卷之三
第五回 贪分外一炬破家 逞血气千弓殒命
词曰：
世上人心原不小，堆金积玉还嫌少。贪得便招神鬼恼。何所祷？无情火发家缘了。多惧多谋称智巧，彼恶当我非佳兆。热血一腔膏野草。名虽表，何如明哲身原保。———右调《渔家傲》
话说全真将罐子一倾，只见金汁流出，凝注于地，宝光四灿，分明是一块赤紫真金，约有三二钱重，众人都叫“奇怪！”王公子看了，喜得眼都没缝，道：“仙师妙法，果然奇异，弟子何缘得遇！”全真道：“久闻公子盛名，亲信正教，故贫道特来相助。日用之费，可以挥之如土，用之不穷。”乃从地上拾起金子，递与王公子道：“愿以此奉赠。”王公子接得在手，道声“多谢”，心下暗思：“我父亲在日，所来的一班道士，不独供养他，还要将银钱馈送，甚有设法设骗，起发东西；今日这道人却来助我，岂非一向积下功德，致有今日之报！”遂欣然收下，忙令家人分付厨下备饭。道人乃谓王公子道：“贫道此来，是为公子祖世信心积诚所感，故此炼金奉赠；但外人或有贤愚不等，反说道人多事。公子可传语家中人等，总不可外面走漏风声，倘有他言，道人便不能暂居于此矣。”〔道人恐招物议，故作此恐吓语以秘之，诚有术者哉？〕王公子深以为然，便分付大小童仆，总不许露一毫消息；倘走了这位仙师，必定要尽法处治。家人们也喜道人在此，可以生财养赡，真个一毫不露。当下备饭款待，道人吃素，甚易供给。是夜便设席相留，虽则荤腥不尝，酒量甚好，直饮至夜半散了，留他书房宿下。
明日，梳洗过，吃了早膳，全真又去作法，炼了一块金子相送，王公子喜得暗暗打跌，便极其供奉。全真常做些小法术，或剪纸成蝶，喷饭为蛾，王公子见了，如何不喜？便要留他长住。全真道：“我四海为家，要住则住，原无着意。感公子诚心相待，不妨多住数天。”因而一住三日。
王公子乃谓全真道：“弟子闻点石为金，有能点大石，几千百斤，随手即化；今弟子家贫，欲求仙师点一块大的，好长久用去，也省得仙师神力，时常烦费。〔恐你要他指头，故全真不点大石。一笑。〕全真笑道：“点石一事，不久即复本质，遗害后人，所以纯阳老祖向钟离仙师学道，不愿此术，便抵了功行三千。贫道为公子种福，怎肯反为公子作孽？若公子要多用时，殊非‘银母炼’法方可。”王公子道：“何为‘银母炼’？”全真道：“这‘银母炼’，要密室一间，妇女鸡犬不许走到，结坛筑炉；将药物同银子或金子安放炉内，弥封炉口，子午进火，丑未退火，进火时要步罡仗剑，焚符喷水；炼至四十九日，炉内金银已成。如银母百两，便可生出千两，千两便可生出万两，这是最妙之法。后日又不还原，可以长行于世。如公子可以备得百金作母，炼过两次，即得万金矣。不然，或贵相知，或令亲戚，可以多备得银母的，不妨荐贫道去，若炼成之后，贫道于中十取其二，以送公子，不知尊意若何？”王公子道：“药物需用，其费该用几许？”全真道：“随银母分两，以定多寡。若百金作母，亦须数十金方可备办；若能备得万金，但需数百金足矣。”王公子低头一想：“我若自己结坛烧炼，不惟银母难求，即药物之资亦无从措办；真不如别人炼成了，等他于中取来送我，极是好算计。但只是我那里有个大富的亲戚相知？”因沉吟半晌，猛然思省道：“有了，有了。”乃谓全真道：“适才仙师所言，弟子感激不尽。有一敝相知丁孟明，他先尊曾掌内阁，家私约有百万，弟子荐仙师去若事成之后，望仙师言践其实。”全真道：“是贫道来助公子，不消公子多嘱。”当下王公子便整顿衣冠，到丁家来。
且说丁孟明见魏义死了，强盗又谋为出脱，依旧在江中等生意。一日，忽见巫仙来报道：“相公，可知一件怪事？”丁孟明道：“有何怪事？”巫仙道：“那凌家的魏义走了！”〔波澜不竭。〕丁孟明笑道，“你前日来说魏义死在狱中，今日却来说走了，那有死过的人又会走的？”巫仙道：“便是这般，所以晓得是件怪事。前日小人到吴家小巷内，不见那魏义的妻子，小人心下便想：他妻子因道爷赶出，便住在此巷内，如今魏义死在狱中，妻子却又搬往何处？小人便在左近访问，却总无人晓得。昨日无意间走到县里监门首，只见一个节级家的小人，独自在那里顽耍———小人向时屡次往监里去，原是认得的———小人便与他闲话，乃问他道：‘前日闻说监中死了一个狱囚，真的么？’那小节级道：‘那里死恁狱囚？反是死了一个我门家里当牢的。’才说得完，恰把舌伸了一伸，便不说了。小人见他说来诧怪，老大疑心，又不好十分惊异，反做个无意相问的形状，小人再问，他道：‘这里不便说，恐有人来听得，不当稳便。’乃同我出了县前，到关帝庙里来，他说道：‘这个话，我对你说了，再不好向别人说的，性命都是留不牢的。前月二十三日夜，走了一个狱囚，又杀死了钱家叔叔，大爷恐上司知风不便，随即掩灭了。’小人便问他道：‘你这话何出得知？’他说道：‘我家爹回来，向妈妈说，是我听见的。’又说道：‘向别人说不得的，若被大爷得知了，性命都是不保的。’小人便问他道：‘如今钱家可有妈儿的么？’他说道：‘怎没有？有一个儿子，也与我同年的。而今这钱家老妈儿还在家里哭，苦得了不得哩。’小人问得明白，一路回来，心里转念，所走的狱囚，必是魏义无疑。便想他在狱中曾受过许多刑罚，又兼镣搢了，也难动弹，就是要逃，也没有气力与钱节级相杀，必是有人救他越狱的；官府都将错就错，假言魏义身故，必是道爷处都周全了。难道不是一件绝大怪事？故此来报知相公。”
丁孟明听了，登时惊出一身汗来，开了口，半晌合不下。良久，问道：“这是真的么？”巫仙道：“怎不真！”丁孟明道：“官府都为此事隐瞒，我想也不好去发觉。”巫仙道：“这个怎么好去发觉？若有举动，便要弄出大事来的。况且日子也多了，自家的人又都发落结案了，怎么好去发觉？”丁孟明道：“只是慎明二人也在监中，怎么回来绝不提起？”〔补叙得一丝不漏。〕巫仙道：“相公又来，忘了慎明等自问了活罪，便提在轻监里，另自监禁了，何由得知？”丁孟明道：“你方才说话也不差。这魏义受了许多痛苦，脚镣手扭，怎么便能越狱？即如要性命，顾不得痛苦，却也没本事与人相杀。必定有个能事人来救他，以致如此。”〔这一段叙得极好，便接到学道人纵法，直接到山海关行刺。〕巫仙道：“他越牢不足为奇，小人却还有一个愁处。”丁孟明道：“有何愁处？”巫仙道：“这人来救魏义，于牢狱森严之地，又有巡逻守夜人夫，又敢杀人逃去，又并不惊天动地，决非略有本事人做得来的。定是古来所称侠客等辈，乃有这般手段。倘因救魏义之故，便思量来害相公，这却怎了？不是大大的一件愁处么！”丁孟明听了，不觉失声叫道：“不差，不差！这却怎了也？”巫仙道：“小人昨日晚上一夜肚里踌躇，已有一个计较。”丁孟明道：“你的计较自然妙的，快与我讲。”巫仙道：“今后相公须要少出门行走，就是出门，必须多带有力家人护从；夜里卧楼，四围小屋，多叫家人轮番上宿，再使家中前后火巷里令人巡更；小人再去访知高手拳师，请他来家，相公便学他的拳棒，像相公这般四公打发，万一事遇仓猝，也可洒脱身子。除非这般，可以保无他虑。”丁孟明听了，回愁作喜道：“有理，有理。”当夜真个叫家人进来值宿，自己原做房楼上，楼下四旁都是小屋，总定了规矩，叫家人分班宿歇。丫鬟辈轮值在床前守候。明日起来，便不出门会客，一连好几天都不出门。
一日坐在后堂，忽见家人来报：“王继先相公在外。”便整衣出厅，相见坐下，道：“继先为何连日不见？”继先道：“新得异人，与他盘桓数日，因此不曾相晤。”孟明道：“怎么一个异人？”王继先便将全真的形状及做的小戏法儿先略说了一遍。丁孟明笑道：“这也有趣。你去叫他来，等他做与我看，也好消遣消遣。”王继先道：“如此何足为异！”乃将炼金子的法儿，略略铺叙。〔先倨后恭，总为银子面上。〕丁孟明大喜道：“你莫说谎么？若是如此，竟是神仙了，快请他来，等我也好叫他炼些金子。”王继先道：“不特此也，又善‘银母炼’法。”便将全真的话，又加添上两句，狠妆点铺叙一回。说得丁孟明哈哈大笑，快活非常，乃道：“世上那有这般异人，真是罕闻罕见！便同兄去宅上相请。”随即唤了五六个家人跟了，同到王继先家中来。正是：
世上唯财人最爱，饶他大富尚贪求；
心中晓夜千般算，那个回头肯罢休？
却说丁孟明来请道人，走到王家，进了一重厅，到书房中，只见那道人闭目叉手，端坐于棕团之上。王继先便上前叫道：“仙师，有敝友拜谒。”那全真开目一看，便起身向丁孟明拱手，丁孟明忙趋前下揖，礼毕就坐，道过姓名。丁孟明看那道人，果然相貌清奇，言谈温雅，先已倾服，乃道：“仙师辱降下方，弟子凡庸，不得仰邀鹤驾。因敝友道及仙师神术，特欲屈过寒舍，求仙师大法炼金，万祈勿却，平生幸甚。”全真呵呵笑道：“都缘公子有缘，以致得遇贫道。若欲作猗顿陶朱之业，舍贫道其谁能乎！”便起身请行。丁孟明见他欣然便往，欢喜无限，便拉了王继先也来，令家人替道人拿了棕团等物。
到家中进大厅，重新作揖，叙坐茶罢，便留入小厅里设斋款待。道人乃将银母之事又讲说了一遍，说得天花乱坠，丁孟明听到津津有味，不觉手舞足蹈。斋毕，便求道人做那铜罐炼金之法。全真随即就炼，倾出黄金。丁孟明乱跳的叫：“奇妙，奇妙！”全真即将金子送与丁孟明，孟明便吩咐家人等不许在外声言。以小厅里犹未深邃，恐有人来瞧看，乃邀入最静的密室中来，就要道人建坛演法。全真道：“银母之法，药物颇多，亦须采买药物齐备，方能烹炼。建坛筑炉日，宜用辛酉，辛酉纯金，使感其气，此烧炼家天官时日也，公子不可造次。”丁孟明道：“备办药物，此是易事。”便令查逐日干支，却见后日正是辛酉，乃大喜道：“准于后日建筑，凡所用药物，乞仙师开出，以便采买。”全真道：“公子银母之数，还是几何？药物分两也好定夺。”丁孟明道：“弟子先以万金作母何如？”全真道：“若是万金作母，便须数百金的药料。要分筑十炉，炉中贮银母一千两则止，待功成有子，便是万金矣。”丁孟明道：“弟子意欲再备数万金，再多筑十数个炉，也总是一番劳费，仙师可该如此？”〔贪得者无厌。〕全真笑道：“进火退火，各有时候，进火之时，要步罡演法，焚符念咒，每炉都要检点，只怕十炉尚有些急促，若再多了，贫道如何料理？”丁孟明点头道：“是。”全真乃开下应用物料，乃是铁锅、柴炭、朱砂、水银、铅汞、药石之物，俱有等算。丁孟明取帐目看过，若家中有的便点出，其余随取了银子，令巫仙同家人等去置办———时巫仙等也曾见全真铜罐炼金之术，信为神仙，也欢喜不过———接了银子，兴匆匆去采买。丁孟明要同全真盘桓，恐有朋友们来接待缠扰，乃吩咐家人并管门的：“倘有客来相会，只说相公因今秋大比，坐关读书，一 概谢绝，切不可露出烧炼之事。”家人都各答应去了。
当日便设素席，款待全真。全真上坐，丁、王二人在侧相陪。时值六月初旬，天气炎热，丁、王二人流汗如注，独有全真冠簪鹤氅，凛凛然凉气自生。丁孟明道：“弟子手不停扇，犹苦烦热，仙师意气自如，并无暑意，岂非仙凡有异？”全真笑道：“岂可令公子们畏暑？当大家潇洒。”便将拂子向空中连兜数下，口中念念有辞，只觉习习风生，自有凉意。丁、王二人愈确信为神仙，心悦诚服的恭敬，饮至二鼓才罢。丁孟明就留王继先住下。密室中设了床帐，与全真宿歇。全真只是打坐，叉手闭目，元神入定，始有鼻息。丁孟明也把床帐铺设在密室前边厢房中，同王继先睡。巫仙及家人等俱环宿在内，一夜无话。
明日起来，梳洗过，吃过早饭，巫仙已将药物采买齐备，便唤了家人会做瓦匠的，在家伺候。到明日绝早，便于密室中靠北结坛设幕，上供祖师仙像，旁边设矮桌一张，四面系了帐幔；内设一个棕团，是道人打坐之处；靠南边，一字摆开筑起十个炉灶，放上铁锅，都下了药物；每锅内放银母一千两。丁孟明贪心太重，将家中金子凑出五千两，共是五千金子，五千银子，上面合对着铁锅，四面口子都用铁汁淋了缝，〔使人无疑。〕却于是日午时，全真便作起法来。披发仗剑，步罡蹈斗，自午时进火，未时才退；到夜来，子时进火，丑时方退。
时光迅速，早已过了五六日，时丁孟明见全真认真作法，心下了不得欢喜，逐日抡指打算，到四十九日功圆行满之时，便有五万两金子，五万两银子。这五万两金子，就值了银子五十万两，岂不快活煞人！若得留全真常住在此，炼他十年五年，岂但陶朱猗顿，便是敌国之富，也绰绰有余了。心下的喜欢也形容不尽，连王继先也留在家中，不放他出门。有朋友来时，家人都回说闭关读书，这些朋友们也不来了。
这全真过数日，也偶然出门行走，丁孟明道：“仙师若出门，恐有人认识，说是在弟子家中住下的，实为不妙。”全真道：“贫道出去，也是暂时；况且贫道有出隐入无之术，不至他人看见。公子请放心，不必多虑。”丁孟明便也信服。这全真出门归来，便觉酒容满面，丁、王二人迎着，便问：“仙师何处遇饮？”全真便道：“与某真人、某上仙，会饮某处。”丁孟明亦信之不疑。那王公子也指望炼成之日，那全真许我十分之二，料不说谎，自能使神通运来送我，心下十分欢喜，专心致志，同全真守着炼金炉，朝夜巴望。
初先到子时分，丁、王二人也起身，相伴着全真作法；到过了十余日，未免偷懒。原是个公子心性，那有常心？全真见二人勉强起身，乃道：“今后二位公子不必有劳，待贫道一人清净作法，到也两便。”二人巴不得这句说话，一闻此言，自后便安心的睡觉，竟不起身了。
一日午饭后，全真走入庭心里，忽然仰天微笑，若有所问答之状，复身向丁、王二人道：“公子大是有缘。”丁、王二人不知其意，齐问有何原故？全真道：“适才有信香过去，却是贫道的师弟，近从东海来此。若得师弟到来，一同炼法，又省却贫道一人费力，岂非公子大有缘分？”丁孟明喜道：“仙师师弟几时便来？名何法号？”全真道：“师弟亦无名号，只叫做空道人。适才已到蓬莱仙宫，有众仙留饭，明日午时便得来矣。”丁孟明暗喜：“我果有福，能致神仙。”
到明日日中时候，只见门外家人来报：“有一个道人，要进见仙师，兼看相公。”全真道：“吾师弟来矣。”丁孟明忙令请进，趋出前厅迎接。只见那道人虬髯虎目，靛发漆肤，也戴的冠簪，穿个粗布鹤氅，腰系一个豹皮囊，脚穿一双多耳麻鞋，形状甚是恶厉，走步甚是轻捷。向丁孟明稽首道：“师兄在尊府，特来看他。”丁孟明趋前施礼，便引进密室中来，与全真相见过。送过茶，说些话言，丁、王二人都不知他所说何事。但见两个说罢，便拊掌大笑。空道人指着炼金炉道：“师兄又费神力，弟闻知此事，特来相助。”全真道：“昨日闻你信香过去，我已对丁公子讲了，大有缘分，能遇我们两人。况且此间原是天上富星，家计自常敌国，我们宜竭力护持，不可有负上帝之意。”〔丁孟明听了，能不喜煞。〕空道人也点头数下。丁孟明问了饮馔宜忌，乃忙备素筵款待，至夜，又另设一个床帐，与空道人宿歇。
