便替你求宽。”其子痛哭不应。其母怒恨而寝，其子犹长跪哭泣。金砚访明秦衡玉系其表兄，居址邻近，回衙禀知。孙婿本欲提案究处，因念其子屡经官法，不肯说出其母奸情；若依律问决，大伤其心，故如此批之。将来还要给一浑容匾额，以奖其子之孝；使其母不敢再行捏控也！”东方侨大喜，谓鸾吹道：“孙婿不特明察，而兼忠厚，真足胜明刑弼教之任矣！”
到了亲讯之日，东方侨于屏后侦视。第一起，系先审势夺盐窝，是告景王余党洪子发逃避海宁，贿托势宦安富、陈荣夺其盐窝。安富系安吉堂弟，假称进京看兄未回；止陈荣、子发到案。龙儿将文案契券验对，指出破绽，把洪子发一夹棒，招出送陈荣、安富银若干，如何料理衙门，包夺盐窝。复唤干证应审人等，一一供明。然后喝令陈荣实供，陈荣恃符不承。龙儿道：“众证供明，你还敢狡赖！”吩咐动刑。陈荣道：“下官不才，由副都御史致仕；老大人即欲用刑，亦须请旨！况先祖陈瑛，为太宗功臣；看先人面上，伏乞容情！”龙儿指着金字牌道：“牌上明写着，逢蛟拔爪，遇虎敲牙；凭你皇亲国戚，犯了法，也要敲牙拔爪，何况你这三品前程！再说道你那祖宗，更该尽法，为方、铁诸公吐气！左右，快剥去冠服，夹将起来！”两旁皂隶齐声吆喝，把忠靖巾、独枝花袍剥脱，扯去靴袜，上起绷索，将脚骨垫入夹棍。陈荣杀猪般叫喊，连称愿招。因掷与纸笔，自写供招，画了花押，方才放绑。与子发及过付人一同下监，题参候旨。
第二起，审假赖婚。原告韩如，是个生员，被告是捐的通判，假女是乳母之女。龙儿问过口供，唤通判上去，喝道：“女果不假，便是你亲生之女，岂肯自认为乳母之女，诬证亲父？据汝婿说，是因奁资太薄，兼无媵婢起疑，将酒哄醉，盘驳出来，这是真情。你虽有百喙，无从置辩的了！本院如今只问你愿刑，愿罚？愿刑，只一夹棍，四十大板，将真女断与成婚；愿罚，则出银八百两，补还妆奁。问你女儿，如不愿改婚，仍归该生为正妻；如愿改婚，则听你别配。”通判连连磕头说是：“愿罚。但女儿是情愿改婚的，只求别配。”龙儿道：“这须当堂供吐，难听你一面之词！”
当发朱签，立唤真女到案。将第三起惨杀夫命事，带上先审。龙儿刚问了妇人几句口供，金砚已带上一个监生来，龙儿拍案大喝道：“你名列成均，奸人妻子，谋杀亲夫，复敢诬告尸弟图占家财弑兄灭迹，快把尸首埋藏何处，从直供来，免受刑法！”那监生还要抵赖，龙儿又把旗鼓一敲，喝道：“赴府听审的隔晚，你与这妇人一处吃酒，还叮嘱她紧记‘同出独归’四字，便可定案，倘官府疑你年少有色，凭他吓唬，你只不要惊慌，断不敢用刑的。如今本院却要拶这妇人三拶，夹你三夹，看你还敢狡赖吗？”那监生合妇人，见按院说出隐事，料知抵赖不过，登时拶子套上手去，夹棍套上脚来，遂据实供招。妇人说：“丈夫同弟经商，黑夜归家。撞破奸情，被监生打跌，小妇人帮同勒死。明日，小叔来见，反扭结到官，诬告他是实。尸首现埋在园内假山石下。”监生供亦相同。将尸弟劈肘，奸夫奸妇收监，仰余杭县起尸验报。那尸弟连叫青天，几乎把头磕破，说：“小的经过多少问官，到案就是一夹棒，四十敲，只因没有尸首，尚未定案。小的怕夹，不敢告状声冤。谁知天网恢恢，奸夫急欲定案，反唆嫂子控告，得出罪名。青天老子，天老爷爷，是小的重生父母了！叫小的如何报答！”龙儿道：“你虽不图家财，如今却承受这分家财了！回去领了尸，须从厚殡葬。将来生有两子，即续一与兄为嗣，使汝兄瞑目泉下，即此以报答本院也！”
这起下去，第二起真女已到，八百银子亦缴呈案上。龙儿问女：“可愿嫁这秀才？”真女回答：“不愿。”龙儿道：“你不过嫌他穷苦，难过日子；如今有了这八百银子，也就不穷了，况他是个秀才，岂无发达之日？怎还不愿呢？”真女道：“坐吃山空，八百银子也是用得完的！他前年来祝父亲的寿，衣衫褴褛，气得人死去活来，已立誓不嫁他的了！如今又先娶有奶娘之女，添一气块，怎还肯嫁他？若说这等穷鬼都会发达，那日头真要往西边出来，世界就该混沌哩！”龙儿大怒道：“本院只认是你父亲主意，故教你当堂供吐；谁知竟是你这贱人见识！你嫌他是穷鬼，本院且教你做一苦鬼！”喝声拶，便是一拶二十敲，真个喊苦连天，满裤裆内撒出苦水来，因唤韩如上去，吩咐道：“假女容貌不俗，德性何如？”韩如道：“德性是好的。”龙儿道：“娶妻娶德，胜真女多矣！本院岂不能立押真女仍为你妻？但恐不为汝福，反为汝祸！当即以假女为妻，不必复恋此无情泼贱！领这八百银子同去，置些产业，省吃俭用，发愤读书，博一发达日子，令这贱人懊悔嫌迟，方知日头原有西出之时也！”韩如连连叩首道：“大老爷言言金玉，生员回去，若不认真读书，以图上进，不特为此女料定，亦辜负大老爷天地父母之心，死有余辜矣！”
发放过去，便是哑子一起上来。东方侨最要看的，是这一起，因便注目而窥，倾耳而听。只见龙儿先叫女人，问：原籍何处？父母姓名？何年出嫁？嫁时父母存殁，有无兄嫂弟妹，同居之人？何人为媒？聘金若干？有无绸缎首饰水礼等物？嫁至夫家，翁姑存殁？有无伯叔妯娌小姑及同居之人？夫家、母家各眷属乳名、行次、年岁、相貌？房屋若干？有无田亩？作何生理？邻佑姓名？于何年月日，因何事迁居富阳？住何人房屋？左右邻何姓何名？这哑子于何年月日来认？曾否有人先来传说，说甚言语？逐一问供毕，将女人押往东廊。次唤男人上堂，照要取供毕，押往西廊。后唤哑子，龙儿坐出堂厨，令其跪近膝前，先作色高声：“如不实供，登时处死！”后附耳密问：“东廊下女人，可是你妻子？”哑子点点头。问：“西廊下男人，可是要占你妻子的？”哑子又点头，并磕头叩谢。龙儿大笑复位，即唤代书。代书临审都在站堂，便有一人跪下。龙儿喝问：“他是哑子，是何人把情节告诉你的？”代书供出本衙门一个书手，即唤书手，书手连磕数头。被龙儿旗鼓一击，要讨夹棍，站堂衙役齐喝一声，便来捆绑扛抬。吓得魂不附体，只得据实供说，是受某人嘱托，不合替他转托代书。
