清广东花县(今花都)人。洪秀全长兄。道光三十年(1850)赴广西参加金田起义。初封国宗。咸丰六年(1856)天京内讧后，封安王，参与政事，揽权纳贿，朝中不服，改封天安。后改封信王。同治三年(1864)天京(今南京)陷落，死难。