明日起身，空道人谓丁孟明道：“夜来子时，贫道起来添火，只听得公子睡所鼻息大盛，伴宿甚多，这是何故？”丁孟明道：“在空仙师面前，弟子不敢讲谎：近日曾结下一个仇家，恐其夜间有人暗算，故此令众家人伴宿，以备不虞。不意惊动仙师，实为有罪。”空道人笑道：“贫道听得鼻息大盛，便到公子睡所一看，只见众人倒横乱睡，都沉沉不醒，那时倘有人来暗算，将何以御之？”〔道人也说得是。〕丁孟明道：“弟子愚蒙，不知自卫，唯仙师指点开导，弟子感恩不浅！”空道人道：“公子若欲保身之术，贫道却有妙法，不识公子要传与否？”丁孟明下拜道：“既蒙仙师不弃，辱临凡浊，弟子愿洗心涤虑，专心致志，传受妙术，岂有不要之理？”空道人扶起道：“既公子要传，”乃向豹皮囊中取出一丸药，如弹子大，对丁孟明道：“这丸药，乃是上清真人所制，他于海外仙国中，取得一种九芝灵云草，并炼九转金丹，又加上许多药石，方制成此丸，名为‘太上神化先天一搢丹’。若人服得一丸，便能长生不老，轻身固体；倘有人来暗算，便能动心预备，即睡梦中亦能惊觉；兼之身轻善走，可以飞越高山峻岭，如履平地，即铁骑来追，亦不能及。这上清真人发愿，炼成一千丸，欲济世上有缘的。承他送贫道十丸。如今公子且磨服一丸吃了，直待三日之后，便有效验。贫道亦曾服过一丸，果至三日之后，身轻善走。公子若服此药，可以永备不虞。”丁孟明听说得津津有味，不胜大喜，乃道：“若如此说，空仙师定能飞越的了。”空道人道：“这何消说！公子请看。”乃把身一纵，一个旋风，竟跳上了屋，三五步，便走过了五间一带廊房。丁孟明看了，不胜惊异，向王继先、大家赞叹。全真笑道：“此小技耳。公子若欲学炼此法，须服那丹药一丸，再令师弟教习飞越之术，便能如是矣。”空道人覆身纵下，丁孟明拜受那“太上神化先天一搢丹”，空道人又说了磨服之法。
到三日后，果然身轻易举，便送空道人药金百两。空道人便教丁孟明跳走，自近至远，自卑至高，四五日间，因丁孟明用心既专，不惜余力，奋身跳纵，虽不能及空道人神捷，却便也比往常不同，当下二十四分的快活。见炼金已有一半功程，又得此术，足可防卫，便与王公子日逐纵酒畅饮，炼金之事，悉付全真二人料理。
那知乐极悲来，福完祸至。一日黄昏左侧，忽然起一阵轻风从西北而来，刮得凉风爽气，寒意逼人。全真道：“当此暑天，乃有大西北风，亦是阴阳之变。”空道人道：“暑气太盛，亢阳发泄已极，故忽有此寒气，此所谓阴乘阳也。”丁孟明道：“天有不测风云，原不可期料的。”王继先道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，〔谶语。〕阴阳消长，理所固然。当此暑天，得这风吹一吹，亦觉爽快。”全真二人便鼓掌大笑。〔笑王继先“旦夕”之说。〕当下因天气凉爽，大家便都早睡。
至二鼓前后，丁孟明朦陇之中，忽听得一片声喧哄，惊醒转来，便叫喊众人，却好王继先等都醒了。正在惊诧，只见家人来报：“后屋一带火起，相公快些起来！”丁孟明听得，吓得魂不附体，急急穿得一条裤子，同众人一齐赶到后边看火。奔到卧楼前，早见火势冲天，趁着西北风势，便望东南上直卷。救火的也不敢上前，反有家人趁着闹里抢搬东西，四散吆呵开去；有几个站住的，都是乱嚷乱叫，一味打诨；况且这般火势，那一个不要性命的，谁敢向前？丁孟明也没了主意，见火围着楼子，烈焰如流星掣电，浓烟若大雾迷漫，声息像瀚海波涛，〔三句是火。〕出汗似挥浆淋雨。〔一句是火逼得人汗出不止，孟明一人有汗也。〕急得失声大叫，向火乱拜。
原来丁孟明妻子儿女与三个爱妾并许多丫鬟，都做房楼上，一时火发，女人家在睡梦中起身，已吓个够死，再见这般火势穿墙透壁，心忙意乱，那里摸得个门路？不要说烧死，就是互相磕撞也要撞杀，登时十数个女人，俱成灰烬。〔可怜。〕丁孟明见楼子团团烧着，不见半个人影走出，料是一总完局，跌足号啕，放声痛哭。霎时一声响亮，震动天地，却是楼子坍了，火块直打出来，只得退走；王继先也吓呆了，走都走不动。巫仙道：“火势大盛，无法可治，快往密室中求仙师作法救解。”众人道：“有理。”便一哄到密室中来。满四角寻遍，那里见这两个道人的影子？大家都吓了一跳，但见十个铁锅，只只都有一个窟窿，里边的金银不知下落。丁孟明先是火着，已吓个半死；再见妻妾子女烧死无存，已急得浑身都死了；今又见道人窃去金银，直头急煞到廿四分地位，把一个如狼似虎的公子，竟像死猪死狗一般，搢在一处，动弹不得。王公子方懂这道人不是好人，巫仙等道：“定是道人乘忙偷去。在此急无用，快些去救火为上。”便叫两个家人搀了丁孟明，一齐走出密室中来。
只见火势风威大作，一路乒乒乓乓，毕毕剥剥，已烧过了后堂，一展眼间，那火头飞开有数丈阔，就如蛇游青草地，毫不费力，呼呼响，只管烧出来了。〔如所目击。〕烧过正厅、前厅，连到抬椅等物，不知拿了那一件好，也尽行烧毁。众人眼看他烧一步，退一步，直到大门前，便走出大门，立到街上。只见一带延烧东去，对街人家亦将不保，丁孟明此时变了一个死人，家人们扛他在上风对街人家檐下蹲着，巫仙等一齐向火乱拜，东西两邻及对街邻舍号呼惨哭之声，震动天地，巡逻守夜人夫登时塞满，人声鼎沸，再加了火声汹涌，纵就千军万马，也没有这般光景。但见：
火走金蛇，烟腾黑雾；男女仓皇，手足无措。掀腾轰烈，但闻崩墙碎瓦之声；急遽奔趋，不见闺样官腔之步。〔遇火必走，故先写走状。〕止性命之可忧，弃家缘而不顾。挨挨挤挤，驮包背袋，忽为奸恶辈抢去而何追；哭哭啼啼，挈女拖儿，乃被有力者冲开而难护。〔确有之事。〕梦中吓醒，提起裤腰衣领，偏生颠倒衣裳；〔逼真。〕门外光明，可辨后巷前街，竟像走投无路。一家失火，百家忙乱，虽他方别所，见火光忽焰而神伤；一人叫声，千人附会，纵同立群行，闻声气一扬而魂怖。张呼水桶，李叫火钩，原无着力之人；赵去筛锣，钱来击柝，空有惊人之具。风威激射，号神念鬼，声发颤而悲哀；火势狂飞，栗股寒心，齿相磨而搢牾。〔此一篇赋摹写入神。〕
这场火烧得利害！看的人多，倒弄得拥挤不开，也难下手去救。少时营县官兵都到了，；都带了火钩火棍赶来，众人才散开，让这班兵丁上前救火。真个“一物一制”，亏他们几十把火钩，百来个兵丁衙役，拚命向前，冒烟突火，把下风一家屋拖倒，对门近火的屋也拖去了一进，方才火势萎了；然后去两旁搭倒烧着的梁柱，然后阻了火势，其中是由他着了。闹至天明，然后挑水泼灭。丁孟明一家已半间无剩，〔丁孟明是朝南房子，正是西北风。〕左边邻舍烧去七八家，右边邻舍搭倒一家，对门邻舍搭去屋十五六间。
丁孟明此时神回气转，一见这般光景，大哭号啕。尚是赤着上身，灰尘和了汗水，形状如同鬼魅。家人们要藏抗他，在那里却有俗忌：火烧之人没人收留。只得且替他揩抹了，将一件暑衣穿着。孟明忙令家人去火烧场上寻觅妻子尸骨，再去搜寻烧毁金银。约摸指认堆贮银钱的所在，拨开碎砖焦木，却总被烧烊不见，不知流淌在那块地底下去了。就有寻得些儿，也被扒火之人窃去，寻不上几百两的银饼。
这时，丁孟明的亲戚朋友都来问信，丁孟明也没有话说，一味大哭。丈人等见女儿烧死，怎不发急？虽不是丁孟明自身上生出来的过端，然而也要说些闲话；丈母们见女儿烧死，这班女眷们最肉疼的是女儿，怎不教他伤痛？况且都是大乡绅官府家，那怕你是个死少师的公子，便都到丁家火烧场上来，哭的哭，叫的叫，丫鬟养娘仆妇们齐来，把丁孟明拖的拖，扯的扯，要打的打，骂的骂，弄得丁孟明没个钻地洞处。巫仙等只得拣一宅出赁浮店的房子里，把丁孟明藏过了，这些妇女们还闹个不休。
少不得有当中人出来讲话。这些当中人不过是些两边亲戚，当下来讲，原没有别说，人既烧死，料难将粉团儿捏得出的；不过要殡葬极其尽礼，丧仪要极其富盛，好风光这几块烧毁的骨头。庵观寺院里边要广建斋醮，说道：“好超荐死者的阴魂。”丁孟明一时也仓皇无主，悉凭当中人主意。便叫了百十个人夫，把火场上打扫出一块洁净地面，又叫了许多工匠人等，用芦席磐篷搭盖起三四进房子，先备了百来桌酒席，酬谢救火的人。这些兵丁衙役以及地方迈弄膂力本事的少年，都曾出过力的，总来高坐吃酒。〔如画。〕尽有救火之时被屋木砖块打伤、火焰烧坏的人，负痛而至，以见得救火之功，真是焦头烂额为上客。〔确有此等人。〕更有等原不曾救火的，都是些市井无赖，也来坐着要吃。巫仙、家人等代主人作揖相谢。
谢过了救火之人，便叫道士打一坛火醮，报答火神。〔已下一路写去，都是写孟明火烧所余皆不得留存也。〕一面买棺，盛殓妻妾等骨殖。把妻子棺木放在当中，小妈儿并儿女的棺木放在两旁边。这些骨头都是烧残的了，和在一处，那有什么记认分辨？总则存一个名儿，说道：“此棺是妻子某氏，那棺是妾某氏，这棺是儿子，那棺是女儿。”骷髅与腿骨自然有大小之分，也还有些辨别，将小的便道是儿女的了；至于大丫鬟的骨殖，与妻妾何异？也总难理论了。〔丁孟明妻妾婢女岂是丑的？今皆成灰烬，黄河枯髑髅，本是桃花面；而今不忍观，当时恨不见。总是写得丁孟明以先忒势耀，忒凶恶，便遭此惨毒现报。〕其余零星骨头，一总收拾得来，并置一棺之内，说是十来个丫鬟之柩，另放在后边蓬屋里。停了几朝，择日开丧出殡。扬州风俗，有体面的人家出丧，最是奢华，这些妻妾母家，更要分外齐整，幡幢纸扎，鼓乐笙萧，戏子扮演故事，僧道打钹吹螺，还有本家母家的执事人夫，摆了满街满巷。正是：
毋奢宁俭语丁宁，举世昏迷再不醒。
鄙吝忘亲同陌路，繁华奉鬼侈刍灵。
百般点染夸愚俗，一派猖狂背《礼》经。
巨富眼前无片瓦，尚营厚葬诵幽冥。
丁孟明举殡葬埋已毕，又要建坛设醮。便凡扬州府内有大庵观寺院，不论僧道尼姑，都去斋醮超荐，却何曾有丝毫用处？总则僧道尼姑的造化，就有这班无识愚人去作成他。
丁孟明这些费用，都是与人在外经营的银本，一总收抵办，却也用去四五千金。这班妻党亲戚犹以为未尽心意；再加了官府追求起火之因，都来提唤；邻舍们烧去家私房屋，岂肯默然？若丁孟明是个穷人，众人也无可奈何，只好各人怨着自己的晦气；就是官府与这些衙门人役，也止有得捉事主去，打了两个不小心的板子，便豁脱了。无如富名素著，不晓得他家私十分之中被火烧去八九，还只道他决有存余藏匿，闹个不休。丁孟明平昔做人又不到家，亲戚都利其有事，有那一个肯实心为他周全出力？都是来打散他的东西，也乐得于中取利。可见得丁孟明平日矜骄傲慢，把亲戚邻里那一个看得上眼？就是偶然接得，何曾有一点实心实意，照顾一分？只道：“我是受享无穷，生铜铸牢的财主。这些穷亲败戚，不过仰我鼻息，不怕他不奉承我。”那晓得天道无常，晴明也要阴晦；人世无常，福尽也便灾生。平日做大惯的，那肯卑辞逊语，求告面情？又不会赖死赖活出头露面的嚷闹，只好央当中人去料理。都赠得言赠不得钱，被这些官府签票如雷，又挨不过各衙门中人的脸面，又见其实带累邻舍们烧得惨毒，便都花分赔偿出去，把这三五千田地不够洒派，还加上几十处房屋，一总赔偿尽了，才得邻舍们无言，官府中安静。登时将一个扬州城里首富的人家，倏而完局。
这时众家人也留不牢了，也卖与人去，有一半竟逃往他方，不知下落。丁孟明见妻妾死完，屋宇塌完，钱物烧完，银本用完，田地赔完，家人走完，止有巫仙原系破落户，无处去，还有一个老家人，也是孤丁独姓，三个人做一堆儿依栖。城里存身的房子，也都赔与人了，便移在城外一所小居子里，也是赁与人住的，讨回存身。
众朋友见丁孟明遭此大变，都来吊问，方晓得丁孟明前边坐关读书乃是假说，却请着道士在家中烧炼银母，原被道士乘着火烧，偷去金银，今日同归于尽。王公子方追想：“父母尊信邪说，斋僧斋道，都属虚诞。〔懊悔迟了。〕前日见此道人肯炼金送我，只道他是好的了，又谁知是个入门之诀，不过藉我做个引进之人。可见僧道里边总没有一个好人的。世上人都为一个‘贪’字，便痴迷不悟，乃至堕其术中。”那朋友亲族，平昔受丁孟明怠慢的，落得背地里说笑；间有一两个人得丁孟明看顾的，却又是贫窘之家，那能够来赌助？只好替孟明嗟叹一声。
张玉飞在城外读书，一得知了丁孟明被火，〔周到。〕虽恨其为人不端，然无奈已前有一番相与，那好置之不理？便急入城来看，以后丁家开丧、出殡，玉飞俱来吊送。见他事体完结，家业荡然，又觉得可怜，光景实是难过，乃拉集几个相知，各剧会分，不拘多寡，送与孟明。〔足见张玉飞是个君子。〕争奈孟明是富贵透顶的人，把这些东西补救得那一件来？玉飞又集了相知，公备酒，在王继先家替孟明解闷。孟明提着，便纷然下泪，众人都弄得不欢而散。孟明吃了几杯闷酒，平昔酒量甚大，今却容易醉了，还认不曾烧去房屋，一迳信步走到火烧场上，〔情景逼真。〕猛见许多瓦屑堆儿，方才回省，洒泪出城归家，〔何以为情〕镇日食不甘味，寝不安席。
赖录在江中得知，回来看家主，〔周到。〕不胜嗟叹道：“相公是大受用过来的人，如何守得此苦？还思量一个长策方可。”孟明指着老家人及赖录说道：“你二人是我久用的人，自先老爷去世后，怎么样一个人家，扬州一城那一个不晓得我的？我百万家私，如何享用！不料皇天不搢，以致火灾，家计霎时完结，教我日后如何打熬得过？前日众相公备酒请我解闷，因没心肠，才吃得几杯便醉了，归来还走入火烧场，直待见了瓦屑堆儿方才回省，一路痛哭回家。如今心神不守，只怕要成失心痴病，如何是好！”说罢痛哭，巫仙也哭将起来。
赖录道：“如今事已如此，哭他无益。相公若要富贵，我却有一个去处，只怕相公不肯去做这勾当。”孟明拭泪道：“有何去处？你试说来。”赖录道：“我在江中闻说，邳州山贼打破城池，夺了许多州县，官兵都被他杀败，后来打听说围了宿迁，不知曾否攻破。相公若肯去做这勾当，莫若投入他们夥中，我们大家再招集了些盐船上弟兄，都去入党。一般的为官做府，相公做了军师，我们做个将军，岂不是富贵再得？”丁孟明道：“是呀，我前日亦曾闻有此信。如今我遇了这般灾祸，那里顾得他是盗是贼，只要有得享用便罢了。若得分据一方，出入自由，不强如目今受苦；倘不济事，那时相机度势，掳了东西，避出是非，更名改姓，亦可做个财主，娶妻置产，照旧受用，有何不可！”〔只怕未必恁稳。〕巫仙亦竭力撺掇。当下计议已定，总不与老家人说知。
至半夜，悄悄收拾，同巫仙、赖录三人走到江边，上了赖录的船，一路便望宿迁进发。正是：
半生享用太奢豪，一炬烘天地不毛。
如此降灾犹莫悟，直教肢体委蓬蒿。
看官，你道此火是因何而起？〔请教。〕那两个道人偷去金银，怎却值火烧之夜，两个人如何拿得六百余斤的重物？原来有个原故。那火非关丁家不小心所起，亦非关天火流行，乃是道人放的。这班道人原不是善良之辈，原是一班大盗，九流三教，弄幻术撮戏法的，结成一党。他们在方上闻名得知丁孟明家是个大财主，又极其贪得无厌，有心来摆布他的东西，故以王公子做个接引；后来的凶道人亦是约会而来，即回道人所言与某仙会饮，便是与此辈相约。初先弄些小术儿惊人眼目，后来炼银母之时，又把铁锅淋得坚固，以安人心。这铜罐炼金之术，其名为“缩金法”，能将金银烧炼缩小，一两重的金银，只炼得一二钱重，要复原质时，便加上了升药，依旧大了。若当面将缩就的金银升炼，便道是母能生子；若私下先纳银罐内，便道是石块所化，正不知石块儿见了那药，俱化为灰了，人便道是“点石成金”。后边的道人所说“先天一搢丹”，乃是“大力丸”，这丸方却有数种，今世上所传的，乃是象虱为君，久服方能长力。〔无所不晓。〕另有一个方子，确有些奇异贵重之物在内，要得十数金方可合得一丸；好奇之士方得此方，服之三日，即生神力。这道人有本钱合药，放在身边，遇着人要，便好撞骗。却凑着了丁孟明之巧。其言有人暗害，即能心动，这是鬼话，捏凑得来，投其所好而已。丁孟明等认为真仙，毫无疑惑。道人见他们懈怠，便于那起风之夜，这飞檐走壁的道人跳入后屋，放起一把火来，使丁家一家的人都奔去后边救火，乘空打破铁锅，取了金银，原约定一班同夥，开了大门，搬运出去。这样骗法，有名叫做“提罐”，其放火之意，不过调虎离山之计。〔注得明画。〕不料丁孟明合该势败，那火便如此狂炽一炬才息，而家业随空。这等看来，都因丁孟明不孝父母，毒计害人之报，亦可为贪得妄求者戒。正是：
人心天理本无二，理不存心人弃天。
天降之灾人自召，天人相与岂徒然！