龙儿见供出之人，即夫妇所供移居富阳之邻佑，曾以言语调戏；因道：“此人现在外面，可同皂隶去拿来；如不拿到，便卸下你这两条毛腿！”代书连声答应，同着皂隶出去，如飞拿至，是方巾华服的一个富商，捐一都司知事职衔护符。龙儿吩咐褫去衣冠，捆绑起来，套上脚棍，喝道：“你见女人有色，调戏不从，就使出奸计，令哑子冒认；待事稍平，仍归于你。本院将这些情节究问哑子，已据实承认；你若敢狡赖，便休想性命了！”那富商见三起事审下去，衙门口俱称为龙图再世。再有那母告亲子一批，与惨杀夫命一案，俱像各人家的家宅神圣，亲眼看见，所作所为的，灵显异常，心里原在害怕；所幸案内无名。及探听问那夫妻两人，家常纤悉都到，便愁有翻案之局。再探到审问哑子，先怒后笑，中间听不出问头，只见哑子连连点首磕头，更是着急。都是哑子说不出话，写不出字，无从牵出自己姓名，及至探到追究代书，便自心惊肉跳，正在慌乱。忽如鹰拿燕雀，飞擒而进，拿到即剥衣冠，两条肉腿嵌在无情木棍之中，不由魂飞魄丧！加以喝问之语，如见肺肝，又说哑子已经承认；料想徒受大刑，不能脱罪，只得实招。东方侨汗下通体，回进后堂，将所审四事，述与鸾吹知道。述一件，称快一件，赞美一件；把鸾吹一张樱桃小口，喜得放开了，合不拢来。两人正在欢喜，只见小内监进来禀道：“大老爷审完了事，正要退堂，巡捕官送上家书，大老爷拆开看了，眼泪直挂下来，不知何故。”东方侨听说，呆在椅上。鸾吹大惊失色。正是：
德化贞淫方异数，疑来忧喜即殊情。
●第一百二十八回 九岁孩童呈绝技　　八龄女子害相思
须臾，龙儿进来，手持书信，面有泪痕。鸾吹急问：“是甚书信？”龙儿道：“是五叔公的家信。”鸾吹已放下一半愁心，复问：“书中有何事故，以致流泪？”龙儿道：“凤元之妾方氏，拒奸缢死。侄儿因同居已久，前日出京，又一路随行，不觉感伤。”鸾吹亦流泪道：“他受母亲德化，已变淫为贞，故有此激烈之行；可惜年纪尚小，死于非命！图奸者何人，可曾拿获？”龙儿道：“方氏从前曾与家仆有奸；今此仆不知方氏已改头换面，还想仍续旧好，黄昏入室，拥抱求欢。方氏不从，喊闻元氏，其仆惊避。方氏羞忿莫释，即于是夜自缢。奸夫已获。因系失节之妇，不能请旌。五叔公说，圣人贵改过，与其洁，不保其往；欲动恤字田赋，私为立祠，置百亩祭田，于吴氏族中，择一人为嗣，以承其祀。令侄儿于家报内禀知父亲。”鸾吹道：“此善举也，可以瞑方氏之目矣！”
东方侨因问龙儿：“惨杀夫命一案，自然得自金砚了。只那哑子一案，你怎知有冤枉，准他的状子？”龙儿道：“孙婿审状时，见其人迫切之状，不能伪为，故此批准。及挂审出去，投有诉词，益加起疑。临审，把这些零碎琐屑的话头问他，若非夫妻，断不能一一合符。复将哑子诘问，所问之词，俱不过令其点头示意，以为吓诘奸人张本。然后从代书身上，究出代诉之人，又适是邻居富商，捐个都知事职衔以为护符，方巾华服，气概轩昂。然观其走上堂阶，带着些忸怩战栗之状，料他见孙婿审出三案，早已心惊胆落。案无名氏，而骤被拿下捆绑，真情已见于面，故只须一喝，即已承招也！”东方侨赞不绝口道：“老夫忝任外官，垂二十年，所见折狱之才，恰已不少。但都在提审时，识微知著。收呈之后，并不留心体察，假手幕友批判。往往以批语已定，胶守成见，遂致审出情伪与原批矛盾，不免故意迁就因而误事者。何况并不亲收状纸，少此察言观色之功夫乎？四案如此，其余可知，老夫真不能及也！”龙儿惭谢道：“孙婿年幼无知，呆读死书，偶尔幸中！此后事烦，总求太岳指教！”东方侨道：“贤孙婿不必过谦，这要算得年幼无知么？”
是晚本衙书吏，将日间所审四案，叙稿送进。龙郎阅毕，发签行各属照断办理。并把盐窝一案稿上涂改了十数行。东方侨从旁窥见，句句例案，引证的谛当明白，心疑：一部《盐法志》难道熟读在肚？挥毫立就，并不翻阅，这真是天生异材！无怪天子圣明，付此重任于髫年之儿也！接着写家书，把凤元妾缢死一事，禀知素臣，又写了祖母、母亲、诸母安帖，封贴完固，然后进内安寝。
次日，悬牌示期，于二十八日看操。到得巳牌，门上传进，有杭州镇总兵官士渚诣辕求见，率领将弁，听候钧令。龙儿心知必有要求，将所拟阅操赏格取来，吩咐出去，总兵以下，均免披执堂见。各将肃立堂上，排班伺候。龙郎出去，立而不坐。官士渚上前叩拜，各将弁跪在后面。左右喝起。龙郎拱手，问官士渚道：“本院牌示，明日看操，贵镇想俱准备。此来恰是为何？”士渚躬身禀道：“大老爷入境，礼应叩见钧颜；且历任按院看操，赏格不同，故来请示。”龙儿道：“若论赏格，本院亦不苛求；石制石三百斤，三箭中一，十矢隔半，跳跃至七尺，俱合式者，赏；有一件合式者，免罚；全不合者，罚。赏满十分，该管官题升；赏六七分以上，罚三四分以下者，舍功牌；赏罚各半者，免参；赏四罚六者，咨部议处；赏三以下，罚七以上，题参，分别降革。”号令已毕，官士渚禀道：“前奉檄行规条，未知赏罚之格；今按此格以行赏罚，则几于有罚无赏矣！求大老爷稍贬其格，使人易从！”
龙儿作色道：“皇上以浙江军政废驰，钦命本部院来整饬；若三百斤制石不能举，三箭不中一，每十矢不能隔五六矢，跳跃不及六七尺，还成得行伍之士吗？本部院念久驰之后，不能骤张，故许有一事合式，即免其罚；若更为贬格，是岂钦命之意乎？贵镇勿挠军令，致干重咎也！”官士渚打一恭道：“大老爷请息怒！凡事眼看者易，身任者难！”龙儿喝道：“你道本部院徒为高论，责人以所难乎？为督者所不能，何以责将？为将者所不能，何以责兵？本部院年方髫龄，藐躬三尺，于此四格，尚非所难；况贵镇等壮盛之年，七尺之躯乎？”
因命锦囊将两制石叠起，用皮条束好；令金砚植竿一百步外；在锦囊腰间掣出双刀，骑上干珠所送的一匹小川马；令派两将发矢。士渚派出善射两将，连发二十矢；龙儿舞动双刀，如一团白雪，休想有一点石灰污及冠袍。下马，即走近标竿，直跃横跃，皆过数尺。然后取过小铁胎弓，雕翎箭，连发三矢，俱中金钱之眼。临了，把双制石托起，在教场内来往三回，轻轻放下。向官士渚道：“本部院所定赏罚之格，还是从宽，还是从严，据实说来？”
