舌质比正常的淡红色较深，主热证。《伤寒舌鉴》：“夫红舌者，伏热内蓄于心胃，自里而达于表也。”临床上根据红色的深淡，结合舌苔以辨别热的部位和轻重。一般来说，深红而有黄苔为实热；鲜嫩红色为虚热；红瘦无苔为阴虚火旺；鲜红起芒刺为营分有热；红而干为胃津已伤；舌尖红是心火上炎；舌边红是肝胆郁热。
