原指用印信封记的文书。秦统一后用指皇帝印玺封记的诏书。秦始皇病危时,即以玺书赐公子扶苏。据蔡邕《独断》,汉朝凡制书皆玺封,尚书令印重封。
官制用语。玺即印,书指文书、文件、信件。玺书即以印加封的文书信件。秦始皇以玺为皇帝之印的专称,故玺书便成为皇帝诏书的代称。