按下一边。且说马述远令周晋为元帅，胡恩为前锋，统领一千人马，往攻宿迁。二人得令，即日点了本部军兵，声势赫奕，直抵宿迁，围了城池。城中已知准备，周晋便打战书入城。这城中守将姓萧名荣，是山西大同人氏，官为专城守备，出身本系将种，为人极其爽直，存心最有忠良；身长七尺，膊阔腰圆，善用长枪，能骑劣马；饮食兼三人之量，膂力开八石之弓；颇慕古昔英雄，平素自待不薄，尝向人慷慨发论，愿替国家出些气力，图个青史留名，人亦以此重他；文武都能和睦，就是待部下兵卒，也能尽得其欢心。〔写萧荣。〕争奈人无全美，性格躁暴，褊急，不会委宛涵容。先闻得贼兵四起，已是练兵较武，昼夜巡防，专待上司一有调动，便要出兵剿寇。今见贼兵来围了城池，便抖擞精神，意图建功立业，正是武官效命之时，便到知县衙中来商议战守。这知县赵籍，进士出身，谦和温厚，颇有良吏之风，与萧荣十分相好。〔好官打堆，不比刘知州、李守备也。〕当下拨兵四门把守，城外贼人打进战书，萧荣便批来日交战。
到了明日，请知县守城，自己同了部下两员牙将，五百军士，饱餐拴束，开了北门，冲将过去，正遇贼军也到。两阵对圆，射住阵脚，萧荣挺枪出马，唤贼将打话。只见贼阵中门旗开处，两员贼将带马当先，旗上大书“周元帅”“胡先锋”。萧荣大喝道：“草寇无知，敢尔兴兵作乱！某正欲出军诛讨，不期你今日便能自来送死，〔来送死而赞曰“能”，新奇之极。〕好好放马过来，吃我一枪！”周晋道：“百姓流离，官吏尸位，我马大王欲扫平疆宇，建立鸿基。军声所临，望风卸甲，汝蕞尔一城，兵微将寡，尚敢出兵抗拒，徒自贻忧！岂不闻古人有云：‘顺天者昌，逆天者亡。’汝若知命来归，便当举用，复尔官职，有何不可！”萧荣大怒道：“谁耐烦与贼奴斗口。”跃马舞枪，冲出阵前。周晋挥刀迎住，一往一来，战了几十个回合，周晋渐渐力怯，手脚有些乱忙。胡恩在阵前看得分明，料周晋招架不来，挺一杆浑铁槊，拍马向前夹攻。官军阵里两员牙将，一齐出马，抵住厮杀。战不到五六次转回，胡恩奋力，大喊一声，一槊击伤一将手腕，几乎堕马，那一员牙将抵死迎敌，救回本阵。胡恩便弃了牙将不追，回马夹攻萧荣。萧荣力战二人，毫无惧色。赵籍在城楼上见贼人伤了牙将，败入城来，又见二贼夹攻，唯恐萧荣一人有失，忙令鸣金收军，两下各自罢战。萧荣入城，谓赵籍道：“下官正在酣战，要戳死那贼，老爷为何鸣金撤回？”赵籍道：“众寡不敌，人所素知。将军虽勇力过人，然二贼亦猛，不可易视。”萧荣拂然道：“这些贼人有恁本事，老爷明日看我戳死他，如剖瓜切菜之易耳。”当下拨军四城把守，自己入衙暂行歇息。
且说周晋、胡恩归营，商议道：“那厮独战我们两人，并不见枪法破绽，又是一个劲敌，如何是好？”胡恩道：“此人力勇，不可力斗，当设计破之。”周晋道：“计将安出？”胡恩道：“我已思得一计在此，”乃附耳道：“如此如此，便可杀却那厮矣。”周晋拍手叫“妙”。当夜传令，合营不许解甲歇息，唯恐官军潜来劫寨。一夜无话。
到明日上午，周晋复领了本部人马，饱餐一顿，至城下搦战。城上守兵飞报，萧荣随即披挂上马，绰枪杀出，愤愤欲战。正遇贼人大队，两下摆开，射住阵脚。萧荣跑出阵前，并不打话，拈枪便出，直取周晋；周晋舞刀迎住；赵籍恐萧荣恃勇失机，也骑马于阵后观战。只见贼将周晋抵敌不过，渐已败下势来，掩一刀，回马就走，萧荣那里肯舍？飞马紧追。将近贼寨，周晋便弃寨而走。赵籍在后看见，大叫道：“萧将军住马！贼弃寨不顾，其中有诈，不可追赶，就此驻军！”萧荣大笑道：“贼顾自身，故弃寨而走，有恁么诡计！”便招动大军，尽赶入寨后。自己奋勇当先，高叫道：“尔等军士，各宜自奋，今日务擒贼首，然后回军，退后者斩！”众兵士见主将如此，也大家抖擞精神，呐喊一声，风驰电掣，追转高岗。
只见大树阴森夹道，萧荣猛省得这去处，心内暗惊。勒住了马，忙令军兵暂住，着哨军左右搜林。言未毕，忽然林中一声炮响，乱箭射出，有如飞蝗。萧荣马先着箭，跌下地来，忙拔腰刀遮隔，怎禁那箭如雨点相似，那里遮隔得来？仰天大叫道：“我萧荣竭忠为国，不期误堕贼计，命尽今日！”乃自刎而死。〔豪杰。〕顷刻间，万矢交集，身如猬毛。可怜：
将军英勇竟无功，骏骨棱棱万矢中。
饶得满腔忠义血，洒将原野衬苔红。
萧荣所随部下两员牙将，并数百军士，一总被乱箭射死，不曾逃脱一人。
原来此地是胡恩统了五百弓箭手，多负箭矢，埋伏这茂林之内，令周晋诈败，引萧荣追赶前来。今见射死官军，萧荣丧命，不胜大喜，合军掩杀。赵籍见前军覆没，萧荣与两牙将皆亡，在马上恸哭，集败残人马，奔回城里，闭门紧守。贼兵四下围定，水泄不通。贼人驾起云梯火炮，俱被赵籍设备打退；贼人又挖掘城脚，指望地道进城，赵籍在城上堆了大石，推将下去，一总打死。〔赵籍有能。〕围困多日，攻打不开。周晋与胡恩商议道：“兵贵神速，今却顿兵城下，逗留于此，倘官军援兵到来，我前后受敌，如何是好？”胡恩道：“他若出来厮杀，还有乘虚之计；今却死守不出，防御甚严，既不能登城，又不能穴地，虽有妙计，无从施设。”周晋听了，真正计无所出，在营中纳闷。只见伏路小军飞马来报：“西北上一彪人马杀来，势甚汹涌，未知是谁家兵马，乞将军定夺。”周晋闻报大惊，忙与胡恩整兵以待。只因这一路兵来，有分教：真诚义士，不能活受荣封；文弱书生，也得死留名节。未知西北兵来是官是贼，且听下回分解。
贪财负气，皆为丧身之具。故丁严之恶，萧荣之忠，均不得其死。
道人算计神妙不测，若人不起贪念，道人虽有算计，亦无因而前。故世间一切遭遇，皆是自召。
第六回 丁严宿迁投贼军 柳俊营中勘赖录
诗曰：
用人贵专任，李君获其功。
观人有定见，意气自不同。
大义有侧重，弃私乃为公。
但知贼当灭，莫谓仆不忠。
用间一何易，奇谋应未穷。
窃贼姑与语，堕计鸟入笼。
智略出意外，甲兵罗胸中。
勋名策天府，堪称良将风。
话说周晋与胡恩闻报西北角上有一彪军兵杀来，使整顿合营，准备迎敌。不一时军兵渐近，又有伏路小军飞马报称，系自家旗号，随有来的前站小头目到营报知。周晋二人大喜，便忙令牙将上前迎接。原来就是吴有功领兵到来，奉马述远之令，因破了济宁，故令他分兵前来助战。周晋接着，吴有功说了原故。周晋等见说又得了济宁州，不胜欢喜，当下备酒，营中接风。吴有功问了攻战之事，周晋二人将上项事一一说了。吴有功道：“如此说来，城中守御甚严，便当用计破之。胡将军熟谙韬钤，必有妙计。”胡恩道：“便为计无所出，故此迟延时日。近有一计在此，只愁无一能干的人入城办事。这算计也未必便行。”吴有功道：“小弟不才，若有用处，便当奋臂。只不知胡将军妙计若何？”胡恩大喜道：“若吴兄肯出力，此城便破在旦夕矣。”周晋忙问何计，胡恩道：“我昨日密差健卒，拿得此间土人，他说城中最苦者，是柴薪一项；今围了多日，水泄不通，城中缺柴，定然忙乱。我欲撤回三门军乌，彼城中百姓自然出城樵斫。我令军士埋伏城脚边，将这樵斫百姓一总拿住，不许放走一个。将百姓一齐杀了，令精细勇士一总穿上百姓衣服，挑柴入城。城中知县赵籍，虽善于固守，却不晓得这个算计，自然不加详察。待夜静时，令这班勇士四门放火，先惊乱合城兵民，然后会集众勇士，并合一处。逢路砍杀；我们在外斩关而入，不是城池立破了！弟恨入城无一个能干人统领作主，故此不曾设施。今既吴兄肯去，便是绝妙的了。”周、吴二人大喜道：“事不宜迟，可即撤回军士。”当下正饮酒，便一面传令将东西南三门军马一总撤入北门，大寨留下伏军，于近城处以待动静。
果然城中因无柴薪，军民人等俱砍伐树木殆尽，正在忙乱。却见贼兵撤去三门，守兵报知赵籍。赵籍是书生出身，不知贼计，见他撤去，只道有援兵到来，且城中需柴甚急，正好乘便出城樵斫。便令四五十个百姓，成群作队，乘黄昏左侧，齐出南门打柴。才走不多路，早被伏路军人拿住，不曾走了一个，便解入北门大营。周晋叫押过帐前跪下，正欲审问，只见东西两门伏军俱拿了打柴人夫，各有四五十人，俱说总无一人走脱。胡恩叫把东西两门拿获的人且押禁后营，待得了城池，然后发放。单把南门打柴的百姓根究城中消息。百姓道：“城中守兵原不满六七百，前从萧守备出军，已折去四百有余，止存得一二百兵丁，止堪分拨四门上把守，其余城堵，每夜轮点民夫上城巡逻，城中柴火正缺。今日见南门外无兵围困，故此差百姓们出城打柴。乞将军爷饶恕。”胡恩道：“我今要借你衣服一用，却也饶恕不得。”喝令军士剥下众百姓衣服，一总推出营前杀了。随令勇士穿上百姓衣服，吴有功也把来穿着，一总扮了打柴百姓，身边都各藏了火种，挑着柴担，一齐奔向南门叫门。
已是一更前后，城上见打柴回来，报知门官开门放入。到一空阔去处，众人纳下柴担，四散走开。一来城中没柴，今见有了，如得性命一般，不顾什么，乱纷纷都来抢去，也不问打柴人出城消息；二来黑夜之中那个看得仔细？况且也不料到贼军假扮；三来贼人都是即溜汉子，听过嘱咐约束，见景生情，只要放下柴担，早走开了，即有人认为熟识，问话答理，这班贼人都会支吾遮掩，所以总不露一毫破绽。
当下吴有功领了三五个健汉，先寻到县衙左右打探。只见众百姓持枪执刀，往来不绝。到县衙门首，遥见赵知县坐在堂上，四面灯笼火把点得雪亮，两旁摆列皂甲人夫，都带枪刀侍立，堂下簇拥着许多民兵，从左至右，唱名过去———原来在那里点兵巡守，尚未点完。吴有功看出了神，只管挨向前去，将及二门首，只见一人走出问道：“什么人在此？”吴有功吓了一跳，只得硬着胆道：“我是城外打柴回来的。”那人道：“你们是那一门出去的？”吴有功道：“是南门。”那人道：“方才南门上来报说，打柴的回来，老爷正要唤你们问城外消息，不知你们却走向那里去了，可上堂去回话。”吴有功道：“老爷这时点兵，待点完了，便上堂回话。”那人道：“说得有理。你们只在此候着，我去去便来。”说罢自去。吴有功把舌伸了一伸，向众人打一个暗号，蹑迹潜声，一哄出了县衙。
到一个僻巷无人之处，吴有功对众人说道：“方才几乎弄出事来，不是硬着胆回他几句，险些儿性命不保！”众人道：“正是哩，亏老爷骗脱了；若是小的们定难招架。”内一人道：“如今去寻着他们，到期好一齐举事。”吴有功道：“黑夜之中，那里寻抓？倘若再遇着不尴尬的所在，实为不妙。他们都是吩咐过的，各有准备，只要此处举事，他们望见了，令去了。吴有功同着三个部下，只在县衙前后幽僻处所，四散埋伏。
当下已交二鼓，知县点完了民兵，有些倦怠，吩咐祗候人，除紧急军情即时通报外，其余一应杂务总俟明日早堂回话，传鼓退堂。众衙役便一齐散出，点过的民兵亦各上城巡守去了。
移时，斗转河横，已是三鼓。三鼓将阑，赵知县辛苦已极，且退入后衙少息。街坊人众亦逐渐安定，没有往来。吴有功便取出火种，在县衙后放起一把火来，左右民房也放了几把火，城隍庙中也起了火，凡寺观空僻去处，俱先后起火。一霎时烟雾迷漫，火势大盛。时值秋风荐爽，天干屋燥，顷刻间遍城皆火。城上守兵擂鼓鸣锣，吆呵呐喊；城内百姓号天抢地，东跳西奔。有等无赖，乘乱抢掳；有等好勇喜杀的，倡言贼兵入城，挥刀乱砍，自相践踏。
赵知县正已睡着，守夜的家丁见得外边火起，急到床前叫唤。赵知县在睡梦中惊醒，急急起身披挂，仗剑上马，统了衙役家丁人等奔出县衙。叫家丁吩咐百姓不许闹乱。怎当得人如鼎沸，就像大海之中经了搢风，打起恶浪怒涛，汹汹涌涌。这二三十个家丁民壮，便喊断了咽喉，也没人听见———就听见了，这个才定，那个又闹乱起来，那里禁约得住？这些百姓们初先逐段惊慌，后来一片呐喊，再后来但闻得号哭之声震动山岳，叫妻唤子，喊母呼爷，合城都变鬼声，一霎天翻地覆。〔遭此惨变，无可解说，只得归之于数。〕
城外周晋、胡恩见城中遍处火起，哭声震天，知是吴有功等成事，点起火把，统率兵丁，分投四门，斩关而入。周晋等从外杀进，吴有功等从内杀出，内外夹攻。可怜合城的百姓，逃生无路，在家的被火，在外的被兵，有等惧贼杀戮，竟寻自尽，女人们惧贼淫污，自刎自缢的不可胜数。十分之中，到去有六七分不止。真正是：
有路难求活，无家可庇身。
宁为太平犬，莫作乱离人。
周晋等杀入宿迁，与吴有功合军一处，闹至天明，胡恩乃令军民救灭余火。但见尸骸遍地，塞巷填街，号呼痛哭之声犹然未绝。既破宿迁，闹至上午，方下令不许杀戮，才得稍稍平定。传令将死尸一总拖出城外焚化，打扫街道，搜查合城官员大户。乃知赵籍已死于乱军之中，合家男女惧贼淫掠，皆已自尽。萧荣家眷亦自残杀。胡恩顿起仁心，令百姓们收拾两家尸骸，舁出城外，择地安葬。百姓素受知县恩惠，又念萧守备为国尽忠，乃备了若干棺木，把两家男妇尸骸尽行殡敛，葬在城西十里外，地名朱塘，立碑于上，名“万姓碑”。当时有诗诔之曰：
志气虽坚势已倾，堪怜双义殉孤城。
艰危御寇全家覆，壮勇捐躯一剑横。
共愿报君输万死，那甘负国窃残生？
睢阳忠烈今犹在，麟阁行将姓氏旌。
周晋等既破宿迁，以为功居第一，欢喜无限。三人商议，打算出兵旁略郡邑，一面申文报知马述远。忽见下邳守将赵茂差人赍书知会，报说：“大王济宁失利，不日便至宿迁，速宜料理。”周晋等得书大惊，便不敢出兵，慌忙收拾衙署，以待大王到来。
不一日，马述远同朱海领了部下果到。众人接着，起居过，马述远便将济宁致败原由细说。周、胡等也将破宿迁事略述。马述远道：“我虽失去济宁，今得了宿迁，可以准过。只可惜折了四员大将，不得不恨耳。”当下设酒饮宴。正在欢畅，只见赵茂又差人下书来到，马述远拆开一看，却是报说：“官军四路张贴招安告示，邹县守将王人杰杀了韩、汤二头领，投降官军。今巡抚李绩亲率大军，不日将到邳州。乞大王分兵相助。”马述远看毕，拍案痛骂王人杰：“负吾恩义！”马述远十分发恼，没有心肠吃酒，便令撤过安歇。
明日升堂，点验兵将，独不见朱海。正在惊问，只见小兵来报称：“朱将军昨夜忽然染病，不能起身。”马述远吃惊不小。便亲自领了众将到朱海家里，进内室看视，只见朱海浑身发烧，犹如火炭，昏迷不省人事。马述远也无法奈何，止有请医调治。医生说是因劳苦惊吓所致。马述远令人好生服事，自己回衙，也无心整理军务，退入内衙纳闷。
只见左右小军来报：“城外有三个将官，带领五百余人来投大王。周、胡二将军不敢擅专，乞大王定夺。”马述远道：“令周将军出城盘诘，果系来投的军将，便可放入；若系奸细，即时斩首。”小军得令。去不多时，复来传报：“周将军已盘诘是实，果系真心来投。一个姓丁名严，据称是南直扬州举人，因杀了仇家，官府缉拿，无处躲避，故来投的；一个姓赖名录；一个姓巫名仙；与五百余人，俱是私盐船上好汉，一同来投大王，现在辕门外候见。”马述远不胜欢喜。———原来丁孟明三人那日商议投贼，下了赖录的船，约了一班私盐强盗，都到宿迁来，假说是扬州举人，以耸人听。当下马述远出堂受降，丁严三人参见过，递上来历。马述远又盘问一番，便将五百多人编入队伍。以丁严为军中参谋，赖录、巫仙做了将官，各给马匹盔甲器械一副，以下慎明等都做了小头目，各拨与住宅亲随，当下设席款待。
马述远集周晋、胡恩、吴有功商议邳州告急之事，并安排新来投军。胡恩道：“新来军将，未必其心诚实。目今邳州告急，不若令他即统本部，前往救助，此为上策。”正在商议，只见峄县守将李武差人赍书呈上。马述远展开一看，乃是报称官军将次到县，城中兵力不支，恐致有失，乞速发兵救助。马述远道：“既邳州、峄县两路告急，邳州又系根本之地，可拨丁严、赖录统兵一千，前往邳州；巫仙统兵五千，前往峄县；吴有功为两路救应使，统领本部五百人马，在后接应。”四人得令，先后起行。
此时丁严三人不胜荣耀，昂昂然竟认真是官府模样，驱喝群下，指率众兵，好生快活。丁严谓二人道：“我今日富耀，都是赖录之功，若事成之后，禀过大王，当分外给赏，另加显爵。那时你我三人有官同做，有福同享。”正是：
小人得志便嚣嚣，草窃荣华且自豪。