浙江自靳仁作孽，将各营精壮俱挑了去，营将落得冒吃空粮，杭州镇标尤甚，几至十缺其五；因怕龙儿风力，急急招补足额，俱是市井无赖之徒，从未经操练，如何能合赏格？却欺着龙儿年幼，自不合格，难以责人。谁知龙儿是天生神力，兼之日夕磨练，天渊一身武艺，已被龙儿偷学全九分以上。当场一一做出，吓得各营将士，目定口呆。官士渚只是抖战，除去头盔，跪在地下，连连磕头道：“大老爷是格外从宽的了！只缘大老爷是天生神勇，故虽施恩降格，军士还不及格者多。末将也不敢再求贬格，只求宽限两月，末将督率参游都守，日夜操练，务期及格便了！”龙儿大怒道：“看操与行军一般，时刻不许违误，岂可迟至两月？明系你占冒名粮，临时暂雇市人搪塞！皇上钦命逢蛟拔爪，遇虎敲牙；今日乃敲牙拔爪之日也！”因出位而立，命中军捧过敕书，开读总兵以下，重罪先斩后奏，轻罪便宜发落条款，喝声拿下。登时把一个八面威风的总兵官，捆绑起来。慌得各营将领，都上台跪求，情愿各具限状，保放士渚：“如果限不能及格，甘受军法！”龙儿见内有闻人杰、袁作忠、施存义等，俱是素臣旧识，便渐渐收威，取了限状，摆道回衙。这风声一传开去，浙江各府，无不招募勇力，昼夜操练，营伍自此改观矣！
四月初一日，巡按绍兴，拦马头告状者，已有十数纸，谒庙行香，又收有数十纸。初三日放告，竟收有一二百纸。逐日出衙，巡盐盘库，阅兵查饷，不住有人拦舆喊冤，扑水告枉，总因在杭州审那四件事出名起。一月内，有由下解勘的，有自己访拿的，有击鼓拦街陆续告准的，又审出无头冤枉数十件。便把陈年古代，有屈无伸的事，都吊将出来，纷纷控告。浙盐法坏，俱由势占，因陈荣一拿，断还盐窝，又把各盐场呈子吊动。宁、绍两府抵一半盐政，绍兴人又都做在京部院，及本省上下各衙门吏书，勾连串结，侵害盐法者最多，被害之人，俱来控理，那状子便如猬而集。龙儿又不论状期，不顾多少，审合情理，一概收受。公出一日，便积了两日的事件，每日五更起来，秉烛看状，直看至夜，掌灯坐堂审事，审到三更，明日又是满案文书题奏事件，俱要开发。一连四五日，饭不能饱，夜不能睡。急得鸾吹鼻涕眼泪一齐俱出，向东方侨求告。
东方侨道：“我也心疼不过，只是替他下来；除非急赶人至吴江，请五亲翁来，或可代庖。但朝廷尚且钦召不动，岂肯来替侄孙捉刀？”鸾吹道：“五叔现在家刊刻族谱，经理祭田，监造那通江的一条长桥，如何得分身至此？”两人正没主意，晚间投进一角文书，是常州府学教授钱尚功的。拆开看时，禀揭上荐一八岁神童，来做幕宾，说：“声名远播，待命者多；宁、绍事繁，贤劳必甚！聊呈土壤，以益邱山！”等语。鸾吹惊喜道：“怎禀揭所言，竟像知道我们心事的？”看禀内夹一名帖，是乡眷晚生魏蛟顿首拜。更喜道：“蛟为龙属，不是天生帮手吗？”东方侨道：“如今世界，行少不行老了！有九岁的巡按，更有这八岁的幕宾，岂非怪事？”鸾吹道：“有这九岁的巡按，就该有这八岁的幕宾，只不知可代得侄儿的劳哩？”
翁媳正在议论，龙儿从盐场内踏看回来，又收进四五十张呈子，鸾吹着急非常。东方侨道：“正好试这神童！”因将禀贴俱递与龙儿。龙儿看毕，大喜道：“这神童必有奇才，能助我一臂的了！”鸾吹忙问何故，龙儿道：“这钱尚功是侄儿同年，极有经济，老于公车；他荐的人，必非有名无实。况且夜间得一怪梦，梦自己与表妹，同上一座大桥，走到中间，却是断的；河内急然蹿起一条蛟来，首尾连接断桥之上，侄儿与表妹，便从蛟背走将过去。心里一喜，便喜醒了。如今这神童名蛟，不恰好应那梦吗？”鸾吹大喜，急令厨下料理酒席。
龙儿吩嘱请会。东方侨亦随后跟出，偷看其人。须臾，进来，说道：“后生可畏，听他谈吐，竟是一个无书不读的！”鸾吹道：“相貌何如？”东方侨道：“若扮了女，便与凤姐相枋。”鸾吹正待回言，小内监跑来禀说：“大老爷留魏爷进书房来了。”鸾吹忙避入内。东方侨便迎将出来，揖逊就坐。茶罢后，家人行李俱到。一个老家人，是要随船回去的；一个十来岁童子，留此伏侍。鸾吹见是馆事已定的局面，便急写了千金关约，取四匹绸缎，两个元宝，作为押聘之礼，请龙儿进去看过，送将出来。神童坚不肯受，道：“晚生此来，非为金帛；况一箸未筹，无遽受多仪之理。请俟一月后再商。”龙儿见其决意，命取一匣，将书仪收入，置放架上道：“存此于受与不受之间，何如？”席间，东方侨问神童表德，答：“字蛟行，”复问书童何名，答：“名小连。”
龙儿道：“怎取这女人名字？”蛟行道：“贱字乃风行草偃之行，非吟咏之吟；小连，乃连科之连，非怜爱之怜也。”因请问龙儿之号，龙儿道：“贱字云从，还是出京日皇上题的。”复问龙儿生日，答是十一月十五。蛟行殊有惊异之色。龙儿便问其故，蛟行道：“晚生贱辰，亦是此日亥时。”龙儿大喜道：“弟也是亥时，虽不同庚，却同月同日同时，将来是要定金兰之谱的了。”
席散，蛟行即请效劳。龙儿见文案词状，堆积甚多；遂各分一半，对面批答。龙儿即批卷词之上；蛟行却是粘签拟批。各批了一二十件，互换一看，两人俱目定口呆，好生诧异。龙儿道：“怎先生所批，竟如出弟手？觉字字俱与弟意相合，何也？”蛟行道：“老先生所批亦然，若过了些时，晚生必以为己批，不能复辨也。”东方侨大喜入内。自此一切文案词状，题奏书札，俱出蛟行手笔。龙儿但出官理事，便觉闲空日多，忙冗日少。鸾吹感激蛟行，衣食日用等事，与龙儿一色看待。蛟行亦感激鸾吹，几番托龙儿求见。鸾吹以东母无见西宾之礼，决绝辞之。五月初一日，按宁波。因有盐场，兼巡海口，也还觉忙。六月初一日，按台州，事便大减。龙儿与蚊行杯酒谈心，日渐亲热。有两三日，蛟行偶感风寒，又不肯请医诊视，龙儿要陪伴同宿，蛟行苦苦辞脱，早晚看视，愁眉泪眼，自不消说。鸾吹在内，亦忧愁关切。丫鬟仆妇，络绎问候，茶水不呼自至，灯火彻夜不息。一至病愈，两人方有笑容。人参桂圆之类，重叠煎送。蛟行感激异常。此时已把龙儿人品才学，性情心曲，俱看透十分。立定主意，要拜认鸾吹为母，东方侨为祖，龙儿为兄。初时鸾吹执礼不从，后被东方侨劝说，年尚幼稚，出于诚心，孙婿正仗赖他，不宜重违其意，鸾吹方才允了。择日进内，八拜义认。每日除案牍之外，便进内侍奉两大人，空着便抱弄鹊儿，无比亲热。鸾吹初时犹有嫌疑，当不得蛟行百倍殷勤，如孝女之事亲一般，不特东方侨爱若亲孙，连鸾吹也不知不觉视如亲子矣！
