①春秋战国时列国大夫、士对别国君主的自称。《仪礼·士相见礼》：“凡自称于君”，“他国之人，则曰外臣”。《左传·成公三年》：“以赐君之外臣首。”②汉代对有朝请贡纳关系的周边少数民族国家的称呼。《汉书·匈奴传》：“丞相长史任敞曰：‘匈奴新困，宜使为外臣，朝请于边。’”