好似痴人春夜梦，梦中富贵也风骚。
丁严三人在路说说笑笑，到了分路口，巫仙自到峄县去，丁严等便望邳州进发。
且说李绩统领大军到邳州，团团围住。赵茂见城中兵少，不敢出军。过了一日，丁严军马方到，见官军围了城池，不敢前进，远远屯扎。早有官军哨马报知李绩。李绩集众将商议。石搢珩道：“贼之来救，如抱薪赴火，亦将自焚。今彼屯兵在外，与我相拒，是贼成犄角之势，使我军有顾望之心。不若开围，放彼人城，然后以计破之，无不克矣。”李绩道：“正合吾意。”乃令撤去围兵。众将得令，纷纷退去。
城中赵茂先望见自家救兵屯扎城外，又见官军退去，料是因我救兵到来，恐首尾受敌，故此退了。乃整点部下，杀出城外迎接。丁严亦见官军撤围，正欲人城，却见城中有兵来出迎，便合军一处。赵茂与丁严等两下各在马上欠身为礼，各道名姓，并马入城。到衙署中，重新相见。赵茂忙令摆宴接风，大家各道出身来历，互相推奖一番。赖录系贪酒之人，遇着这般款待，好生得意，尽欢方散。
次日上午，守城兵来报：“官军复四面围下，在城下讨战。”赵茂集丁、赖二人商议道：“前日官军新来，其势甚锐，兼之我兵甚少，故此不敢交锋。今有二位将军到来，又添了一千军士，便可出城厮杀。若能搢其前锋，亦可丧敌人之胆。二位意下以为如何？”丁严系白面书生，何尝晓得军务？赖录又是一个捉凋伶打孤客的强盗，那里得知用兵规矩？今见赵茂说来，一味点头称是，也学着赵茂说话，假作商议一遍。赵茂算计既定，便披挂上马，统领了五百部下，杀出西门。
正遇官军两员先锋，两下摆开阵脚。柳俊当先出马，赵茂亦跃出阵前，不待攀话，便动干戈。两人一来一往，战有五十回合，不分胜负。搢珩大喊一声，挺戟飞马而出，左右夹攻。赵茂那里当抵得起？力不能支，败入城去。石、柳追至城墙边，城上矢石打下，亦收兵回营。当下赵茂入城，丁、赖二人接着，问了厮杀之事。赵茂道：“不意这员小将我竟战他不下。”赖录见说是个小将，倚着自己蛮力，夸口道：“赵将军老经战阵，今日却杀不过两个小将，还说出这般话来，长他人锐气，灭自己威风。明日看我赖录出去，便剿他的首级，管教他不敢小觑于我。”赵茂道：“将军不宜轻视。”丁严道：“明日且等赖将军去，见过一阵，便知端的。”当下各散。
到次日上午，赖录饱餐一顿，夸张大口，摩拳擦掌，满望出城要杀官将，立个头功。领了人马，开门杀出，呐喊摇旗，在营前讨战。有伏路官军报入大营，石先锋便整军而出，柳俊在阵后压阵。分开绣旗，石搢珩提戟立马旗门之下，唤贼将交战。贼阵中赖录持刀冲出，抬头见官军队里一个少年将军，结束甚是齐整，但见：
齿白唇红，眉清目朗。容光耀采，人惊吕布英雄；神气发扬，敌骇长恭俊杰。头上金冠束发，雉尾飘搢；手中画戟防身，貂缨飞舞。锦袍鲜丽，五色侵眸；戈甲铿锵，众音震耳。秋水光涵牛斗，宝剑横腰；沙场影逐风云，神驹逸足。挽弓发矢，能穿百步之杨；奋武冲锋，善获三军之帅。
赖录初上战场，一见这般光景，把十分兴头早吓倒了七八分，只得喊道：“来将何名？”石搢珩大喝道：“谁与汝贼通名？好好放马过来领死！”这时柳俊在阵后一见，分明认得是赖录，大惊道：“为何这海贼也投入贼夥？捉了他来，便可晓得家中消息及丁公子的事了。”乃急唤手下骁卒，吩咐去对石老爷说：“须活擒此人，有话问他。”骁卒依言，飞马禀知，石搢珩点头留意，便拍马向前，挺戟便刺，赖录也举刀乱砍。赖录是江海中的强盗，船上是他能事，何尝骑惯马来？不过恃着蛮力，横冲直撞，晓得什么控御，晓得什么刀法，脚下要用力蹬住，手中又使着家伙，那得随心调运？如何照顾得来？弄得颠横倒乱，没做理会。战不上三合，早被搢珩用戟逼住大刀，轻舒猿臂，将赖录提过鞍鞒，夹在胁下，得胜回营。贼兵都负命奔入城中去了。
石搢珩掷赖录于地，小校向前绑缚，推至帐下。石、柳二人高坐帐上，柳俊喝道：“赖录，认得我么？”赖录道：“肉眼不识将军，万乞饶恕！”柳俊道：“我非别人，即是丁家湘烟，难道你就忘记了么？”赖录方抬头一认，乃顿首道：“相别多时，将军荣显至此！今日赖录无知冒犯，已被擒捉，乞看往昔一面，释放残生，便当供立长生牌位，朝夕焚香礼拜。”柳俊道：“我自有处。”便令小校：“且松了绑，押入后营，好生看觑。”小校依令去了。
石搢珩不知其故，乃密问柳俊：“此是何人？”柳俊道：“此即丁公子家盗赖录是也。”搢珩方懂着道：“原来就是这个强盗。但是因何投入贼党？”柳俊道：“因为这般，所以欲将军活擒，待夜来人静，方好问他备细。我今却有一条计策：要复此城，却在此人身上；所以我方才令松了绑，做个面情。但须禀明元帅，使将军得以便宜行事，则放纵自由，无掣肘之患。不出三日，便可克复下邳矣。”石搢珩道：“计将安出？”柳俊道：“赖录投入贼军，必非单身独自，定同了合夥的强盗一齐来投，今日擒了他来，贼众必惊惶无定。我军明日只不出军，贼人疑有他变，一定差出细作侦探。我今夜且问了赖录家乡情状，看他因何投贼。我也诈说愿入贼伙，烦他指引，使彼认为真情，一定开门迎我，不费张弓只矢，可以稳取邳州。一有机宜，即便与将军关会。”石搢珩大喜道：“事不宜迟，快去李老爷处禀明。”便一齐到中营来，禀明李绩，李绩大喜道：“二位既有高见，便当裁决，军机贵密，不可他露。”乃案上取了令箭一枝，付与石搢珩道：“遣将分兵，悉听便宜行事；〔见得李绩任人之专，毫无猜忌。〕如有不从者，即以军法治罪，不必禀渎。”便令亲校布告各营知悉。石、柳二人领了令箭，辞出中营，到自己大营内商议摆布赖录之法。算计定了，已是黄昏将近，柳俊便带了几个贴身服侍的健汉，跟到后营来。
后营牙将接着，柳俊据案而坐，令小校押过赖录当面。小校得令，忙牵赖录押至帐前跪下。柳俊令带近案边，喝退众小校，乃问赖录道：“你主人何在？你因何却在此处从贼？可备细说个明白根由。若有半句支吾，你性命休想饶恕。”赖录连忙膝行而上，直近案前，哀告道：“家主事情说来话长，求老爷慢心听禀。”柳俊道：“你细说来。”
赖录道：“小人向在江中做些事情，老爷在家素知，不必细说。今年春间事破，被客商获住了慎明两人，具报官府，三人只得用银买脱，小人们得以无事。”柳俊道：“你们无事，可曾波及他人？“〔勘问得精细。为一回眼目。〕赖录道：“主人曾令慎明扳出同乡凌公子，是个窝家主谋。那时老爷便也出门，凌公子知风远避，亦不知何往。”柳俊道：“为何便要扳害凌公子？凌公子因何知风逃去？逃去后事情却是怎么？”赖录道：“因凌公子见了小人们与主人的书札，主人恐他走漏风声，故此扳害他的。后凌公子不知何处晓得消息，先行逃避。便将他家人魏义捉拿到淮扬道衙门，三拷六问，问成死罪，监禁在狱，将凌家家私抄没。后来魏义在狱身故。”柳俊忽听到这一句，说魏义病死狱中，心内暗惊：“想魏义系石搢珩救出，缘何说是死了？”乃问道：“魏义既死了，凌公子也将不免。”赖录道：“主人必欲追缉凌公子，却有合学生员张玉飞为首替凌公子出呈，在淮扬道那边分理。淮扬道因而将凌公子名字不曾达部，止将罪名坐在魏义身上；又因魏义死了，便也申文结案。”柳俊闻说与凌驾山无涉，心下暗喜，乃道：“虽则众生员不平，主人岂肯便是这般撒手？”赖录道：“主人因见众人出来讲话，原是瞒着众人的，便不好出头揽事；又见官府既已用情，也不好于中挠阻，所以撒手由他了。事过不得几时，忽然巫仙那里听得说魏义越牢逃走，复杀死了节级。”柳俊听到此处，方知石搢珩救魏义是真了，乃道：“既然如此，当时官府岂不缉拿？怎肯说魏义死了，便得申文结案？”赖录道：“这事巫仙也打听得来，说是县官恐事体张扬，上司知风参罚，干碍前程，因而将错就错，故此葫芦提报死结局的。”柳俊道：“原来如此。可知这魏义逃往何处？”赖录道：“这魏义越牢之事，官府吩咐隐瞒，没有那个敢说，小人等亦属风闻，那里得知他逃往何处。”
柳俊道：“这也不要管他。只你主人近来何如？”赖录道：“这也作怪，一月以前，不知何处来了两个道人，说是会烧炼金子，已先弄些小法术，却也奇异。后又说会炼银母，有一两银母，可以炼得十两，主人信为实然，因取出一万两金银，做了银母。烧炼有二十来日，一夜忽然火起，主人等俱赶到里边救火，这两个道士却乘了忙乱，打破铁锅，将金银一齐偷去，不知下落。一场火烧得利害，家中房屋什物烧得只斤不留。最惨毒处，主母三人，四五个小主人、主女，一总烧死，又烧去了许多邻舍。官府来稽查，邻舍来告理，主人便将田地房屋尽情赔偿出去，才得无说。主母母家又来吵闹，埋葬骨殖，广做斋醮，把在外伙计的银本一总收来，用得罄尽。主人因是享用过来，禁不得这般寂寞，闻说邳州山贼打破城池，又得了宿迁地方，因此叫了小人们到宿迁投降贼人，图一个下半世快活。这都是主人之意，〔一总推他身上去。〕并不干小人的事，小人原不愿来的。望将军饶恕。”说罢磕头不已。柳俊惊愕道：“原来主人受这般奇祸！”心下暗想：“丁孟明为人奸险刻薄，即如害凌公子一事，弄得他家冰消瓦解；今自己却受回禄之灾，又将妻子烧死，田产皆完，真是天道好还，不容漏网。但是才害得凌公子不几时，便受祸更惨，不意招报如此之速，可见天眼甚近，世人作恶何益！”乃道：“你主人如今是在宿迁住下？”
赖录道：“不在宿迁，一同小人拨到邳州救应，而今现在城中。”柳俊道：“你与主人既然投在马大王处，这慎明一班何往？”赖录道：“巫仙、慎明等一班，都也同来，其余还有五百余人，都是私盐船上弟兄，一总在宿迁投贼的。”柳俊道：“主人在马大王处作何官职？巫仙等何在？”赖录道：“主人做军中参谋，便同小人到此；巫仙做了将军，已领兵另往峄县救应去了；慎明现今也在城内。”柳俊喜道：“可喜主人做了参谋，自然受享下半世富贵。”即便下坐，亲自将赖录解放，扶起作礼。
赖录不知是何缘故，不胜局促道：“赖录被擒，自分必死，将军何故放我？”柳俊推赖录上坐，道：“你有所不知。我自奸人所骗，遂私自逃出，致得罪主人。刻欲归家一见，又因在此军中，为虚名羁绊，不得脱身。今日天赐机缘，得遇吾兄到此；又喜主人也在此间，便会面有日。愿吾兄指引，带挈一二，感佩不浅。方才这般相待，是要掩人耳目，不得不然，吾兄不必介意！”赖录听罢，半疑半信，乃道：“我投至被擒，自料必死，今蒙你释放，感谢不尽，还有什么介意！但你在此为官，安富尊荣，有恁不好，为何反要弃了这边去就那里？”柳俊叹口气道：“难说，难说。”乃回顾军汉，都会意走开。赖录见此光景，料到有些事情，乃低说道：“既蒙美情放我，况我与你平素是一家人，若有心事，试说何妨。”柳俊道：“你只道我在此为官，谁知我日日担着性命干系。”赖录惊问道：“为何？”柳俊道：“方才擒你的人，他甚与我不合，屡屡在李元帅处作难，因我小心谨慎，没有错失，若一堕他计中，性命便立刻休矣。凡为人在世，须图一分自在，若终日畏前怕后，有何好处！”赖录道：“原来有这一段缘故。”柳俊道：“因为有这般性命之忧，遂不愿留此，久欲弃官而归。今却得吾兄到来，因此欲同入城中。一则免离灾祸，一则又遇合主人。有何不可？”
赖录方信为真实，不觉大喜道：“吾兄若得如此，有我作主，包管你做个将军，况且马大王甚是纳贤，有兄这般本事，愁恁么不富贵！我向在海中做些勾当，手下几个出尖的，就是慎明等，如今到这边，都做了头目，何况于你。若有恁算计，就在今夜举动便了。”柳俊摇头道：“不可。机不密，祸先发。你且安心等候，看有机会，我自有处。亦须得一人入城，约会接应方妙。”赖录道：“就是你部下差一人去，不然我自入城知会，如何？”柳俊道：“我部下虽有心腹，却要朝夕听候；李元帅军法甚严，若失了卯期，连主将都有责罚，定去不得。若吾兄自去，最是好事。只是使他人道我卖放，更是不便。〔老实说得妙。〕赖录道：“若是这般，如何是好？”柳俊道：“再容计议。”当下讲话既久，柳俊已吩咐备酒款待。移时酒席摆来，柳俊略陪两杯，便令心腹健汉陪着饮酒，谓赖录道：“恐他人疑我，我去料理一回即来。”赖录道：“我自饮酒，你请自便。”
柳俊便到大营来，将上项话，一五一十，细细说与石搢珩得知。搢珩也欢喜道：“原来我越牢救魏义杀节级，〔许多关节尽有照应。〕可喜官府反行瞒起；更可喜凌驾山名字不曾达部，便无挂累。如张玉飞为人，才是个朋友。我越牢时，魏义妻子曾向我说，相公相交的人，都是酒肉朋友，只有一个姓张的来问些始末，安慰了一番说话，想就是这个张玉飞了。但是张玉飞如此举动，衙门上一总晓得，缘何魏义并不提起？”柳俊道：“我知道这张玉飞，为人真诚朴实，不伐善不邀功的；况且魏义在狱，亦无从晓得。”石搢珩道：“单可笑丁孟明设计害人，凌驾山好端端的一家，弄得他人离财散，顷刻销亡。彼时以为得计，焉知今日丁孟明自己受祸更惨，百万家缘，亦顷刻化为乌有，真是天道好还！目今既在城中，必须一总除灭才妙。”柳俊道：“方才赖录被我假骗，彼已信为实然，正与我计议入城，欲得一人往来知会。我今去叫他亲自写书一封，今夜射入城中，使城中贼人相信，明日夜间必差出细作来营打探。将计就计，便可破城矣。”石搢珩不胜大喜。
柳俊便复到后营来，见酒尚未完，健汉即走开去了。柳俊坐下，赖录道：“适承相待，与贵部下讲讲，已知人人皆是我兄心腹，不怕走漏消息。〔赖录也有些鬼话。〕但是与兄讲话时候，倘适有他人听得，甚为不妙。方才心上盘桓，至今委央不下。”柳俊道：“但请放心。我所到地方，部下心腹都四面打探，那有他人敢来窃听。”赖录道：“如此却好。”柳俊道：“我方才算计，约会城中接应，你既不可入城，我此处又无人差出，必得你写书一封，令我心腹射入城去，使彼方好差一的当人来，以便两下传递消息。只不知城中有何人能干？”赖录拍掌道：“这个算计甚妙。若说要能干人，我手下慎明，极是了得，他随机应变，点头会意的。前日我们事破，被捉送官，后主人授意要扳害凌驾山，都亏这慎兄弟一口咬定，得以拿魏义下狱，因此我们另眼看他。今日现在城中做个头目，我书上写明，叫他到来，定能成事。”柳俊大喜道：“我们一边说话，顷刻又忘了，有这样一个能干的人，反忘记了他。这慎明甚是来得，必得他出城往来知会，方无走漏。”心下暗念：据赖贼说，慎明矢口咬定，是凌家一个对头，正好赚他出来，一总斩除，才为畅快。便叫手下人取了纸笔，付与赖录。赖录原粗知文理，即便写就，与柳俊看过封好，缚在一枝箭上，令健汉射入城中，就来回话。健汉得令去了。
柳俊又与赖录饮酒，赖录有些醉意，笑说道：“前凌驾山逃走时，有人疑吾兄送了消息，以致避去，不知可是真的么？”〔赖录以为能。此意补出，更见周匝。〕柳俊道：“我与凌公子非亲非故，为何送信与他？想因我出门之日，适当他逃避之时，便有人疑心是我了。”赖录亦点头道：“是。”当下疑已多化，起身席散。赖录又道：“我蒙你厚情款留，倘那一位将军见你不把我发落，岂不有说？”柳俊道：“擒获将士都是我的执管，他人不来盘查，你竟放心，不须多虑。”赖录方放心欢喜。移时，健汉来回话，已将书射入城中。柳俊便叫赖录营内歇息，吩咐部下小心巡守。自己回归大营，与搢珩说知。
时将二鼓，忽有伏路哨马来报：“有一彪贼军，已在东南上离城十里屯扎，打着吴将军旗号，乞将军定夺。”石搢珩道：“这贼兵自何而来？”柳俊道：“必是贼人调来救应的，待我去再问赖录，或者他知备细。”因复往后营来。时赖录已是酒醉熟睡，梦中惊醒，不知为着何事，早吓得心头乱跳。及见柳俊，乃是来问消息，方按定了胆，说道：“我奉马大王命，同主人领了一千兵，来救邳州；巫仙领兵五百救峄县；又恐我两路有失，随差吴有功领了本部五百人马接应，今夜一定是他领兵到了。”柳俊大喜道：“若又有吴将军来应，一发更妙。”赖录亦自欢喜。〔瞒得他苦。〕