十五日，上天台山观日出。龙儿依素臣所说，多带衣服，先嘱咐临时光景如此如此，不可惊慌。春燕、秋鸿更是惯家，预先说透，遂俱不受惊恐，把各人心花怒放，叹心奇观。问起春燕、秋鸿，都说：“与上皇看时相仿，不及太师爷看的一回，有万道金光，闪烁飞舞，无比好看！”门子轿夫却说是：从来看日，未有如此奇观！”东方侨道：“人不可不知足，亲翁为古今第一人，生时节有赤日之祥，故能得观止之乐；此山本不如海岛之切近，而能得如上皇之所见，也就侥幸极了！”下山后，鸾吹即觉身子不快，渐渐发寒发热。龙儿固是尽心伏侍，细微曲折，却反不如蛟行体贴周到，衣不解带，目不交睫者十余日。
鸾吹病愈，更爱若亲生，梳头缠足，都不避忌了。七月初一日，按温州，八月初一日，按处州，俱属闲多忙少。两人得空，便讲究经书，上下今古，旁及九流。蛟行道：“大哥相法，是宗那一部书？”龙儿道：“相书实未看过，所谈者，皆拾父亲之唾余。父亲也没学过相，却有巨眼。现在皇妃，是从丫环中看出。刘希贤、谢于乔，父亲俱说是太平贤相，希贤已验，于乔将来必验。王鏊、李东阳、杨廷和、杨一清、洪长卿老伯，父亲俱以相许之。王宗贯、马负图、刘时贤、戴廷珍、赵日月老伯，马赤英大哥，父亲俱以尚书许之。花子中赏识铁如包，卖解中赏识赛飞熊、解碧莲、解翠莲，绿林中赏识奚奇等十二将，窃贼中赏识金砚。李又全诸妾婢，凡经父亲提拔出来的，如今都做夫人，也就不输与袁柳庄哩！”蛟行道：“兄弟只看过袁柳庄一书，略知门径；大哥得有真传，自然相法通神了。试看做兄弟的相貌，将来可有些出头？”
龙儿道：“兄弟这般才学，自然该至八座；只可惜带了女相，便难于飞腾，愚兄从直而言，休要见怪！”蚊行惊讶道：“兄弟所少者，不过勇力耳；自问磊落胸襟，也还不失丈夫气概，怎大哥说带着女相？张良相貌亦如妇人女子，何也？”龙儿道：“张良之貌，即若妇女，其气概自必不同。贤弟不特貌美如妇女，而骨不耸，声不洪，步不阔，容不仰，坐必敛襟，起必整带，行必顾影，沐必避人，爱焚香，喜对镜，偶有疾病，即捧颦如西子。稍有疥癣，亦啾唧如秋虫：此皆男带女相，故不能大发也。”
蛟行胀红了脸，说道：“幸喜弟还是个男子，若是女人，更是十足贱相了！”龙儿失笑道：“亏兄弟还说看《柳壮相法》，只因男人带了女相，故不相称；若是女人，便称极了，怎反说是贱相？”蛟行道：“即免贱相，亦非贵相可知，虽称何益？”龙儿道：“若是女人，便属贵相：发黑有光，一贵也；瞳若点漆，一贵也；鼻如伏犀，一贵也；齿如瓠犀，一贵也；笑不露齿，一贵也；怒不?目，一贵也；坐不动膝，一贵也；行不动裙，一贵也；气清，一贵也；神聚，一贵也；非一二品贵人之妾，即一二品贵人之母矣！”
蛟行失惊道：“大哥又来了！既可为一二晶之母，岂不可为一二品之妻，何以断为一二品之妾呢？”龙儿道：“这也是父亲说来，家中诸母，皆一品贵相，而有妻妾之分，于神情、意兴、行动、举止处分别；为妾者，必有一二随行侍侧，妩媚低小之状。今吾弟亦带有此相，故断其为妾。至子贵之征，则更须合验胸腹、脐乳、--。吾弟既非女子，则无牝可验，亦不必更验胸腹、脐乳矣。有贵相而胸腹、脐乳、--，又有毓贵之征，则可决其为一二品之母矣。”蛟行低下头去，半晌方抬起来，道：“大哥怎说起粗话来，以后不可如此。”龙儿大笑道：“这又是男带女相了。”
正在说笑，被丫鬟请吃饭隔断。龙儿暗想蛟行来踪去迹，大起疑心：既来作幕，怎不收聘礼？又说非为财帛而来。一来即讨净桶进房，连小解都没在院子里解过。前日病中要去伴他，那样苦辞。梳头洗面，都要关紧房门。到不几日，便求见姑娘，后来更拜认为母。分明是个女子，与公主、郡主两母亲一般，也是女神童，亦怀择木之意。那夜梦中，我与表妹同行，在蛟背过河。若但为幕宾，便不必有表妹同过，岂不示我夫妻二人，俱得其力？我想一妻一妾，宦家之常；姑娘现在爱若亲生，自无不许之理。当慢慢留心，看出他破绽来，再定主意。
到初五这一日，是水夫人生日，龙儿一早向城隍庙中拈香祷祝，回衙，同蛟行随着鸾吹，望空遥祝。早膳寿面代饭，午膳大排筵宴，同庆长庚。黄昏席散，龙儿见蛟行已有酒意，复留进房，说：“今日大庆之辰，姑娘已睡，我与贤弟再一叙，方得尽欢。”蛟行道：“愚弟不胜杯酌，不能奉陪！”当不得龙儿苦求说：“只行两令，愚兄遇酒半大杯，贤弟只半小杯。”蛟行一来撇不过情；二来怕龙儿拉扯；三来见龙儿已有酒意，酒杯大小不同，还可勉强；便进了房。龙儿早已备下酒筵，装有一壶蜜淋漓，是最易上口，极有力量之物。叫把小连唤来，留一个小内监在房伏侍；将门闩好，对酌起来。蛟行道：“大哥说要行两令，就请起令；若再先吃几杯，便不能终令了！”龙儿道：“今日祖母寿诞，要取喜色，单是两人吃酒没兴，把小连贴在弟处，内监贴在愚兄处，我与贤弟便分大小杯，他两个总是一小杯。”小连道：“方才太太赏酒，小的已是醉了，不能再吃！”小内监也说：“太太赏酒已醉。”龙儿道：“我们也都有酒了，醉极也不过呕吐去睡，怕甚么！那一个不吃的，便须吃我一拳！”小连、内监连声：“愿吃！若受大老爷一拳，不打成肉酱吗？”龙儿取过骰盆，说：“这一掷下去，若见一红，贤弟半小杯，小连一小杯，两红三红，俱照数加杯；一人两杯，就算完令，候贤弟另行。”说罢，执骰在手，暗暗祷祝：“若蛟行果是女人，与我有姻缘之分；这掷下去，便是五红，六红。”祝完，掷下，竟是一个红满盆。蛟行，小连一齐着急。龙儿大喜，忙令内监斟酒，催干了十二杯酒，将盆送与蛟行。蛟行亦暗暗祷祝，要掷个全红。一掷下去，果然也是红满盆。蛟行大喜，叫小莲斟酒。须臾，十二杯酒亦俱吃干。
