春秋时楚国人，与孔子同时，“古之寿者”(《文选·游天台山赋》注引《别录》)。相传居蒙山之阳，自耕而食，有孝行。拒绝楚王召请，偕妻隐居江南。《大戴礼记·魏将军文子》：“德恭而行信，终日言，不在尤之内，在尤之外，贫而乐也，盖老莱子之行也。”《汉书·艺文志》道家类著录《老莱子》十六篇，已佚。