柳俊到大营，将赖录的话说与搢珩，因商议应付这枝人马之计。石搢珩道：“贼兵新来，决料我军一时不知。况且乘夜屯营，远来劳倦，人马必困，防备必疏。趁今夜我前往破之。况贼人只得五百，我只消马军百人，定杀绝他，亦免了明日一番劳动。”柳俊大喜道：“事不宜迟，必须将军自去才妥。”石搢珩传一令出，一霎时合营马军齐集。石搢珩挑选一百精勇的，跟随前往。时才半夜光景，微有月色，可以相辨，已俱结束停当。搢珩令军士衣甲上各插号箭一枝，以便相认。人衔枚、马摘铃，望东南上杀来。
移时已到，遥见贼营中火光明灭，更鼓都错乱不齐。原来吴有功远来，乘夜安营，料定官军未必便知，即知，亦未必便来厮杀；再人马远行疲困，急于安歇，放心怠惰，一齐解甲卸鞍，止令几个巡军守夜，又都因困倦了，有心无意的，所以更鼓都错乱不整。当下石搢珩当先一骑，亲至贼营前后走了一遭，便驱五十骑从寨后杀进，自己同五十骑从寨前杀入。一时战鼓齐鸣，喊声齐发，斩开鹿角，冲进营门。营中五百贼兵都在睡梦之中，惊醒转来，人不及甲，马不及鞍。吴有功亦在睡梦中，听见鼓声震耳，喊杀连天，不知何处官军，亦不知有多少人马，先弄得惊惶无措，岂能弹压众兵？小兵见主将惊慌，愈觉仓皇闹乱。忽又报后营亦有兵马杀来，这些贼兵往前前杀，往后后杀，合营沸反，自相践踏。这边石搢珩一百零一骑，无不以一当十，左冲右突，无人敢迎。
石搢珩杀入中营，只见一将跃马乱窜，心知是贼将吴有功了，高叫道：“贼将却要往那里去！”这贼将果是吴有功，见有官将拦住，不敢交锋，拨转马头，往寨后逃命。石搢珩拍马跟定，紧紧追赶。吴有功见后寨也有官军杀来，慌忙刺斜而走，斩开侧营，跳出鹿角，负命奔跑。石搢珩那里肯舍？也跃马跳出鹿角，飞奔追来。前走的似羽箭离弦，后走的似金丸脱弹。〔急忙促中偏有此游戏之笔。〕追有一里多路，石搢珩飞马紧追，吴有功料走不脱，只得回马舞刀抵住，高叫道：“你是何处军马？敢来半夜劫营！”石搢珩道：“我是先锋石将军，特来要你首级！”两人便在月光之下杀将起来。这吴有功怎敌得石搢珩过？不三合，早被一戟刺入心窝，死于马下。石搢珩下马剿了首级，复飞身上马，杀回贼营。却见一百马军齐列贼人寨栅外面，已将五百贼众歼灭无存。正是：
出奇制胜全凭胆，夜半乘人敌莫支。
奸诈阿瞒犹失算，况为盗贼有何知。
石搢珩得胜回营，才得四鼓将绝。柳俊接着，问知剿贼备细，不胜大喜。叫军士暖酒对酌。饮至天明，石搢珩便往李绩处报功不提。
且说城中赵茂、丁孟明二人见赖录夸张大口，出城交战，定要剿了小将首级，挫动官军锐气。赵茂心上原未必稳稳许他，独有丁孟明认真赖录是个有力之人，满望一阵成功，脸上增光不少。不料出城未有多时，早见败残人马进城，报称赖将军被官军阵里一个少年将官活擒去了。二人大惊失色，吩咐头目小军四门紧守，闷闷不乐。次日绝早，有守城军士在城脚边拾得号箭一枝，箭杆上缚书一封，军士不敢隐瞒，报与赵茂，赵茂接得箭书，解下拆开一看，但见上写着道：
小将赖录，奉书赵、丁二将军麾下：今早出战不利，遂被擒获。幸有柳将军念往昔一面，押放后营，不行杀害，到夜来柳将军进营，细询识认，方知柳将军即向日在丁将军家相与旧人，当凌驾山出门时，柳将军亦出门他往，丁将军想来自知也。柳将军以同事之人不相合，久欲离此，及闻丁将军在城，欢喜无限，已与赖录订誓归附。乞唤头目慎明出城知会，有许多要紧言语，必得慎明在来传信。可与黄昏时便来，万万不可有误。
赵茂看毕，不知柳将军是谁，见有“丁将军想来自知”之语，乃差人到丁孟明寓所，请来计议。
不一时请到，赵茂相接过，即将书递与丁孟明，说了城外射入的缘由。孟明接来一看，认得确是赖录手笔。看罢书，想了一会，早懂得了这柳将军必是湘烟无疑。初先丁孟明见湘烟逃走，十分恨怒，至火烧之后，恨湘烟的心也倒没有了。今见现在李巡抚处做了军官，肯来归附入夥，倒变了十分欢喜。见赖录这般写法，料是要替湘烟遮瞒家奴之处，便也不好直说是我家人，乃道：“这柳将军原名湘烟，曾与我们相与，年纪只有得二十多岁，却有一身膂力，弓马超群，今在官军营里，肯来归附，乃马大王之福也。”赵茂亦大欢喜道：“既有柳湘烟做了内应，我今夜乘势统兵出城，里合外攻，杀他一阵。倘能够剿了李巡抚的首级，柳将军功劳不小，马大王自然重用，赖将军也好将功折罪，我辈大家都有军功。”丁孟明点头道：“今夜出城劫营，里应外合，自然成事。赵将军言之有理。”便叫传慎明来吩咐。
不移时传到，赵、丁二人将始末说毕，慎明应声道：“小将作事，鉴貌辨色，点头会意，不消将军吩咐，一总都理会得。”赵茂不胜大喜。丁孟明道：“赵将军既决行里应外合之计，何不也写书一封，付慎头目带去。”赵茂沉吟一回，道：“不可。此去未知若何，若有书札，万一泄露，便有形迹，岂不坏了柳、赖二人性命？既慎明精细了得，只须传话罢了。”
正在吩咐话头，只见有东南城角上守军来报：“夜来三鼓时分，东南上喊杀之声，今早望见东南方约离十里之外，隐隐有营寨之状，〔周到。〕因树木茂密，不见仔细，不知是何处军兵，乞将军定夺。”赵茂道：“如今官军四面围定，何从打探得知他是谁家军马？若是我们救军，自然前来与官军厮杀，如今且置之勿问。”
当日直守至黄昏将近，慎明装束停当，赵茂又吩咐了劫寨话头，令柳、赖整兵接应，不可有误。慎明一一牢记，便悄悄开了城门，慎明独自一个，奔到官军营里来打探。只因这慎明来，有分教：小人作孽自投死，斧钺难逃；大将成功便报仇，疆场恢复。未知慎明此来事情若何，且听下回分解。
刀兵一起，百姓流离，杀戮之惨，实可痛伤。凡遇节义之人，吾辈有势位者及操觚家，必宜据实纪录，以待采风问俗之举，使彼留芳后世。亦是为善享名之报，更足激励风俗，是第一件要务。
柳俊堪问赖录，备悉事故，便得移文翻案。岂特一回眼目，乃全部关键处也。
词曰：
世上人心原不小，堆金积玉还嫌少。贪得便招神鬼恼。何所祷？无情火发家缘了。多惧多谋称智巧，彼恶当我非佳兆。热血一腔膏野草。名虽表，何如明哲身原保。———右调《渔家傲》
话说全真将罐子一倾，只见金汁流出，凝注于地，宝光四灿，分明是一块赤紫真金，约有三二钱重，众人都叫“奇怪！”王公子看了，喜得眼都没缝，道：“仙师妙法，果然奇异，弟子何缘得遇！”全真道：“久闻公子盛名，亲信正教，故贫道特来相助。日用之费，可以挥之如土，用之不穷。”乃从地上拾起金子，递与王公子道：“愿以此奉赠。”王公子接得在手，道声“多谢”，心下暗思：“我父亲在日，所来的一班道士，不独供养他，还要将银钱馈送，甚有设法设骗，起发东西；今日这道人却来助我，岂非一向积下功德，致有今日之报！”遂欣然收下，忙令家人分付厨下备饭。道人乃谓王公子道：“贫道此来，是为公子祖世信心积诚所感，故此炼金奉赠；但外人或有贤愚不等，反说道人多事。公子可传语家中人等，总不可外面走漏风声，倘有他言，道人便不能暂居于此矣。”〔道人恐招物议，故作此恐吓语以秘之，诚有术者哉？〕王公子深以为然，便分付大小童仆，总不许露一毫消息；倘走了这位仙师，必定要尽法处治。家人们也喜道人在此，可以生财养赡，真个一毫不露。当下备饭款待，道人吃素，甚易供给。是夜便设席相留，虽则荤腥不尝，酒量甚好，直饮至夜半散了，留他书房宿下。
明日，梳洗过，吃了早膳，全真又去作法，炼了一块金子相送，王公子喜得暗暗打跌，便极其供奉。全真常做些小法术，或剪纸成蝶，喷饭为蛾，王公子见了，如何不喜？便要留他长住。全真道：“我四海为家，要住则住，原无着意。感公子诚心相待，不妨多住数天。”因而一住三日。
王公子乃谓全真道：“弟子闻点石为金，有能点大石，几千百斤，随手即化；今弟子家贫，欲求仙师点一块大的，好长久用去，也省得仙师神力，时常烦费。〔恐你要他指头，故全真不点大石。一笑。〕全真笑道：“点石一事，不久即复本质，遗害后人，所以纯阳老祖向钟离仙师学道，不愿此术，便抵了功行三千。贫道为公子种福，怎肯反为公子作孽？若公子要多用时，殊非‘银母炼’法方可。”王公子道：“何为‘银母炼’？”全真道：“这‘银母炼’，要密室一间，妇女鸡犬不许走到，结坛筑炉；将药物同银子或金子安放炉内，弥封炉口，子午进火，丑未退火，进火时要步罡仗剑，焚符喷水；炼至四十九日，炉内金银已成。如银母百两，便可生出千两，千两便可生出万两，这是最妙之法。后日又不还原，可以长行于世。如公子可以备得百金作母，炼过两次，即得万金矣。不然，或贵相知，或令亲戚，可以多备得银母的，不妨荐贫道去，若炼成之后，贫道于中十取其二，以送公子，不知尊意若何？”王公子道：“药物需用，其费该用几许？”全真道：“随银母分两，以定多寡。若百金作母，亦须数十金方可备办；若能备得万金，但需数百金足矣。”王公子低头一想：“我若自己结坛烧炼，不惟银母难求，即药物之资亦无从措办；真不如别人炼成了，等他于中取来送我，极是好算计。但只是我那里有个大富的亲戚相知？”因沉吟半晌，猛然思省道：“有了，有了。”乃谓全真道：“适才仙师所言，弟子感激不尽。有一敝相知丁孟明，他先尊曾掌内阁，家私约有百万，弟子荐仙师去若事成之后，望仙师言践其实。”全真道：“是贫道来助公子，不消公子多嘱。”当下王公子便整顿衣冠，到丁家来。
且说丁孟明见魏义死了，强盗又谋为出脱，依旧在江中等生意。一日，忽见巫仙来报道：“相公，可知一件怪事？”丁孟明道：“有何怪事？”巫仙道：“那凌家的魏义走了！”〔波澜不竭。〕丁孟明笑道，“你前日来说魏义死在狱中，今日却来说走了，那有死过的人又会走的？”巫仙道：“便是这般，所以晓得是件怪事。前日小人到吴家小巷内，不见那魏义的妻子，小人心下便想：他妻子因道爷赶出，便住在此巷内，如今魏义死在狱中，妻子却又搬往何处？小人便在左近访问，却总无人晓得。昨日无意间走到县里监门首，只见一个节级家的小人，独自在那里顽耍———小人向时屡次往监里去，原是认得的———小人便与他闲话，乃问他道：‘前日闻说监中死了一个狱囚，真的么？’那小节级道：‘那里死恁狱囚？反是死了一个我门家里当牢的。’才说得完，恰把舌伸了一伸，便不说了。小人见他说来诧怪，老大疑心，又不好十分惊异，反做个无意相问的形状，小人再问，他道：‘这里不便说，恐有人来听得，不当稳便。’乃同我出了县前，到关帝庙里来，他说道：‘这个话，我对你说了，再不好向别人说的，性命都是留不牢的。前月二十三日夜，走了一个狱囚，又杀死了钱家叔叔，大爷恐上司知风不便，随即掩灭了。’小人便问他道：‘你这话何出得知？’他说道：‘我家爹回来，向妈妈说，是我听见的。’又说道：‘向别人说不得的，若被大爷得知了，性命都是不保的。’小人便问他道：‘如今钱家可有妈儿的么？’他说道：‘怎没有？有一个儿子，也与我同年的。而今这钱家老妈儿还在家里哭，苦得了不得哩。’小人问得明白，一路回来，心里转念，所走的狱囚，必是魏义无疑。便想他在狱中曾受过许多刑罚，又兼镣搢了，也难动弹，就是要逃，也没有气力与钱节级相杀，必是有人救他越狱的；官府都将错就错，假言魏义身故，必是道爷处都周全了。难道不是一件绝大怪事？故此来报知相公。”
丁孟明听了，登时惊出一身汗来，开了口，半晌合不下。良久，问道：“这是真的么？”巫仙道：“怎不真！”丁孟明道：“官府都为此事隐瞒，我想也不好去发觉。”巫仙道：“这个怎么好去发觉？若有举动，便要弄出大事来的。况且日子也多了，自家的人又都发落结案了，怎么好去发觉？”丁孟明道：“只是慎明二人也在监中，怎么回来绝不提起？”〔补叙得一丝不漏。〕巫仙道：“相公又来，忘了慎明等自问了活罪，便提在轻监里，另自监禁了，何由得知？”丁孟明道：“你方才说话也不差。这魏义受了许多痛苦，脚镣手扭，怎么便能越狱？即如要性命，顾不得痛苦，却也没本事与人相杀。必定有个能事人来救他，以致如此。”〔这一段叙得极好，便接到学道人纵法，直接到山海关行刺。〕巫仙道：“他越牢不足为奇，小人却还有一个愁处。”丁孟明道：“有何愁处？”巫仙道：“这人来救魏义，于牢狱森严之地，又有巡逻守夜人夫，又敢杀人逃去，又并不惊天动地，决非略有本事人做得来的。定是古来所称侠客等辈，乃有这般手段。倘因救魏义之故，便思量来害相公，这却怎了？不是大大的一件愁处么！”丁孟明听了，不觉失声叫道：“不差，不差！这却怎了也？”巫仙道：“小人昨日晚上一夜肚里踌躇，已有一个计较。”丁孟明道：“你的计较自然妙的，快与我讲。”巫仙道：“今后相公须要少出门行走，就是出门，必须多带有力家人护从；夜里卧楼，四围小屋，多叫家人轮番上宿，再使家中前后火巷里令人巡更；小人再去访知高手拳师，请他来家，相公便学他的拳棒，像相公这般四公打发，万一事遇仓猝，也可洒脱身子。除非这般，可以保无他虑。”丁孟明听了，回愁作喜道：“有理，有理。”当夜真个叫家人进来值宿，自己原做房楼上，楼下四旁都是小屋，总定了规矩，叫家人分班宿歇。丫鬟辈轮值在床前守候。明日起来，便不出门会客，一连好几天都不出门。
一日坐在后堂，忽见家人来报：“王继先相公在外。”便整衣出厅，相见坐下，道：“继先为何连日不见？”继先道：“新得异人，与他盘桓数日，因此不曾相晤。”孟明道：“怎么一个异人？”王继先便将全真的形状及做的小戏法儿先略说了一遍。丁孟明笑道：“这也有趣。你去叫他来，等他做与我看，也好消遣消遣。”王继先道：“如此何足为异！”乃将炼金子的法儿，略略铺叙。〔先倨后恭，总为银子面上。〕丁孟明大喜道：“你莫说谎么？若是如此，竟是神仙了，快请他来，等我也好叫他炼些金子。”王继先道：“不特此也，又善‘银母炼’法。”便将全真的话，又加添上两句，狠妆点铺叙一回。说得丁孟明哈哈大笑，快活非常，乃道：“世上那有这般异人，真是罕闻罕见！便同兄去宅上相请。”随即唤了五六个家人跟了，同到王继先家中来。正是：
世上唯财人最爱，饶他大富尚贪求；
心中晓夜千般算，那个回头肯罢休？
却说丁孟明来请道人，走到王家，进了一重厅，到书房中，只见那道人闭目叉手，端坐于棕团之上。王继先便上前叫道：“仙师，有敝友拜谒。”那全真开目一看，便起身向丁孟明拱手，丁孟明忙趋前下揖，礼毕就坐，道过姓名。丁孟明看那道人，果然相貌清奇，言谈温雅，先已倾服，乃道：“仙师辱降下方，弟子凡庸，不得仰邀鹤驾。因敝友道及仙师神术，特欲屈过寒舍，求仙师大法炼金，万祈勿却，平生幸甚。”全真呵呵笑道：“都缘公子有缘，以致得遇贫道。若欲作猗顿陶朱之业，舍贫道其谁能乎！”便起身请行。丁孟明见他欣然便往，欢喜无限，便拉了王继先也来，令家人替道人拿了棕团等物。
