《汉书．昭帝纪》：“苏武前使匈奴，留单于庭十九岁乃还，奉使全节，以武为典属国。”
汉使臣苏武奉命出使匈奴，经十九年方回国，回国后任典属国。后遂用为咏使臣之典。
唐．杜甫《秦州杂诗二十首》其七：“属国归何往，楼兰斩未还。”
