隋炀帝初置。治柳城县(今辽宁朝阳市)。辖境相当今辽宁锦州、朝阳市大部与锦西市、绥中县、兴城市全部以及河北秦皇岛市小部分。唐武德元年(618)改置营州都督府，天宝元年(742)复改柳城郡，乾元元年(758)改为营州。