到家中进大厅，重新作揖，叙坐茶罢，便留入小厅里设斋款待。道人乃将银母之事又讲说了一遍，说得天花乱坠，丁孟明听到津津有味，不觉手舞足蹈。斋毕，便求道人做那铜罐炼金之法。全真随即就炼，倾出黄金。丁孟明乱跳的叫：“奇妙，奇妙！”全真即将金子送与丁孟明，孟明便吩咐家人等不许在外声言。以小厅里犹未深邃，恐有人来瞧看，乃邀入最静的密室中来，就要道人建坛演法。全真道：“银母之法，药物颇多，亦须采买药物齐备，方能烹炼。建坛筑炉日，宜用辛酉，辛酉纯金，使感其气，此烧炼家天官时日也，公子不可造次。”丁孟明道：“备办药物，此是易事。”便令查逐日干支，却见后日正是辛酉，乃大喜道：“准于后日建筑，凡所用药物，乞仙师开出，以便采买。”全真道：“公子银母之数，还是几何？药物分两也好定夺。”丁孟明道：“弟子先以万金作母何如？”全真道：“若是万金作母，便须数百金的药料。要分筑十炉，炉中贮银母一千两则止，待功成有子，便是万金矣。”丁孟明道：“弟子意欲再备数万金，再多筑十数个炉，也总是一番劳费，仙师可该如此？”〔贪得者无厌。〕全真笑道：“进火退火，各有时候，进火之时，要步罡演法，焚符念咒，每炉都要检点，只怕十炉尚有些急促，若再多了，贫道如何料理？”丁孟明点头道：“是。”全真乃开下应用物料，乃是铁锅、柴炭、朱砂、水银、铅汞、药石之物，俱有等算。丁孟明取帐目看过，若家中有的便点出，其余随取了银子，令巫仙同家人等去置办———时巫仙等也曾见全真铜罐炼金之术，信为神仙，也欢喜不过———接了银子，兴匆匆去采买。丁孟明要同全真盘桓，恐有朋友们来接待缠扰，乃吩咐家人并管门的：“倘有客来相会，只说相公因今秋大比，坐关读书，一 概谢绝，切不可露出烧炼之事。”家人都各答应去了。
当日便设素席，款待全真。全真上坐，丁、王二人在侧相陪。时值六月初旬，天气炎热，丁、王二人流汗如注，独有全真冠簪鹤氅，凛凛然凉气自生。丁孟明道：“弟子手不停扇，犹苦烦热，仙师意气自如，并无暑意，岂非仙凡有异？”全真笑道：“岂可令公子们畏暑？当大家潇洒。”便将拂子向空中连兜数下，口中念念有辞，只觉习习风生，自有凉意。丁、王二人愈确信为神仙，心悦诚服的恭敬，饮至二鼓才罢。丁孟明就留王继先住下。密室中设了床帐，与全真宿歇。全真只是打坐，叉手闭目，元神入定，始有鼻息。丁孟明也把床帐铺设在密室前边厢房中，同王继先睡。巫仙及家人等俱环宿在内，一夜无话。
明日起来，梳洗过，吃过早饭，巫仙已将药物采买齐备，便唤了家人会做瓦匠的，在家伺候。到明日绝早，便于密室中靠北结坛设幕，上供祖师仙像，旁边设矮桌一张，四面系了帐幔；内设一个棕团，是道人打坐之处；靠南边，一字摆开筑起十个炉灶，放上铁锅，都下了药物；每锅内放银母一千两。丁孟明贪心太重，将家中金子凑出五千两，共是五千金子，五千银子，上面合对着铁锅，四面口子都用铁汁淋了缝，〔使人无疑。〕却于是日午时，全真便作起法来。披发仗剑，步罡蹈斗，自午时进火，未时才退；到夜来，子时进火，丑时方退。
时光迅速，早已过了五六日，时丁孟明见全真认真作法，心下了不得欢喜，逐日抡指打算，到四十九日功圆行满之时，便有五万两金子，五万两银子。这五万两金子，就值了银子五十万两，岂不快活煞人！若得留全真常住在此，炼他十年五年，岂但陶朱猗顿，便是敌国之富，也绰绰有余了。心下的喜欢也形容不尽，连王继先也留在家中，不放他出门。有朋友来时，家人都回说闭关读书，这些朋友们也不来了。
这全真过数日，也偶然出门行走，丁孟明道：“仙师若出门，恐有人认识，说是在弟子家中住下的，实为不妙。”全真道：“贫道出去，也是暂时；况且贫道有出隐入无之术，不至他人看见。公子请放心，不必多虑。”丁孟明便也信服。这全真出门归来，便觉酒容满面，丁、王二人迎着，便问：“仙师何处遇饮？”全真便道：“与某真人、某上仙，会饮某处。”丁孟明亦信之不疑。那王公子也指望炼成之日，那全真许我十分之二，料不说谎，自能使神通运来送我，心下十分欢喜，专心致志，同全真守着炼金炉，朝夜巴望。
初先到子时分，丁、王二人也起身，相伴着全真作法；到过了十余日，未免偷懒。原是个公子心性，那有常心？全真见二人勉强起身，乃道：“今后二位公子不必有劳，待贫道一人清净作法，到也两便。”二人巴不得这句说话，一闻此言，自后便安心的睡觉，竟不起身了。
一日午饭后，全真走入庭心里，忽然仰天微笑，若有所问答之状，复身向丁、王二人道：“公子大是有缘。”丁、王二人不知其意，齐问有何原故？全真道：“适才有信香过去，却是贫道的师弟，近从东海来此。若得师弟到来，一同炼法，又省却贫道一人费力，岂非公子大有缘分？”丁孟明喜道：“仙师师弟几时便来？名何法号？”全真道：“师弟亦无名号，只叫做空道人。适才已到蓬莱仙宫，有众仙留饭，明日午时便得来矣。”丁孟明暗喜：“我果有福，能致神仙。”
到明日日中时候，只见门外家人来报：“有一个道人，要进见仙师，兼看相公。”全真道：“吾师弟来矣。”丁孟明忙令请进，趋出前厅迎接。只见那道人虬髯虎目，靛发漆肤，也戴的冠簪，穿个粗布鹤氅，腰系一个豹皮囊，脚穿一双多耳麻鞋，形状甚是恶厉，走步甚是轻捷。向丁孟明稽首道：“师兄在尊府，特来看他。”丁孟明趋前施礼，便引进密室中来，与全真相见过。送过茶，说些话言，丁、王二人都不知他所说何事。但见两个说罢，便拊掌大笑。空道人指着炼金炉道：“师兄又费神力，弟闻知此事，特来相助。”全真道：“昨日闻你信香过去，我已对丁公子讲了，大有缘分，能遇我们两人。况且此间原是天上富星，家计自常敌国，我们宜竭力护持，不可有负上帝之意。”〔丁孟明听了，能不喜煞。〕空道人也点头数下。丁孟明问了饮馔宜忌，乃忙备素筵款待，至夜，又另设一个床帐，与空道人宿歇。
明日起身，空道人谓丁孟明道：“夜来子时，贫道起来添火，只听得公子睡所鼻息大盛，伴宿甚多，这是何故？”丁孟明道：“在空仙师面前，弟子不敢讲谎：近日曾结下一个仇家，恐其夜间有人暗算，故此令众家人伴宿，以备不虞。不意惊动仙师，实为有罪。”空道人笑道：“贫道听得鼻息大盛，便到公子睡所一看，只见众人倒横乱睡，都沉沉不醒，那时倘有人来暗算，将何以御之？”〔道人也说得是。〕丁孟明道：“弟子愚蒙，不知自卫，唯仙师指点开导，弟子感恩不浅！”空道人道：“公子若欲保身之术，贫道却有妙法，不识公子要传与否？”丁孟明下拜道：“既蒙仙师不弃，辱临凡浊，弟子愿洗心涤虑，专心致志，传受妙术，岂有不要之理？”空道人扶起道：“既公子要传，”乃向豹皮囊中取出一丸药，如弹子大，对丁孟明道：“这丸药，乃是上清真人所制，他于海外仙国中，取得一种九芝灵云草，并炼九转金丹，又加上许多药石，方制成此丸，名为‘太上神化先天一搢丹’。若人服得一丸，便能长生不老，轻身固体；倘有人来暗算，便能动心预备，即睡梦中亦能惊觉；兼之身轻善走，可以飞越高山峻岭，如履平地，即铁骑来追，亦不能及。这上清真人发愿，炼成一千丸，欲济世上有缘的。承他送贫道十丸。如今公子且磨服一丸吃了，直待三日之后，便有效验。贫道亦曾服过一丸，果至三日之后，身轻善走。公子若服此药，可以永备不虞。”丁孟明听说得津津有味，不胜大喜，乃道：“若如此说，空仙师定能飞越的了。”空道人道：“这何消说！公子请看。”乃把身一纵，一个旋风，竟跳上了屋，三五步，便走过了五间一带廊房。丁孟明看了，不胜惊异，向王继先、大家赞叹。全真笑道：“此小技耳。公子若欲学炼此法，须服那丹药一丸，再令师弟教习飞越之术，便能如是矣。”空道人覆身纵下，丁孟明拜受那“太上神化先天一搢丹”，空道人又说了磨服之法。
到三日后，果然身轻易举，便送空道人药金百两。空道人便教丁孟明跳走，自近至远，自卑至高，四五日间，因丁孟明用心既专，不惜余力，奋身跳纵，虽不能及空道人神捷，却便也比往常不同，当下二十四分的快活。见炼金已有一半功程，又得此术，足可防卫，便与王公子日逐纵酒畅饮，炼金之事，悉付全真二人料理。
那知乐极悲来，福完祸至。一日黄昏左侧，忽然起一阵轻风从西北而来，刮得凉风爽气，寒意逼人。全真道：“当此暑天，乃有大西北风，亦是阴阳之变。”空道人道：“暑气太盛，亢阳发泄已极，故忽有此寒气，此所谓阴乘阳也。”丁孟明道：“天有不测风云，原不可期料的。”王继先道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，〔谶语。〕阴阳消长，理所固然。当此暑天，得这风吹一吹，亦觉爽快。”全真二人便鼓掌大笑。〔笑王继先“旦夕”之说。〕当下因天气凉爽，大家便都早睡。
至二鼓前后，丁孟明朦陇之中，忽听得一片声喧哄，惊醒转来，便叫喊众人，却好王继先等都醒了。正在惊诧，只见家人来报：“后屋一带火起，相公快些起来！”丁孟明听得，吓得魂不附体，急急穿得一条裤子，同众人一齐赶到后边看火。奔到卧楼前，早见火势冲天，趁着西北风势，便望东南上直卷。救火的也不敢上前，反有家人趁着闹里抢搬东西，四散吆呵开去；有几个站住的，都是乱嚷乱叫，一味打诨；况且这般火势，那一个不要性命的，谁敢向前？丁孟明也没了主意，见火围着楼子，烈焰如流星掣电，浓烟若大雾迷漫，声息像瀚海波涛，〔三句是火。〕出汗似挥浆淋雨。〔一句是火逼得人汗出不止，孟明一人有汗也。〕急得失声大叫，向火乱拜。
原来丁孟明妻子儿女与三个爱妾并许多丫鬟，都做房楼上，一时火发，女人家在睡梦中起身，已吓个够死，再见这般火势穿墙透壁，心忙意乱，那里摸得个门路？不要说烧死，就是互相磕撞也要撞杀，登时十数个女人，俱成灰烬。〔可怜。〕丁孟明见楼子团团烧着，不见半个人影走出，料是一总完局，跌足号啕，放声痛哭。霎时一声响亮，震动天地，却是楼子坍了，火块直打出来，只得退走；王继先也吓呆了，走都走不动。巫仙道：“火势大盛，无法可治，快往密室中求仙师作法救解。”众人道：“有理。”便一哄到密室中来。满四角寻遍，那里见这两个道人的影子？大家都吓了一跳，但见十个铁锅，只只都有一个窟窿，里边的金银不知下落。丁孟明先是火着，已吓个半死；再见妻妾子女烧死无存，已急得浑身都死了；今又见道人窃去金银，直头急煞到廿四分地位，把一个如狼似虎的公子，竟像死猪死狗一般，搢在一处，动弹不得。王公子方懂这道人不是好人，巫仙等道：“定是道人乘忙偷去。在此急无用，快些去救火为上。”便叫两个家人搀了丁孟明，一齐走出密室中来。
只见火势风威大作，一路乒乒乓乓，毕毕剥剥，已烧过了后堂，一展眼间，那火头飞开有数丈阔，就如蛇游青草地，毫不费力，呼呼响，只管烧出来了。〔如所目击。〕烧过正厅、前厅，连到抬椅等物，不知拿了那一件好，也尽行烧毁。众人眼看他烧一步，退一步，直到大门前，便走出大门，立到街上。只见一带延烧东去，对街人家亦将不保，丁孟明此时变了一个死人，家人们扛他在上风对街人家檐下蹲着，巫仙等一齐向火乱拜，东西两邻及对街邻舍号呼惨哭之声，震动天地，巡逻守夜人夫登时塞满，人声鼎沸，再加了火声汹涌，纵就千军万马，也没有这般光景。但见：
火走金蛇，烟腾黑雾；男女仓皇，手足无措。掀腾轰烈，但闻崩墙碎瓦之声；急遽奔趋，不见闺样官腔之步。〔遇火必走，故先写走状。〕止性命之可忧，弃家缘而不顾。挨挨挤挤，驮包背袋，忽为奸恶辈抢去而何追；哭哭啼啼，挈女拖儿，乃被有力者冲开而难护。〔确有之事。〕梦中吓醒，提起裤腰衣领，偏生颠倒衣裳；〔逼真。〕门外光明，可辨后巷前街，竟像走投无路。一家失火，百家忙乱，虽他方别所，见火光忽焰而神伤；一人叫声，千人附会，纵同立群行，闻声气一扬而魂怖。张呼水桶，李叫火钩，原无着力之人；赵去筛锣，钱来击柝，空有惊人之具。风威激射，号神念鬼，声发颤而悲哀；火势狂飞，栗股寒心，齿相磨而搢牾。〔此一篇赋摹写入神。〕
这场火烧得利害！看的人多，倒弄得拥挤不开，也难下手去救。少时营县官兵都到了，；都带了火钩火棍赶来，众人才散开，让这班兵丁上前救火。真个“一物一制”，亏他们几十把火钩，百来个兵丁衙役，拚命向前，冒烟突火，把下风一家屋拖倒，对门近火的屋也拖去了一进，方才火势萎了；然后去两旁搭倒烧着的梁柱，然后阻了火势，其中是由他着了。闹至天明，然后挑水泼灭。丁孟明一家已半间无剩，〔丁孟明是朝南房子，正是西北风。〕左边邻舍烧去七八家，右边邻舍搭倒一家，对门邻舍搭去屋十五六间。
丁孟明此时神回气转，一见这般光景，大哭号啕。尚是赤着上身，灰尘和了汗水，形状如同鬼魅。家人们要藏抗他，在那里却有俗忌：火烧之人没人收留。只得且替他揩抹了，将一件暑衣穿着。孟明忙令家人去火烧场上寻觅妻子尸骨，再去搜寻烧毁金银。约摸指认堆贮银钱的所在，拨开碎砖焦木，却总被烧烊不见，不知流淌在那块地底下去了。就有寻得些儿，也被扒火之人窃去，寻不上几百两的银饼。
这时，丁孟明的亲戚朋友都来问信，丁孟明也没有话说，一味大哭。丈人等见女儿烧死，怎不发急？虽不是丁孟明自身上生出来的过端，然而也要说些闲话；丈母们见女儿烧死，这班女眷们最肉疼的是女儿，怎不教他伤痛？况且都是大乡绅官府家，那怕你是个死少师的公子，便都到丁家火烧场上来，哭的哭，叫的叫，丫鬟养娘仆妇们齐来，把丁孟明拖的拖，扯的扯，要打的打，骂的骂，弄得丁孟明没个钻地洞处。巫仙等只得拣一宅出赁浮店的房子里，把丁孟明藏过了，这些妇女们还闹个不休。
少不得有当中人出来讲话。这些当中人不过是些两边亲戚，当下来讲，原没有别说，人既烧死，料难将粉团儿捏得出的；不过要殡葬极其尽礼，丧仪要极其富盛，好风光这几块烧毁的骨头。庵观寺院里边要广建斋醮，说道：“好超荐死者的阴魂。”丁孟明一时也仓皇无主，悉凭当中人主意。便叫了百十个人夫，把火场上打扫出一块洁净地面，又叫了许多工匠人等，用芦席磐篷搭盖起三四进房子，先备了百来桌酒席，酬谢救火的人。这些兵丁衙役以及地方迈弄膂力本事的少年，都曾出过力的，总来高坐吃酒。〔如画。〕尽有救火之时被屋木砖块打伤、火焰烧坏的人，负痛而至，以见得救火之功，真是焦头烂额为上客。〔确有此等人。〕更有等原不曾救火的，都是些市井无赖，也来坐着要吃。巫仙、家人等代主人作揖相谢。
谢过了救火之人，便叫道士打一坛火醮，报答火神。〔已下一路写去，都是写孟明火烧所余皆不得留存也。〕一面买棺，盛殓妻妾等骨殖。把妻子棺木放在当中，小妈儿并儿女的棺木放在两旁边。这些骨头都是烧残的了，和在一处，那有什么记认分辨？总则存一个名儿，说道：“此棺是妻子某氏，那棺是妾某氏，这棺是儿子，那棺是女儿。”骷髅与腿骨自然有大小之分，也还有些辨别，将小的便道是儿女的了；至于大丫鬟的骨殖，与妻妾何异？也总难理论了。〔丁孟明妻妾婢女岂是丑的？今皆成灰烬，黄河枯髑髅，本是桃花面；而今不忍观，当时恨不见。总是写得丁孟明以先忒势耀，忒凶恶，便遭此惨毒现报。〕其余零星骨头，一总收拾得来，并置一棺之内，说是十来个丫鬟之柩，另放在后边蓬屋里。停了几朝，择日开丧出殡。扬州风俗，有体面的人家出丧，最是奢华，这些妻妾母家，更要分外齐整，幡幢纸扎，鼓乐笙萧，戏子扮演故事，僧道打钹吹螺，还有本家母家的执事人夫，摆了满街满巷。正是：
毋奢宁俭语丁宁，举世昏迷再不醒。
鄙吝忘亲同陌路，繁华奉鬼侈刍灵。
百般点染夸愚俗，一派猖狂背《礼》经。
巨富眼前无片瓦，尚营厚葬诵幽冥。
丁孟明举殡葬埋已毕，又要建坛设醮。便凡扬州府内有大庵观寺院，不论僧道尼姑，都去斋醮超荐，却何曾有丝毫用处？总则僧道尼姑的造化，就有这班无识愚人去作成他。
丁孟明这些费用，都是与人在外经营的银本，一总收抵办，却也用去四五千金。这班妻党亲戚犹以为未尽心意；再加了官府追求起火之因，都来提唤；邻舍们烧去家私房屋，岂肯默然？若丁孟明是个穷人，众人也无可奈何，只好各人怨着自己的晦气；就是官府与这些衙门人役，也止有得捉事主去，打了两个不小心的板子，便豁脱了。无如富名素著，不晓得他家私十分之中被火烧去八九，还只道他决有存余藏匿，闹个不休。丁孟明平昔做人又不到家，亲戚都利其有事，有那一个肯实心为他周全出力？都是来打散他的东西，也乐得于中取利。可见得丁孟明平日矜骄傲慢，把亲戚邻里那一个看得上眼？就是偶然接得，何曾有一点实心实意，照顾一分？只道：“我是受享无穷，生铜铸牢的财主。这些穷亲败戚，不过仰我鼻息，不怕他不奉承我。”那晓得天道无常，晴明也要阴晦；人世无常，福尽也便灾生。平日做大惯的，那肯卑辞逊语，求告面情？又不会赖死赖活出头露面的嚷闹，只好央当中人去料理。都赠得言赠不得钱，被这些官府签票如雷，又挨不过各衙门中人的脸面，又见其实带累邻舍们烧得惨毒，便都花分赔偿出去，把这三五千田地不够洒派，还加上几十处房屋，一总赔偿尽了，才得邻舍们无言，官府中安静。登时将一个扬州城里首富的人家，倏而完局。