蛟行送过盆来，说道：“大哥要改一改令，只把一个骰子掷，若再掷一全红，弟便不行令了。”龙儿道：“今日喜日，你我俱是少年，要取成双，岂可单行我一令？也罢，取两个骰子掷罢。”掷下，又是双红。龙儿大喜道：“又成双，又是喜色！快些斟酒！”两杯酒干，送盆过去。蛟行一掷，也是双红，蛟行亦大喜。龙儿、内监各干两杯。轮该蛟行行令，蛟行取一骰在手，说道：“愚弟也取喜色，一人两掷，得红即饮，不得红即不饮。”龙儿道：“这令不好，至多每人饮两杯，少则一杯不饮，如何尽欢？愚兄此时还可饮七八半杯，贤弟可饮十半杯，他两个倒像吃不下了，也顾不得他。好兄弟！难得愚兄高兴，且看祖母面上，须改一多些酒的令！”蛟行道：“愚弟此时只可勉强一两杯了！”难败大哥之兴，如今通融些，每掷得红不止，不得红即止，何如？”龙儿道：“那里能连连掷红，当年姑娘合三位庶母，把六粒骰子连掷了百十掷，还不见一个红哩！还求贤弟改令！”蛟行道：“愚弟一时失口，说出得红不止，想我们方才四掷，何曾见出一杂色来，怎还要改令？”说声有僭，掷将下去，准准是红。龙儿干酒。蛟行复掷，又是个红。如此连掷十红，龙儿发急道：“内监已醉倒在地，愚兄亦十分醉矣！独空贤弟醒眼看醉人！十，满数也；贤弟可掷下一杂色，勿更掷红。”蛟行笑道：“此岂愚弟所能，必须祷之骰神！”龙儿道：“五六掷上，业已祷之不应，只索用强！”因?目怒喝：“骰神骰神，冥顽不灵，如再献红，粉碎汝身！”蛟行带笑掷下，却果是黑色。龙儿大喜，拈骰在手复喝：“骰神，如不连红，粉碎汝身！”可霎作怪，也是一掷一红，两掷两红，十掷整整十红。蛟行因酒甜好吃，不觉其醉到此，十半杯连一连二的下去，凑着从前酒力发作，便十分大醉，躺在椅上，昏不知人。
龙儿虽醉，心尚明白；见内监、小连俱躺睡在地，便将壶中余酒，分注三人口内，叫之不应，推之不动，烂醉如泥矣！暗忖：蛟行果是女人，则小连亦必丫鬟可知。因先验小连，扯去小靴，果是一只裹过的肉脚，却五指尚明，看不甚清。因去扯脱蛟行小靴，露出红菱一捻，方才明白，替两人将靴着好。怕蛟行醒来疑心，将手指在喉间一探，呕吐满地，身上也淋漓粘挂，伏桌假睡。不多一会，亦竟真睡去了。
半夜时分，蛟行醒转，果然疑忌，立身起来，忽觉一只靴里裹垫之物，都不平贴，愈加吃吓。忙剔去蜡煤，看龙儿伏睡在桌，呼之不应。执独来照，见呕吐满地，淋漓满身，心头才住了跳。因去扯唤小连，尚如死狗一般，只得仍去坐下。坐了一会，因倦起来，暗想：若再一睡熟，被大哥醒来，看出破绽，不是耍处！因执烛开门出睡。小连直到五更醒来，见内监卧地，龙儿伏桌，蛟行已去，便摸回书房，敲门进去，问蛟行曾否扯动其靴，蛟行急应道：“我并不曾，你靴子被谁扯脱了吗？”小连道：“靴子原在脚上，只垫的布头并在一边，几乎吃跌！”蛟行重新疑起，暗忖：大哥之呕吐，莫非使那王允之计吗？次日起来，见龙儿相待，不比往日亲热，不苟言，不苟笑，庄重了许多，愈疑愈愧。却只藏在肚里，不能根究，但觉六神无主，昏昏邓邓。
九月初一日，按金华，恹恹起病。初五、初六、初七三日，勉强随同遥祝素臣夫妻寿诞，力疾办事。到十月初一，按衢州便勉强不来，半眠半起了。鸾吹、龙儿急得涕泪俱下。蛟行坚不服药，病势日增，饮食日减，肌肉日瘦。十一月初一，按严州。隔了几日，鸾吹抚摸其身。竟只存皮骨矣。鸾吹一阵心酸，晕倒在床。龙儿及丫鬟们叫醒转来，扶回房去，坐在床沿。龙儿抱住双足，跪在膝前，放声大哭。鸾吹因蛟行有病，一进衙门，便安顿他住在隔壁一房，便于照料。蛟行见鸾吹晕倒，已是吓坏，及扶过房去，忽听龙儿大哭，疑是鸾吹身死，猛吃一惊。病虚之人，那能当此惊吓？大叫一声母亲，登时厥死。正是：
情到深时互生死，事难明处两迟疑。
◆一字卷十八
●第一百二十九回 安富陈荣谋按院　善财龙女戏观音
龙儿看出蛟行小足之事，痛哭说知道：“看他病症，竟像害着相思；侄儿到此时候，姑娘又这等爱他，不得不实说了！”鸾吹正待回答，丫鬟急报：“师爷听见这边哭声，只认太太有变，大叫母亲，吓死在床了！”鸾吹满心辣痛，七跌八撞的，赶过房来，捧着蛟行头面，极声哭叫。龙儿学素娥之法，用力一拿，方哭醒转来。鸾吹脱去衣裙，单留小衣，钻入被中，将蛟行抱在怀里，脸对脸儿的说道：“亲儿，你有心话，可从实告诉，没有不依从你的！你病到这样地位，还只顾藏在肚里，你就不顾性命，也须怜念我两人性命！倘有三长两短，不急死，也须苦死了！”蛟行泪如雨下，碍着龙儿，欲言又止。鸾吹把众人俱遣出房，单留小连一人，摸他身上，衣裤相连，用线缝扣，还是连靴睡在被里。因喝小连道：“你这丫头，怎不替小姐脱掉了靴子？我儿，你把改装来意，快说出来吧！”
蛟行见事已破露，只得含羞说道：“孩儿实即府学教官孙女，姓钱，不姓魏，蛟行即孩儿之名，并非表号，是吟咏之吟。小连亦是怜爱之怜。父母俱亡，自幼家祖抚养教训。因孩儿有些姿质，妄想择个佳婿，到任后，常把大哥会墨及殿试三策讽诵，说是天下奇才，只可惜已有亲事，对着孩儿叹说：‘天生你这般才貌，又天生文年兄这才学，年纪又甚相当，而不能配合，此乃命也！’及大哥由常至苏，家祖迎送回来，向孩儿说：‘为庸俗人妻，不若为英雄人妾！他父亲四房姬妾，皆属官家才貌俱全之女，还有郡主在内。你若肯贬屈，我就请媒议亲。我看文年兄相貌功名，俱不在文年伯之下；为其侧室，亦不至辱没家声！你不见齐桓、秦穆皆一时霸主，尚以女为重耳妾媵乎？’孩儿亦爱会墨三策如宝，又因家祖赞不容口，援古证今，苦苦相劝，心便活动。但不知人品如何？倘徒有才华，而狠戾轻薄，岂不误终身大事？故与家祖商议，改装至此，密探得德与才称，再议婚姻。数月以来，见大哥德器深沉，性情温厚；兼蒙母亲慈爱，不啻亲生，窃幸此事可成，终身有托。不意八月初五日一夜，为大哥灌醉，识破丑形以后，即情意冷落，形迹阔疏。孩儿自愧自怜，郁结不解，遂成此病。今蒙母亲盘问，敢不实陈！”说罢，呜咽不已。
鸾吹手拭其泪，说道：“他父亲现是六房妻妾，他将来亦无禁其置妾之理。得尔心肯，我所乐从。只要你把心放宽，病好起来，即择日下定。母亲及二哥处，包在我身上，修书玉成。却不可因定了亲，怕有嫌疑，便要回家。要如童养媳妇一般，你与大哥兄妹称呼，待大哥离了外任，再定行止也。”蛟吟道：“蒙母亲垂慈，是极好的了！但不知大哥心上如何？若有嫌弃之心，虽母亲屈成，将来必有团扇之悲矣！”鸾吹道：“这是你错疑他了！他因你病，容颜消瘦，饮食俱废，泪点不干，你难道不知？”蛟吟沉吟道：“求母亲问明，八月初五以后，相待何故迥异于前？以实告知女儿再处。”鸾吹应诺。令小怜脱去蛟吟小靴：“取人参汤来吃，讲这许多话，定是乏了！”自己便穿衣起床，回至房中，盘问龙儿。龙儿道：“侄儿因看破改装，便觉有男女之嫌；以后实系形迹阔疏，却并未情意冷落，只不便黄昏侵晓，密切谈心，酒后茶前，诙谐肆意，以致他猜疑了。侄儿除非终身不置妾则已；如许置一妾以佐理内政，则走遍天下，何处可寻，还有甚不愿呢？妻妾之间，最易生嫌，此女待姑娘如此孝敬，必能顺事表妹，不知姑娘意下如何？”鸾吹大喜道：“我已一口许下他了！”因把自己之言，述了一遍。龙儿亦大喜致谢。鸾吹忙去说知。蛟吟益感龙儿之有情，而又能守礼，心结一解，便一日一日好将起来。鸾吹急急赶起主婢两人衣裙鞋脚。
