官名总称。北魏太和二十三年(499)《职令》中，州刺史分为上、中、下三等，中州刺史位从三品。北齐亦分州刺史为上、中、下三等，每等又有上、中、下三等，共九等。故中州刺史有中上、中中、中下三等，合称三等中州刺史。三等中州刺史皆位从三品。