这时众家人也留不牢了，也卖与人去，有一半竟逃往他方，不知下落。丁孟明见妻妾死完，屋宇塌完，钱物烧完，银本用完，田地赔完，家人走完，止有巫仙原系破落户，无处去，还有一个老家人，也是孤丁独姓，三个人做一堆儿依栖。城里存身的房子，也都赔与人了，便移在城外一所小居子里，也是赁与人住的，讨回存身。
众朋友见丁孟明遭此大变，都来吊问，方晓得丁孟明前边坐关读书乃是假说，却请着道士在家中烧炼银母，原被道士乘着火烧，偷去金银，今日同归于尽。王公子方追想：“父母尊信邪说，斋僧斋道，都属虚诞。〔懊悔迟了。〕前日见此道人肯炼金送我，只道他是好的了，又谁知是个入门之诀，不过藉我做个引进之人。可见僧道里边总没有一个好人的。世上人都为一个‘贪’字，便痴迷不悟，乃至堕其术中。”那朋友亲族，平昔受丁孟明怠慢的，落得背地里说笑；间有一两个人得丁孟明看顾的，却又是贫窘之家，那能够来赌助？只好替孟明嗟叹一声。
张玉飞在城外读书，一得知了丁孟明被火，〔周到。〕虽恨其为人不端，然无奈已前有一番相与，那好置之不理？便急入城来看，以后丁家开丧、出殡，玉飞俱来吊送。见他事体完结，家业荡然，又觉得可怜，光景实是难过，乃拉集几个相知，各剧会分，不拘多寡，送与孟明。〔足见张玉飞是个君子。〕争奈孟明是富贵透顶的人，把这些东西补救得那一件来？玉飞又集了相知，公备酒，在王继先家替孟明解闷。孟明提着，便纷然下泪，众人都弄得不欢而散。孟明吃了几杯闷酒，平昔酒量甚大，今却容易醉了，还认不曾烧去房屋，一迳信步走到火烧场上，〔情景逼真。〕猛见许多瓦屑堆儿，方才回省，洒泪出城归家，〔何以为情〕镇日食不甘味，寝不安席。
赖录在江中得知，回来看家主，〔周到。〕不胜嗟叹道：“相公是大受用过来的人，如何守得此苦？还思量一个长策方可。”孟明指着老家人及赖录说道：“你二人是我久用的人，自先老爷去世后，怎么样一个人家，扬州一城那一个不晓得我的？我百万家私，如何享用！不料皇天不搢，以致火灾，家计霎时完结，教我日后如何打熬得过？前日众相公备酒请我解闷，因没心肠，才吃得几杯便醉了，归来还走入火烧场，直待见了瓦屑堆儿方才回省，一路痛哭回家。如今心神不守，只怕要成失心痴病，如何是好！”说罢痛哭，巫仙也哭将起来。
赖录道：“如今事已如此，哭他无益。相公若要富贵，我却有一个去处，只怕相公不肯去做这勾当。”孟明拭泪道：“有何去处？你试说来。”赖录道：“我在江中闻说，邳州山贼打破城池，夺了许多州县，官兵都被他杀败，后来打听说围了宿迁，不知曾否攻破。相公若肯去做这勾当，莫若投入他们夥中，我们大家再招集了些盐船上弟兄，都去入党。一般的为官做府，相公做了军师，我们做个将军，岂不是富贵再得？”丁孟明道：“是呀，我前日亦曾闻有此信。如今我遇了这般灾祸，那里顾得他是盗是贼，只要有得享用便罢了。若得分据一方，出入自由，不强如目今受苦；倘不济事，那时相机度势，掳了东西，避出是非，更名改姓，亦可做个财主，娶妻置产，照旧受用，有何不可！”〔只怕未必恁稳。〕巫仙亦竭力撺掇。当下计议已定，总不与老家人说知。
至半夜，悄悄收拾，同巫仙、赖录三人走到江边，上了赖录的船，一路便望宿迁进发。正是：
半生享用太奢豪，一炬烘天地不毛。
如此降灾犹莫悟，直教肢体委蓬蒿。
看官，你道此火是因何而起？〔请教。〕那两个道人偷去金银，怎却值火烧之夜，两个人如何拿得六百余斤的重物？原来有个原故。那火非关丁家不小心所起，亦非关天火流行，乃是道人放的。这班道人原不是善良之辈，原是一班大盗，九流三教，弄幻术撮戏法的，结成一党。他们在方上闻名得知丁孟明家是个大财主，又极其贪得无厌，有心来摆布他的东西，故以王公子做个接引；后来的凶道人亦是约会而来，即回道人所言与某仙会饮，便是与此辈相约。初先弄些小术儿惊人眼目，后来炼银母之时，又把铁锅淋得坚固，以安人心。这铜罐炼金之术，其名为“缩金法”，能将金银烧炼缩小，一两重的金银，只炼得一二钱重，要复原质时，便加上了升药，依旧大了。若当面将缩就的金银升炼，便道是母能生子；若私下先纳银罐内，便道是石块所化，正不知石块儿见了那药，俱化为灰了，人便道是“点石成金”。后边的道人所说“先天一搢丹”，乃是“大力丸”，这丸方却有数种，今世上所传的，乃是象虱为君，久服方能长力。〔无所不晓。〕另有一个方子，确有些奇异贵重之物在内，要得十数金方可合得一丸；好奇之士方得此方，服之三日，即生神力。这道人有本钱合药，放在身边，遇着人要，便好撞骗。却凑着了丁孟明之巧。其言有人暗害，即能心动，这是鬼话，捏凑得来，投其所好而已。丁孟明等认为真仙，毫无疑惑。道人见他们懈怠，便于那起风之夜，这飞檐走壁的道人跳入后屋，放起一把火来，使丁家一家的人都奔去后边救火，乘空打破铁锅，取了金银，原约定一班同夥，开了大门，搬运出去。这样骗法，有名叫做“提罐”，其放火之意，不过调虎离山之计。〔注得明画。〕不料丁孟明合该势败，那火便如此狂炽一炬才息，而家业随空。这等看来，都因丁孟明不孝父母，毒计害人之报，亦可为贪得妄求者戒。正是：
人心天理本无二，理不存心人弃天。
天降之灾人自召，天人相与岂徒然！
按下一边。且说马述远令周晋为元帅，胡恩为前锋，统领一千人马，往攻宿迁。二人得令，即日点了本部军兵，声势赫奕，直抵宿迁，围了城池。城中已知准备，周晋便打战书入城。这城中守将姓萧名荣，是山西大同人氏，官为专城守备，出身本系将种，为人极其爽直，存心最有忠良；身长七尺，膊阔腰圆，善用长枪，能骑劣马；饮食兼三人之量，膂力开八石之弓；颇慕古昔英雄，平素自待不薄，尝向人慷慨发论，愿替国家出些气力，图个青史留名，人亦以此重他；文武都能和睦，就是待部下兵卒，也能尽得其欢心。〔写萧荣。〕争奈人无全美，性格躁暴，褊急，不会委宛涵容。先闻得贼兵四起，已是练兵较武，昼夜巡防，专待上司一有调动，便要出兵剿寇。今见贼兵来围了城池，便抖擞精神，意图建功立业，正是武官效命之时，便到知县衙中来商议战守。这知县赵籍，进士出身，谦和温厚，颇有良吏之风，与萧荣十分相好。〔好官打堆，不比刘知州、李守备也。〕当下拨兵四门把守，城外贼人打进战书，萧荣便批来日交战。
到了明日，请知县守城，自己同了部下两员牙将，五百军士，饱餐拴束，开了北门，冲将过去，正遇贼军也到。两阵对圆，射住阵脚，萧荣挺枪出马，唤贼将打话。只见贼阵中门旗开处，两员贼将带马当先，旗上大书“周元帅”“胡先锋”。萧荣大喝道：“草寇无知，敢尔兴兵作乱！某正欲出军诛讨，不期你今日便能自来送死，〔来送死而赞曰“能”，新奇之极。〕好好放马过来，吃我一枪！”周晋道：“百姓流离，官吏尸位，我马大王欲扫平疆宇，建立鸿基。军声所临，望风卸甲，汝蕞尔一城，兵微将寡，尚敢出兵抗拒，徒自贻忧！岂不闻古人有云：‘顺天者昌，逆天者亡。’汝若知命来归，便当举用，复尔官职，有何不可！”萧荣大怒道：“谁耐烦与贼奴斗口。”跃马舞枪，冲出阵前。周晋挥刀迎住，一往一来，战了几十个回合，周晋渐渐力怯，手脚有些乱忙。胡恩在阵前看得分明，料周晋招架不来，挺一杆浑铁槊，拍马向前夹攻。官军阵里两员牙将，一齐出马，抵住厮杀。战不到五六次转回，胡恩奋力，大喊一声，一槊击伤一将手腕，几乎堕马，那一员牙将抵死迎敌，救回本阵。胡恩便弃了牙将不追，回马夹攻萧荣。萧荣力战二人，毫无惧色。赵籍在城楼上见贼人伤了牙将，败入城来，又见二贼夹攻，唯恐萧荣一人有失，忙令鸣金收军，两下各自罢战。萧荣入城，谓赵籍道：“下官正在酣战，要戳死那贼，老爷为何鸣金撤回？”赵籍道：“众寡不敌，人所素知。将军虽勇力过人，然二贼亦猛，不可易视。”萧荣拂然道：“这些贼人有恁本事，老爷明日看我戳死他，如剖瓜切菜之易耳。”当下拨军四城把守，自己入衙暂行歇息。
且说周晋、胡恩归营，商议道：“那厮独战我们两人，并不见枪法破绽，又是一个劲敌，如何是好？”胡恩道：“此人力勇，不可力斗，当设计破之。”周晋道：“计将安出？”胡恩道：“我已思得一计在此，”乃附耳道：“如此如此，便可杀却那厮矣。”周晋拍手叫“妙”。当夜传令，合营不许解甲歇息，唯恐官军潜来劫寨。一夜无话。
到明日上午，周晋复领了本部人马，饱餐一顿，至城下搦战。城上守兵飞报，萧荣随即披挂上马，绰枪杀出，愤愤欲战。正遇贼人大队，两下摆开，射住阵脚。萧荣跑出阵前，并不打话，拈枪便出，直取周晋；周晋舞刀迎住；赵籍恐萧荣恃勇失机，也骑马于阵后观战。只见贼将周晋抵敌不过，渐已败下势来，掩一刀，回马就走，萧荣那里肯舍？飞马紧追。将近贼寨，周晋便弃寨而走。赵籍在后看见，大叫道：“萧将军住马！贼弃寨不顾，其中有诈，不可追赶，就此驻军！”萧荣大笑道：“贼顾自身，故弃寨而走，有恁么诡计！”便招动大军，尽赶入寨后。自己奋勇当先，高叫道：“尔等军士，各宜自奋，今日务擒贼首，然后回军，退后者斩！”众兵士见主将如此，也大家抖擞精神，呐喊一声，风驰电掣，追转高岗。
只见大树阴森夹道，萧荣猛省得这去处，心内暗惊。勒住了马，忙令军兵暂住，着哨军左右搜林。言未毕，忽然林中一声炮响，乱箭射出，有如飞蝗。萧荣马先着箭，跌下地来，忙拔腰刀遮隔，怎禁那箭如雨点相似，那里遮隔得来？仰天大叫道：“我萧荣竭忠为国，不期误堕贼计，命尽今日！”乃自刎而死。〔豪杰。〕顷刻间，万矢交集，身如猬毛。可怜：
将军英勇竟无功，骏骨棱棱万矢中。
饶得满腔忠义血，洒将原野衬苔红。
萧荣所随部下两员牙将，并数百军士，一总被乱箭射死，不曾逃脱一人。
原来此地是胡恩统了五百弓箭手，多负箭矢，埋伏这茂林之内，令周晋诈败，引萧荣追赶前来。今见射死官军，萧荣丧命，不胜大喜，合军掩杀。赵籍见前军覆没，萧荣与两牙将皆亡，在马上恸哭，集败残人马，奔回城里，闭门紧守。贼兵四下围定，水泄不通。贼人驾起云梯火炮，俱被赵籍设备打退；贼人又挖掘城脚，指望地道进城，赵籍在城上堆了大石，推将下去，一总打死。〔赵籍有能。〕围困多日，攻打不开。周晋与胡恩商议道：“兵贵神速，今却顿兵城下，逗留于此，倘官军援兵到来，我前后受敌，如何是好？”胡恩道：“他若出来厮杀，还有乘虚之计；今却死守不出，防御甚严，既不能登城，又不能穴地，虽有妙计，无从施设。”周晋听了，真正计无所出，在营中纳闷。只见伏路小军飞马来报：“西北上一彪人马杀来，势甚汹涌，未知是谁家兵马，乞将军定夺。”周晋闻报大惊，忙与胡恩整兵以待。只因这一路兵来，有分教：真诚义士，不能活受荣封；文弱书生，也得死留名节。未知西北兵来是官是贼，且听下回分解。
贪财负气，皆为丧身之具。故丁严之恶，萧荣之忠，均不得其死。
道人算计神妙不测，若人不起贪念，道人虽有算计，亦无因而前。故世间一切遭遇，皆是自召。
第六回 丁严宿迁投贼军 柳俊营中勘赖录
诗曰：
用人贵专任，李君获其功。
观人有定见，意气自不同。
大义有侧重，弃私乃为公。
但知贼当灭，莫谓仆不忠。
用间一何易，奇谋应未穷。
窃贼姑与语，堕计鸟入笼。
智略出意外，甲兵罗胸中。
勋名策天府，堪称良将风。
话说周晋与胡恩闻报西北角上有一彪军兵杀来，使整顿合营，准备迎敌。不一时军兵渐近，又有伏路小军飞马报称，系自家旗号，随有来的前站小头目到营报知。周晋二人大喜，便忙令牙将上前迎接。原来就是吴有功领兵到来，奉马述远之令，因破了济宁，故令他分兵前来助战。周晋接着，吴有功说了原故。周晋等见说又得了济宁州，不胜欢喜，当下备酒，营中接风。吴有功问了攻战之事，周晋二人将上项事一一说了。吴有功道：“如此说来，城中守御甚严，便当用计破之。胡将军熟谙韬钤，必有妙计。”胡恩道：“便为计无所出，故此迟延时日。近有一计在此，只愁无一能干的人入城办事。这算计也未必便行。”吴有功道：“小弟不才，若有用处，便当奋臂。只不知胡将军妙计若何？”胡恩大喜道：“若吴兄肯出力，此城便破在旦夕矣。”周晋忙问何计，胡恩道：“我昨日密差健卒，拿得此间土人，他说城中最苦者，是柴薪一项；今围了多日，水泄不通，城中缺柴，定然忙乱。我欲撤回三门军乌，彼城中百姓自然出城樵斫。我令军士埋伏城脚边，将这樵斫百姓一总拿住，不许放走一个。将百姓一齐杀了，令精细勇士一总穿上百姓衣服，挑柴入城。城中知县赵籍，虽善于固守，却不晓得这个算计，自然不加详察。待夜静时，令这班勇士四门放火，先惊乱合城兵民，然后会集众勇士，并合一处。逢路砍杀；我们在外斩关而入，不是城池立破了！弟恨入城无一个能干人统领作主，故此不曾设施。今既吴兄肯去，便是绝妙的了。”周、吴二人大喜道：“事不宜迟，可即撤回军士。”当下正饮酒，便一面传令将东西南三门军马一总撤入北门，大寨留下伏军，于近城处以待动静。
果然城中因无柴薪，军民人等俱砍伐树木殆尽，正在忙乱。却见贼兵撤去三门，守兵报知赵籍。赵籍是书生出身，不知贼计，见他撤去，只道有援兵到来，且城中需柴甚急，正好乘便出城樵斫。便令四五十个百姓，成群作队，乘黄昏左侧，齐出南门打柴。才走不多路，早被伏路军人拿住，不曾走了一个，便解入北门大营。周晋叫押过帐前跪下，正欲审问，只见东西两门伏军俱拿了打柴人夫，各有四五十人，俱说总无一人走脱。胡恩叫把东西两门拿获的人且押禁后营，待得了城池，然后发放。单把南门打柴的百姓根究城中消息。百姓道：“城中守兵原不满六七百，前从萧守备出军，已折去四百有余，止存得一二百兵丁，止堪分拨四门上把守，其余城堵，每夜轮点民夫上城巡逻，城中柴火正缺。今日见南门外无兵围困，故此差百姓们出城打柴。乞将军爷饶恕。”胡恩道：“我今要借你衣服一用，却也饶恕不得。”喝令军士剥下众百姓衣服，一总推出营前杀了。随令勇士穿上百姓衣服，吴有功也把来穿着，一总扮了打柴百姓，身边都各藏了火种，挑着柴担，一齐奔向南门叫门。
已是一更前后，城上见打柴回来，报知门官开门放入。到一空阔去处，众人纳下柴担，四散走开。一来城中没柴，今见有了，如得性命一般，不顾什么，乱纷纷都来抢去，也不问打柴人出城消息；二来黑夜之中那个看得仔细？况且也不料到贼军假扮；三来贼人都是即溜汉子，听过嘱咐约束，见景生情，只要放下柴担，早走开了，即有人认为熟识，问话答理，这班贼人都会支吾遮掩，所以总不露一毫破绽。
当下吴有功领了三五个健汉，先寻到县衙左右打探。只见众百姓持枪执刀，往来不绝。到县衙门首，遥见赵知县坐在堂上，四面灯笼火把点得雪亮，两旁摆列皂甲人夫，都带枪刀侍立，堂下簇拥着许多民兵，从左至右，唱名过去———原来在那里点兵巡守，尚未点完。吴有功看出了神，只管挨向前去，将及二门首，只见一人走出问道：“什么人在此？”吴有功吓了一跳，只得硬着胆道：“我是城外打柴回来的。”那人道：“你们是那一门出去的？”吴有功道：“是南门。”那人道：“方才南门上来报说，打柴的回来，老爷正要唤你们问城外消息，不知你们却走向那里去了，可上堂去回话。”吴有功道：“老爷这时点兵，待点完了，便上堂回话。”那人道：“说得有理。你们只在此候着，我去去便来。”说罢自去。吴有功把舌伸了一伸，向众人打一个暗号，蹑迹潜声，一哄出了县衙。