至十五日，龙儿、蛟吟生日，病值痊愈，蛟吟改换女装，至鸾吹床前问候。鸾吹细看，与凤姐眉目不同，美丽则一，更饶一种缠绵婉媚情致，不觉我见犹怜，捧住香腮，连唤：“亲儿！你病初愈，不该起得恁早！今日你两人生日，便是吉期，待你大哥进来，替你作定便了！”蛟吟脸上泛出两朵桃花，垂头不语。鸾吹洗面，便来捧巾，梳头便来理栉；从前虽是亲热，究有男女之分，此时则更水乳交融矣。龙儿行香回来，便要避入里间，被鸾吹一把扯住道：“女儿怎是这样？你两人每日要一处办事，商量计较的，岂可相避？我说的如童养一般，兄妹称呼的了，快大家相叫。”蛟吟只得低低叫一声大哥，龙儿便回叫二妹。鸾吹道：“女儿行二吗？”蛟吟乖觉，答道：“女儿并无姊妹，想是留姐姐的地步。”鸾吹欢喜说：“这也是个道理。但你表妹年纪反小些，便怎么处？”龙儿道：“现在公主娘娘，不是以小年而居四位庶母之上吗？二妹将来自然该称表妹为大姐姐也。”因向蛟吟道：“我们先行了望日之礼，停会再行生日之礼罢。”于是两人望空拜了祖母、父母，去见了东方侨，鸾吹禀知情节，惊喜不已。回来见过鸾吹，然后二人相见。鸾吹道：“以后女儿就在房里办事，夜间就与我同床睡觉。”蛟吟便令小怜，将文卷铺陈都收拾过这边来。午间，鸾吹复领二人，去拜了东方侨，望空遥拜水夫人等，两人又拜了鸾吹。拜时虽同站一单，却总后一步，不敢与龙儿齐等。鸾吹深喜其礼让。蛟吟请龙儿上坐拜寿，龙儿道：“夫妾之礼，以待将来；如今且只行兄妹之礼。”鸾吹道：“论起来，女儿是西宾，还该僭你大哥；有将来一说，便只依兄妹之礼罢了。”于是两人平拜。鸾吹头上拔一枝金凤钗，簪在蛟吟发上；又解龙儿所佩双玉连环，佩于蛟吟带上，道：“以此二物为定；俟我写书进京，女儿亦通知令祖，然后备礼定亲。”蛟吟欢喜，受了插定。合衙人俱来祝寿，一概辞去。午后，大排筵宴，双庆生辰。东方侨于席间取历本，择于次日起身回家。鸾吹知有祭祠、谒墓等节事，不敢复留。十六一早，复备席饯行。龙儿定于十二月初一日按湖州，先于二十四日至杭州，补看各营。
隔晚二十三日，至江头，将要泊船，外水把篷一折，船折过岸，几个外水齐用长篙，往岸尽力一篙，那船直掀过来，再凑潮水一冲，舵工又把舵捩脱了水，那船便直往江心翻去。舵工水手各抢船板，赴水逃生，一船之人，俱落江底。第二号船上，便是鸾吹、蛟吟，眼见龙儿落水，魂魄一齐飞散。蛟吟忙喊：“不论诸色人等，救起大老爷的，赏银一千两；随从人等，每一人一百两。”鸾吹、柏氏、天丝等，便俱依言同喊。重赏之下，必有勇夫，本船、后船水手、衙役中熟于水性者，便纷纷跳下。须臾，成全举着龙儿，伏波举着锦囊，金砚亦捞有船板，赶至船边。鸾吹、蚊吟、柏氏、天丝方才住抖。龙儿送进中舱，寒冬天气，被水一浸，被风一刮，已面无人色，牙关咬紧。鸾吹便不顾男女之嫌，把湿衣湿裤脱下，手上解下印囊，放开胸前衣服，抱坐怀中温暖。但酒既饮多，又已疲乏，便沉沉睡去。成全、伏波复下水，救起四个小内监。各水手衙役，又捞着六个小内监，两个门子，上下诸人，一名不少。俱吃火酒酱姜，不饮酒者，即灌姜汤，个个救活。鸾吹大喜，把京里带来的五千银子，兑出二千三百两，分赏众人。蛟吟忙问：“金砚可能劳动？”柏氏道：“他原识水性，捞有船板，未经沉底，现已照常。”蛟吟忙唤至头舱，给与现成牌票，吩咐如此如此。金砚答应，上涯。门子传禀：“岸上文武各官伺候请安，不敢禀见，求示进城时刻。”蛟吟吩咐：“天晚夜凉，大老爷在船过夜，打发各官俱回。只派兵役巡更守夜，打捞敕命等物可也。”门子传谕讫。复禀：“敕命仪仗等物，已经各官捞齐晒晾，明早禀缴。”鸾吹道：“船里不便益，你怎不同我商量，竟自发放？”蛟吟附耳说道：“今日翻船，不关风水，必系陈荣、安富等设谋，夜里必复来暗害。当令成全、伏波夫妇彻夜侦探，锦囊夫妻彻夜防守。若得有贼人，则国法可伸，私仇可报矣！”鸾吹似信不信，含糊答应。蛟吟一面吩咐家将们巡防，一面催促夜膳，俟龙儿醒转，述知其意，并催早睡。龙儿点头道：“一些不错，父亲在京早已料到，故特奏带成全、伏波。我们用过夜饭，便早歇息。只是铺盖已落水中，便有捞获，亦不可睡矣！”鸾吹道：“此时只索行权，我与女儿一被，你就睡我之被可也。”
到得半夜，忽然发喊，说：“拿住凿船贼了！”登时岸上兵役，船里诸人，一齐惊起。伏波已捆缚一人，验是舵工，丢落船头，将锁链锁好，仍去巡缉。至天明，各官投揭，禀缴敕命等物。幸敕书用油纸封卷，装入竹筒，未经浸湿。龙儿令家眷进衙，舵工发监。自己带领家将，径赴教场看操。罚跪穿耳者，不过十数人；合计赏数，竟在八分以上；因违了限期，降作六分以上，给与功牌。官士渚等皆欢呼叩谢。回到衙中，金砚已获带舵工妻子，并安富之妾，及一个和尚，即是江西禅师，名唤自玉，在衙密禀道：“家将奉小姐之命，昨日进城，先到安富家中，安富不在家，见这妾进禅房，与自玉奸宿。俟其睡熟，点起闷香，将奸夫奸妇双捆，想要解醒，吓问安富密语，及舵工妻子踪迹。适见床头一只拜匣，缄封秘密，打开看时，见这一纸议单，已自画供招。因把小姐所付牌檄，连夜传了闻人将军，并城守营汛，围了陈、安两宅。在陈荣家内，捉获其子陈相，并安富两人。在安富家内，捉获舵工妻子。陈相、安富交与闻人将军看管。家将把这四人解案听勘。”
龙儿看过议单，立刻坐堂，监提舵工、陈荣，并拘到陈相、安富勘问。先唤舵工上堂，将议单给看，喝令实招。舵工见各犯俱齐，议单现据，徒受刑法何益！因实供：“陈荣设谋，陈相、安富主使，知小的兄弟们熟于水性，许给一万银子，要害大老爷性命。这就是小的妹子，现在安富之妾。船只本钱，又俱是安富的。该死听从，凭这自玉禅师立了议单，事成之后，陈、安家各出银五千两。把小的妻子，预先藏入安府。小的因见大老爷被人救起，原想逃走。后因大老爷仍宿在船，便与兄弟们商议，若凿得沉船，仍可得万两银子，不须逃走，该死又来凿船的。四个兄弟，见小的被拿，想是都逃走了，实不知他们去处。”舵工妻子、陈荣、陈相、安富、自玉，见舵工已招，又有议单确据，俱不待加刑，各各供招，画供已毕。后审奸情，又是双双捉获的，无可抵赖，亦俱直招。奸妇说：“自玉本事好，府中女眷半与通奸；小妇人撞破了，才被姊妹们捉住与自玉通奸起的。”龙儿拍案怒喝，不许指攀。那奸妇才不敢牵扯，带裤责四十板发回。喝把自玉夹一夹，棒打四十翻青。自玉大叫：“犯僧已直招了，求免夹棍！若但治奸罪，犯僧愿打；若还要治议单之罪，律上载明二罪同发，应从重论的！”龙儿喝道：“你这贼秃，无恶不作，还想二罪从重吗？休讲别事，只安富这厮，供养你在家，要求福田利益，是要把家中女人俱布施与你奸淫的吗？论起法来，万死犹轻；一夹四十，是从宽不过的了！”左右呈验夹棍，拣了一副极短极硬的；呈验夹棍，拣了一对极重极毛的；这一夹棍、四十板子，把自玉十分性命，去了九分多些，只剩有七八厘光景了！当将舵工妻子讨保，各犯分发司府两监，叠成文卷，差了急足，拜发本卷。又将一千银子，分赏金砚、伏波，以旌其功。
次日，起马按湖州。至二十日封印后，事已大简。到二十六日，更是闲空。鸾吹道：“文武之道，一张一弛。这几日内，你两人可寻些顽耍之事，引我喜笑喜笑。”龙儿道：“顽耍之事，如下棋、抹牌、投壶、打双陆、抢红、猜手、赌拳、夺镖、打秋千、捉迷藏俱是，姑娘吩咐该做那一样？”鸾吹道：“虽都是顽耍之事，却不发笑；只有捉迷藏好笑些，女儿可肯做？”蛟吟道：“倘被大哥捉住，可不乏趣；女儿也不便捉住大哥！”鸾吹道：“你也说出几件来看。”蛟吟道：“还是藏阄、馆快、拆白、猜谜、折纸符、扎鲍老、绩生麻、对巧对罢？”鸾吹道：“也不发笑。”龙儿道：“翻筋斗、竖蜻蜒、上竹竿、甩台脚、豁虎跳、爪召百脚、接长人、装矮子、三人骑白马、七人牵黄牛罢，这却又是顽耍，又得发笑。”蛟吟慌道：“这是一件也做不来的！”
龙儿道：“你只不肯做罢了，不信一件也做不来！也罢，如今和你扮鬼脸，赌笑面，难道也做下来？”鸾吹笑道：“扮鬼脸，女儿也是不肯的；这赌笑面，又是你的绝技，凤姐这头亲事，不是你吃奶时节赌笑面骗来的吗？”龙儿不觉失笑。蛟吟问：“姐姐与大哥怎样赌笑？”鸾吹笑道：“那时你姐姐还是七八十岁老人，没到这世里来哩！”因把安乐窝内龙儿与水夫人赌笑及湘灵等议亲之事说知。蛟吟失笑道：“原来姐姐是没曾投胎就定亲的，这真是天缘了！”鸾吹道：“我倒想有一法，不如说笑话罢，除了村的陈的不许说，要各出心裁，与你我三人有些关合，谑而不虐，又发得人笑。丫鬟们取酒肴来，就算行令，吃一令杯说一笑话，发得两人的笑，两人俱吃还一杯。发不得笑，收回了一杯，重说。如串捏有情，发得大笑，两人须吃三杯。但不许强着不笑。就从我先说起，挨坐而来，周而复始。”丫鬟们如飞取到酒肴。
鸾吹干一小杯，说道：“这里湖州人家，有四个姊妹，闲谈天下快心之事；大姐道：‘生有好女儿，是最快心的事。’二姐道：‘有好女儿，又配得好女婿才是快心。’三姐道：‘有好女儿配了好女婿去，便得再过继一个好女儿，方得快心。’四姐道：‘过继着好女儿，须得也配给好女婿，方是第一等快心。’大姐不依道：‘有好女婿的快心，原为好女儿起见，过继女儿虽好，怎比得亲生女儿？反一并配给女婿，去分女儿之爱，这不成了痴子心？’四姐道：‘现在文按院的丈母，不是过继个好女儿，就许给他的好女婿，每日心花开放，笑得口都合不拢来，把亲生女儿撇在脑后，怎不见人说他是个痴子呢？’”龙儿、蛟吟都笑了。蛟吟道：“母亲真个掉得下姐姐？怎不同出京来？”鸾吹道：“初时也记挂，自得了你，便把他放淡了！我这笑话却是真情，连自己也解说不出是啥缘故哩！”蛟吟扑入鸾吹怀中，撒娇道：“莫非前世原是母亲的女儿，怎得母亲怜爱到这等地位？”
鸾吹抱坐膝上，叫丫环斟酒。龙儿、蛟吟各干一杯。轮到龙儿，龙儿又干一杯令酒，说道：“父亲定了规条，皇上降了诏旨，僧尼道士年未满四十者，勒令还俗；四十以上者，不许招受年少生徒。阳间便是府州县官奉行，阴间便是城隍奉行。城隍查到观音庵里，见观音身边，立着善财、龙女，大怒道：‘奉旨不许招受年少生徒，你这尼姑怎敢违禁呢”’观音慌道：‘并不是招受的徒弟。’指着龙女说：‘这是女儿，”指着善财说：‘这是女婿。’城隍道：‘这两个男女年纪甚小，还不是婚姻的时候，怎得存在一处呢？’观音说：‘是童养在家的。’城隍道：‘你这面貌甚是少艾，奉旨是该还俗的，可曾嫁有丈夫呢？’观音说：‘早巳嫁有丈夫。’城隍道：‘丈夫是谁？’观音说：‘是东方翰林。’城隍道：‘你既嫁东方丈夫，怎不同丈夫往东方去，还住在这南海边上呢？’观音指着善财道：‘这女婿家住吴江。’指着龙女道：‘这女儿家住松江，都在南海边上。’城隍不等说完，即驳问道：‘你家住南海普陀落伽山，谁人不知？怎说你的女儿，住在松江？’观音道：‘实不敢瞒，这女儿不是亲生，是过继松江府钱家的。因欢喜这女儿、女婿，要就近照管他，便抛撇了丈夫，情愿冷清清的，守着两个男女，连怎样大节下，都不回去过年哩！’”这笑话，把合房的人都笑个不住。
鸾吹更是眼睛没缝的笑，说：“这扭捏得好，比我的笑话强远了！只是面貌少艾，却说不上，我自己知道是个老婆子样儿了！”天丝道：大小姐皮色少嫩，还像不满二十岁的人，怎说起老来？”鸾吹笑道：“我若不满二十岁，就是欢喜女儿、女婿，这样大节下，也要回去过年了！”天丝等都笑道：“大小姐原来也会说趣话的！”鸾吹笑道：“今日是讲笑话的日子，许你板板儿讲道学吗？闲话休题，女儿，我合你该吃三杯，且干了酒，好听你说。”于是，放下蛟吟，各饮三小杯。
蛟吟又吃了一小杯令酒，说道：“观音爱那女儿、女婿，带在身边，时刻不离。不想女婿善财有个仇家孙行者，探知观音要往杭州天竺去受香花供养，变作南海守洞黑熊神，驾了观音的慈航宝筏，泊在岸边。观音带着善财、龙女上了座船，开至中间，行者弄神通，把船一侧，将善财翻落水底。幸有花篮内金鱼在海中游戏，登时将善财送起，虽未伤命，却被冷水一淹，海风一刮，已是冻坏牙关，咬得格格的响。观音着忙，替善财脱去裹肚红裤，解开胸前缨络，抱坐在怀，用热酒酱姜去其寒气。龙女恨那行者，走出头舱，想设计擒获猴精。观音救转善财，忽地回头，不见龙女。那龙女虽不是观音亲生之女，却胜如亲生女儿，异样疼惜，只认是也掉下海，猛吃一惊。忙踏莲花向海底寻觅不见，认是他父亲敖顺救去，径入水晶宫里。那时东海龙王，请洞庭龙王女婿柳毅做先生，教龙子、龙孙的书。观音受惊之后，心神恍惚，竟错认洞庭龙王之婿，做东海龙王之女，上前就叫女儿。柳毅忙跪在地，回叫母亲。那些龙子、龙孙，都诧异极了，说：‘先生怎自认起女儿来？’柳毅道：‘你们有所不知，天下人那一个不冷淡先生，亲热女儿？若肯把先生认作女儿，是求之不得的事！你不见松江钱蛟吟刚做得几日先生，就认东方太太做了母亲，把他爱若亲生，风吹肉痛，由着他装憨带疾的坐在怀里，敲松子，剥瓜仁，呷和合汤，说笑话，吃酒行令，好不快活哩！’”鸾吹正呷着一口和合汤，猛然失笑，喷了满地。龙儿及丫鬟、媳妇，俱笑不绝声。
鸾吹道：“你两个一认善财，一认龙女，把我硬派做观音。善财嘲笑观音少艾，抛撇丈夫，冷清清地不回去过年。龙女嘲笑观音，连人也不认得，将男作女，乱叫女儿。这不成了善财、龙女戏观音吗？侄儿，我与你各吃三杯，再罚善财、龙女戏弄观音酒一杯。女儿做先生时，我几曾冷淡过来？再罚女儿一杯屈说酒。”龙儿、蛟吟俱先干罚酒，龙儿再陪鸾吹吃过三杯。蛟吟请鸾吹重说起，鸾吹道：“我年纪比你两个多，意智却少；身量比你两个长，口才却短；那里会翻心挖肚，造出这些话来！母亲常说乐不可极，肚也笑得疼了，趁好住罢。到除夕那一日，同我守岁，限你两人，一递一个说笑话，我只出耳朵听着，笑到天明罢。”
二十八日，圣旨、家书齐到。陈荣依谋杀制使已伤，为首律，绞决；陈相、安富、自玉、舵工，俱依为从律，杖一百，流三千里。钦赐龙儿福字、鹿尾、金钱、元宝。清宁、坤宁两宫赐金豆一升、银豆三升。水夫人及诸媳、遗珠赏压岁银钱。水夫人、田氏、红豆、素娥复送鸾吹银缎糕果羊鹿等物。字内说，蛟吟之事，听鸾听主持。麟、凤、鹏、鳌四儿，公裱一册页，恭祝龙儿十龄荣寿，并德政诗四十首。素臣候谢鸾吹，训戒龙儿，内述田宝得子，家眷久到，骥儿已定楚王世子之女。始升赠龙儿冠带靴袍。凤姐禀说，父亲身体康健，但时常记挂母亲。鸾吹看过，忽然不情不绪起来，亏着龙儿、蛟吟百般承顺，过了些时，便丢下了。
鸾吹久得尚功之书，一口允亲；水夫人书到，便择了明年正月十五团圆吉日行定，差人往常通知。成化十三年正月初一日，按嘉兴。十五日，行聘。二十日，赴松江勘盐场，连宁、绍、嘉、松四府，共清出势要中盐四十一万五千六百三十引，除去贫难老幼日负盐十万四千三百二十引，每岁实增销官引三十一万一千三百十引，盐政肃清。二十五日，拜发终任本章，令金砚飞驰至京。二月初四日本回，奉旨加右都衔，巡按福建，督理戎政如故。始升致书鸾吹说：“夫人出京，虽为照管女婿，亦因迎养父母。福建途遥路险，难以迎养，女婿年又稍长，政事有蛟吟帮助，衣食有诸家将妻料理，可以放心。婿固当爱，女亦未可久抛也。应否回京，惟夫人自决。”鸾吹还在少年，夫妻又甚恩爱，自凤姐书来，触动情肠，常有相思之况；又被此书一提，便决意回京
龙儿苦留不住。蛟吟不尴不尬，便亦力辞欲归。鸾吹恐蛟吟一去，龙儿再像前番劳苦，如何当得？却又想不出留蛟吟之法，一夜睡不安枕，忽然想起，明日便对两人说道：“我是必要回京的，女儿是断不可去的；但我既回京，你两人实有许多不便，不如趁我在此，择一吉日，替你两人圆房，便没有嫌疑了！”蛟吟羞得满面通红。龙儿慌道：“侄儿今年只十岁，二妹只九岁，天下那有十岁九岁的孩子成婚之事？这个断使不得！”鸾吹道：“八岁幕宾，九岁巡按，也是天下没有的，何妨自我作古！我原怜你独自一人，衾寒枕冷。当初二哥，与你大母、二母都是同床合被，贴身着肉过来。你只如二哥一般，坐怀不乱，留还女儿原璧，以待将来，才算得一个奇男子！母亲书上原说，蛟吟之事听我主持；如今也不必通知京中，也不必通知常州，由我作主，令你两人同床合枕。便知寒着暖，毫没嫌疑，一切饮食起居，疾痛疴痒，互相照料，我去便可放心，不管你两人情愿不情愿，要硬做主张的了！”龙儿、蛟吟正自没法，只听见外面哭声大起，沸反盈天，闹上堂来。鸾吹大惊失色。龙儿、蛟吟一时仓卒，亦觉诧异。正是：
十岁新郎千古话，九龄巡按万人心。
●第一百三十回 独桌待孙行激劝　一心忧旱起连?
龙儿正待查问，锦囊已进来禀说：“众百姓闻大老爷调了福建，聚有数万人，哭进衙门，要求见大老爷哩！”龙儿忙出坐堂，唤上为头父老，说：“本院年幼无才，有何好处到百姓，蒙父老们如此错爱！”父老道：“大老爷年纪虽小，功德极大；里老们七八十岁的人，连耳朵里还没听见过这样好官哩！大老爷功德也说不尽，只把场盐许老少贫难负卖，每年就沾数十万银子的恩惠。势豪占夺盐业，俱断还原主，又沾恩数十万。浙江十一府营汛，不敢冒食名粮，添募了万余兵丁，又沾恩数十万。各寺观内撤出田业，并各土豪势官强占的田房妻女，俱给还原主，又沾恩数十万。贪官污吏，头等的都被题参，其次的告病乞休，又其次的都改头换面，学做好官，把十一府地皮全全保住，又不知沾恩无万，无万！其余除蛋户，放惰民，清军田，撤淫祠，禁朝山，绝火葬，除盗贼，断打降，那一件不是大功大德之事！百姓称大老爷文铁面、文青天、文龙图、文爷爷、文祖宗，都是从心坎里发出来的！忽闻大老爷调了福建，大家如丧考妣，挖肉伤心！里老们在堂上哭，大老爷听得见；妻儿媳妇在家里捶胸跌脚，嚎啕痛哭，大老爷那里听见！如今众百姓们，要求大老爷写封家书进京，请太师爷面奏皇上，保留大老爷常做浙江按院，再不，就调做浙江抚院，就是恩典了！”
龙儿感激百姓爱戴之诚，两只小眼正在酸酸的流泪，听到此处，不觉破涕为笑道：“天下有为父的保留儿子，又可拣缺保升的事吗？难为父老们美意，本院只心里知道罢了，保留二字，再也休提！左右，好好扶了父老们出去！”父老们那里肯去，都嚎啕大哭起来，见龙儿满面流泪，决绝辞谢，良久良久方始大哭而出，连夜往省中求抚院去了。龙儿进来，兀自流泪不已。那万余人痛哭之声，好不利害，不特鸾吹、蛟吟为其感动，连着老妇丫鬟、内监人等，变俱垂泪不止正是：

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