到一个僻巷无人之处，吴有功对众人说道：“方才几乎弄出事来，不是硬着胆回他几句，险些儿性命不保！”众人道：“正是哩，亏老爷骗脱了；若是小的们定难招架。”内一人道：“如今去寻着他们，到期好一齐举事。”吴有功道：“黑夜之中，那里寻抓？倘若再遇着不尴尬的所在，实为不妙。他们都是吩咐过的，各有准备，只要此处举事，他们望见了，令去了。吴有功同着三个部下，只在县衙前后幽僻处所，四散埋伏。
当下已交二鼓，知县点完了民兵，有些倦怠，吩咐祗候人，除紧急军情即时通报外，其余一应杂务总俟明日早堂回话，传鼓退堂。众衙役便一齐散出，点过的民兵亦各上城巡守去了。
移时，斗转河横，已是三鼓。三鼓将阑，赵知县辛苦已极，且退入后衙少息。街坊人众亦逐渐安定，没有往来。吴有功便取出火种，在县衙后放起一把火来，左右民房也放了几把火，城隍庙中也起了火，凡寺观空僻去处，俱先后起火。一霎时烟雾迷漫，火势大盛。时值秋风荐爽，天干屋燥，顷刻间遍城皆火。城上守兵擂鼓鸣锣，吆呵呐喊；城内百姓号天抢地，东跳西奔。有等无赖，乘乱抢掳；有等好勇喜杀的，倡言贼兵入城，挥刀乱砍，自相践踏。
赵知县正已睡着，守夜的家丁见得外边火起，急到床前叫唤。赵知县在睡梦中惊醒，急急起身披挂，仗剑上马，统了衙役家丁人等奔出县衙。叫家丁吩咐百姓不许闹乱。怎当得人如鼎沸，就像大海之中经了搢风，打起恶浪怒涛，汹汹涌涌。这二三十个家丁民壮，便喊断了咽喉，也没人听见———就听见了，这个才定，那个又闹乱起来，那里禁约得住？这些百姓们初先逐段惊慌，后来一片呐喊，再后来但闻得号哭之声震动山岳，叫妻唤子，喊母呼爷，合城都变鬼声，一霎天翻地覆。〔遭此惨变，无可解说，只得归之于数。〕
城外周晋、胡恩见城中遍处火起，哭声震天，知是吴有功等成事，点起火把，统率兵丁，分投四门，斩关而入。周晋等从外杀进，吴有功等从内杀出，内外夹攻。可怜合城的百姓，逃生无路，在家的被火，在外的被兵，有等惧贼杀戮，竟寻自尽，女人们惧贼淫污，自刎自缢的不可胜数。十分之中，到去有六七分不止。真正是：
有路难求活，无家可庇身。
宁为太平犬，莫作乱离人。
周晋等杀入宿迁，与吴有功合军一处，闹至天明，胡恩乃令军民救灭余火。但见尸骸遍地，塞巷填街，号呼痛哭之声犹然未绝。既破宿迁，闹至上午，方下令不许杀戮，才得稍稍平定。传令将死尸一总拖出城外焚化，打扫街道，搜查合城官员大户。乃知赵籍已死于乱军之中，合家男女惧贼淫掠，皆已自尽。萧荣家眷亦自残杀。胡恩顿起仁心，令百姓们收拾两家尸骸，舁出城外，择地安葬。百姓素受知县恩惠，又念萧守备为国尽忠，乃备了若干棺木，把两家男妇尸骸尽行殡敛，葬在城西十里外，地名朱塘，立碑于上，名“万姓碑”。当时有诗诔之曰：
志气虽坚势已倾，堪怜双义殉孤城。
艰危御寇全家覆，壮勇捐躯一剑横。
共愿报君输万死，那甘负国窃残生？
睢阳忠烈今犹在，麟阁行将姓氏旌。
周晋等既破宿迁，以为功居第一，欢喜无限。三人商议，打算出兵旁略郡邑，一面申文报知马述远。忽见下邳守将赵茂差人赍书知会，报说：“大王济宁失利，不日便至宿迁，速宜料理。”周晋等得书大惊，便不敢出兵，慌忙收拾衙署，以待大王到来。
不一日，马述远同朱海领了部下果到。众人接着，起居过，马述远便将济宁致败原由细说。周、胡等也将破宿迁事略述。马述远道：“我虽失去济宁，今得了宿迁，可以准过。只可惜折了四员大将，不得不恨耳。”当下设酒饮宴。正在欢畅，只见赵茂又差人下书来到，马述远拆开一看，却是报说：“官军四路张贴招安告示，邹县守将王人杰杀了韩、汤二头领，投降官军。今巡抚李绩亲率大军，不日将到邳州。乞大王分兵相助。”马述远看毕，拍案痛骂王人杰：“负吾恩义！”马述远十分发恼，没有心肠吃酒，便令撤过安歇。
明日升堂，点验兵将，独不见朱海。正在惊问，只见小兵来报称：“朱将军昨夜忽然染病，不能起身。”马述远吃惊不小。便亲自领了众将到朱海家里，进内室看视，只见朱海浑身发烧，犹如火炭，昏迷不省人事。马述远也无法奈何，止有请医调治。医生说是因劳苦惊吓所致。马述远令人好生服事，自己回衙，也无心整理军务，退入内衙纳闷。
只见左右小军来报：“城外有三个将官，带领五百余人来投大王。周、胡二将军不敢擅专，乞大王定夺。”马述远道：“令周将军出城盘诘，果系来投的军将，便可放入；若系奸细，即时斩首。”小军得令。去不多时，复来传报：“周将军已盘诘是实，果系真心来投。一个姓丁名严，据称是南直扬州举人，因杀了仇家，官府缉拿，无处躲避，故来投的；一个姓赖名录；一个姓巫名仙；与五百余人，俱是私盐船上好汉，一同来投大王，现在辕门外候见。”马述远不胜欢喜。———原来丁孟明三人那日商议投贼，下了赖录的船，约了一班私盐强盗，都到宿迁来，假说是扬州举人，以耸人听。当下马述远出堂受降，丁严三人参见过，递上来历。马述远又盘问一番，便将五百多人编入队伍。以丁严为军中参谋，赖录、巫仙做了将官，各给马匹盔甲器械一副，以下慎明等都做了小头目，各拨与住宅亲随，当下设席款待。
马述远集周晋、胡恩、吴有功商议邳州告急之事，并安排新来投军。胡恩道：“新来军将，未必其心诚实。目今邳州告急，不若令他即统本部，前往救助，此为上策。”正在商议，只见峄县守将李武差人赍书呈上。马述远展开一看，乃是报称官军将次到县，城中兵力不支，恐致有失，乞速发兵救助。马述远道：“既邳州、峄县两路告急，邳州又系根本之地，可拨丁严、赖录统兵一千，前往邳州；巫仙统兵五千，前往峄县；吴有功为两路救应使，统领本部五百人马，在后接应。”四人得令，先后起行。
此时丁严三人不胜荣耀，昂昂然竟认真是官府模样，驱喝群下，指率众兵，好生快活。丁严谓二人道：“我今日富耀，都是赖录之功，若事成之后，禀过大王，当分外给赏，另加显爵。那时你我三人有官同做，有福同享。”正是：
小人得志便嚣嚣，草窃荣华且自豪。
好似痴人春夜梦，梦中富贵也风骚。
丁严三人在路说说笑笑，到了分路口，巫仙自到峄县去，丁严等便望邳州进发。
且说李绩统领大军到邳州，团团围住。赵茂见城中兵少，不敢出军。过了一日，丁严军马方到，见官军围了城池，不敢前进，远远屯扎。早有官军哨马报知李绩。李绩集众将商议。石搢珩道：“贼之来救，如抱薪赴火，亦将自焚。今彼屯兵在外，与我相拒，是贼成犄角之势，使我军有顾望之心。不若开围，放彼人城，然后以计破之，无不克矣。”李绩道：“正合吾意。”乃令撤去围兵。众将得令，纷纷退去。
城中赵茂先望见自家救兵屯扎城外，又见官军退去，料是因我救兵到来，恐首尾受敌，故此退了。乃整点部下，杀出城外迎接。丁严亦见官军撤围，正欲人城，却见城中有兵来出迎，便合军一处。赵茂与丁严等两下各在马上欠身为礼，各道名姓，并马入城。到衙署中，重新相见。赵茂忙令摆宴接风，大家各道出身来历，互相推奖一番。赖录系贪酒之人，遇着这般款待，好生得意，尽欢方散。
次日上午，守城兵来报：“官军复四面围下，在城下讨战。”赵茂集丁、赖二人商议道：“前日官军新来，其势甚锐，兼之我兵甚少，故此不敢交锋。今有二位将军到来，又添了一千军士，便可出城厮杀。若能搢其前锋，亦可丧敌人之胆。二位意下以为如何？”丁严系白面书生，何尝晓得军务？赖录又是一个捉凋伶打孤客的强盗，那里得知用兵规矩？今见赵茂说来，一味点头称是，也学着赵茂说话，假作商议一遍。赵茂算计既定，便披挂上马，统领了五百部下，杀出西门。
正遇官军两员先锋，两下摆开阵脚。柳俊当先出马，赵茂亦跃出阵前，不待攀话，便动干戈。两人一来一往，战有五十回合，不分胜负。搢珩大喊一声，挺戟飞马而出，左右夹攻。赵茂那里当抵得起？力不能支，败入城去。石、柳追至城墙边，城上矢石打下，亦收兵回营。当下赵茂入城，丁、赖二人接着，问了厮杀之事。赵茂道：“不意这员小将我竟战他不下。”赖录见说是个小将，倚着自己蛮力，夸口道：“赵将军老经战阵，今日却杀不过两个小将，还说出这般话来，长他人锐气，灭自己威风。明日看我赖录出去，便剿他的首级，管教他不敢小觑于我。”赵茂道：“将军不宜轻视。”丁严道：“明日且等赖将军去，见过一阵，便知端的。”当下各散。
到次日上午，赖录饱餐一顿，夸张大口，摩拳擦掌，满望出城要杀官将，立个头功。领了人马，开门杀出，呐喊摇旗，在营前讨战。有伏路官军报入大营，石先锋便整军而出，柳俊在阵后压阵。分开绣旗，石搢珩提戟立马旗门之下，唤贼将交战。贼阵中赖录持刀冲出，抬头见官军队里一个少年将军，结束甚是齐整，但见：
齿白唇红，眉清目朗。容光耀采，人惊吕布英雄；神气发扬，敌骇长恭俊杰。头上金冠束发，雉尾飘搢；手中画戟防身，貂缨飞舞。锦袍鲜丽，五色侵眸；戈甲铿锵，众音震耳。秋水光涵牛斗，宝剑横腰；沙场影逐风云，神驹逸足。挽弓发矢，能穿百步之杨；奋武冲锋，善获三军之帅。
赖录初上战场，一见这般光景，把十分兴头早吓倒了七八分，只得喊道：“来将何名？”石搢珩大喝道：“谁与汝贼通名？好好放马过来领死！”这时柳俊在阵后一见，分明认得是赖录，大惊道：“为何这海贼也投入贼夥？捉了他来，便可晓得家中消息及丁公子的事了。”乃急唤手下骁卒，吩咐去对石老爷说：“须活擒此人，有话问他。”骁卒依言，飞马禀知，石搢珩点头留意，便拍马向前，挺戟便刺，赖录也举刀乱砍。赖录是江海中的强盗，船上是他能事，何尝骑惯马来？不过恃着蛮力，横冲直撞，晓得什么控御，晓得什么刀法，脚下要用力蹬住，手中又使着家伙，那得随心调运？如何照顾得来？弄得颠横倒乱，没做理会。战不上三合，早被搢珩用戟逼住大刀，轻舒猿臂，将赖录提过鞍鞒，夹在胁下，得胜回营。贼兵都负命奔入城中去了。
石搢珩掷赖录于地，小校向前绑缚，推至帐下。石、柳二人高坐帐上，柳俊喝道：“赖录，认得我么？”赖录道：“肉眼不识将军，万乞饶恕！”柳俊道：“我非别人，即是丁家湘烟，难道你就忘记了么？”赖录方抬头一认，乃顿首道：“相别多时，将军荣显至此！今日赖录无知冒犯，已被擒捉，乞看往昔一面，释放残生，便当供立长生牌位，朝夕焚香礼拜。”柳俊道：“我自有处。”便令小校：“且松了绑，押入后营，好生看觑。”小校依令去了。
石搢珩不知其故，乃密问柳俊：“此是何人？”柳俊道：“此即丁公子家盗赖录是也。”搢珩方懂着道：“原来就是这个强盗。但是因何投入贼党？”柳俊道：“因为这般，所以欲将军活擒，待夜来人静，方好问他备细。我今却有一条计策：要复此城，却在此人身上；所以我方才令松了绑，做个面情。但须禀明元帅，使将军得以便宜行事，则放纵自由，无掣肘之患。不出三日，便可克复下邳矣。”石搢珩道：“计将安出？”柳俊道：“赖录投入贼军，必非单身独自，定同了合夥的强盗一齐来投，今日擒了他来，贼众必惊惶无定。我军明日只不出军，贼人疑有他变，一定差出细作侦探。我今夜且问了赖录家乡情状，看他因何投贼。我也诈说愿入贼伙，烦他指引，使彼认为真情，一定开门迎我，不费张弓只矢，可以稳取邳州。一有机宜，即便与将军关会。”石搢珩大喜道：“事不宜迟，快去李老爷处禀明。”便一齐到中营来，禀明李绩，李绩大喜道：“二位既有高见，便当裁决，军机贵密，不可他露。”乃案上取了令箭一枝，付与石搢珩道：“遣将分兵，悉听便宜行事；〔见得李绩任人之专，毫无猜忌。〕如有不从者，即以军法治罪，不必禀渎。”便令亲校布告各营知悉。石、柳二人领了令箭，辞出中营，到自己大营内商议摆布赖录之法。算计定了，已是黄昏将近，柳俊便带了几个贴身服侍的健汉，跟到后营来。
后营牙将接着，柳俊据案而坐，令小校押过赖录当面。小校得令，忙牵赖录押至帐前跪下。柳俊令带近案边，喝退众小校，乃问赖录道：“你主人何在？你因何却在此处从贼？可备细说个明白根由。若有半句支吾，你性命休想饶恕。”赖录连忙膝行而上，直近案前，哀告道：“家主事情说来话长，求老爷慢心听禀。”柳俊道：“你细说来。”
赖录道：“小人向在江中做些事情，老爷在家素知，不必细说。今年春间事破，被客商获住了慎明两人，具报官府，三人只得用银买脱，小人们得以无事。”柳俊道：“你们无事，可曾波及他人？“〔勘问得精细。为一回眼目。〕赖录道：“主人曾令慎明扳出同乡凌公子，是个窝家主谋。那时老爷便也出门，凌公子知风远避，亦不知何往。”柳俊道：“为何便要扳害凌公子？凌公子因何知风逃去？逃去后事情却是怎么？”赖录道：“因凌公子见了小人们与主人的书札，主人恐他走漏风声，故此扳害他的。后凌公子不知何处晓得消息，先行逃避。便将他家人魏义捉拿到淮扬道衙门，三拷六问，问成死罪，监禁在狱，将凌家家私抄没。后来魏义在狱身故。”柳俊忽听到这一句，说魏义病死狱中，心内暗惊：“想魏义系石搢珩救出，缘何说是死了？”乃问道：“魏义既死了，凌公子也将不免。”赖录道：“主人必欲追缉凌公子，却有合学生员张玉飞为首替凌公子出呈，在淮扬道那边分理。淮扬道因而将凌公子名字不曾达部，止将罪名坐在魏义身上；又因魏义死了，便也申文结案。”柳俊闻说与凌驾山无涉，心下暗喜，乃道：“虽则众生员不平，主人岂肯便是这般撒手？”赖录道：“主人因见众人出来讲话，原是瞒着众人的，便不好出头揽事；又见官府既已用情，也不好于中挠阻，所以撒手由他了。事过不得几时，忽然巫仙那里听得说魏义越牢逃走，复杀死了节级。”柳俊听到此处，方知石搢珩救魏义是真了，乃道：“既然如此，当时官府岂不缉拿？怎肯说魏义死了，便得申文结案？”赖录道：“这事巫仙也打听得来，说是县官恐事体张扬，上司知风参罚，干碍前程，因而将错就错，故此葫芦提报死结局的。”柳俊道：“原来如此。可知这魏义逃往何处？”赖录道：“这魏义越牢之事，官府吩咐隐瞒，没有那个敢说，小人等亦属风闻，那里得知他逃往何处。”
柳俊道：“这也不要管他。只你主人近来何如？”赖录道：“这也作怪，一月以前，不知何处来了两个道人，说是会烧炼金子，已先弄些小法术，却也奇异。后又说会炼银母，有一两银母，可以炼得十两，主人信为实然，因取出一万两金银，做了银母。烧炼有二十来日，一夜忽然火起，主人等俱赶到里边救火，这两个道士却乘了忙乱，打破铁锅，将金银一齐偷去，不知下落。一场火烧得利害，家中房屋什物烧得只斤不留。最惨毒处，主母三人，四五个小主人、主女，一总烧死，又烧去了许多邻舍。官府来稽查，邻舍来告理，主人便将田地房屋尽情赔偿出去，才得无说。主母母家又来吵闹，埋葬骨殖，广做斋醮，把在外伙计的银本一总收来，用得罄尽。主人因是享用过来，禁不得这般寂寞，闻说邳州山贼打破城池，又得了宿迁地方，因此叫了小人们到宿迁投降贼人，图一个下半世快活。这都是主人之意，〔一总推他身上去。〕并不干小人的事，小人原不愿来的。望将军饶恕。”说罢磕头不已。柳俊惊愕道：“原来主人受这般奇祸！”心下暗想：“丁孟明为人奸险刻薄，即如害凌公子一事，弄得他家冰消瓦解；今自己却受回禄之灾，又将妻子烧死，田产皆完，真是天道好还，不容漏网。但是才害得凌公子不几时，便受祸更惨，不意招报如此之速，可见天眼甚近，世人作恶何益！”乃道：“你主人如今是在宿迁住下？”
赖录道：“不在宿迁，一同小人拨到邳州救应，而今现在城中。”柳俊道：“你与主人既然投在马大王处，这慎明一班何往？”赖录道：“巫仙、慎明等一班，都也同来，其余还有五百余人，都是私盐船上弟兄，一总在宿迁投贼的。”柳俊道：“主人在马大王处作何官职？巫仙等何在？”赖录道：“主人做军中参谋，便同小人到此；巫仙做了将军，已领兵另往峄县救应去了；慎明现今也在城内。”柳俊喜道：“可喜主人做了参谋，自然受享下半世富贵。”即便下坐，亲自将赖录解放，扶起作礼。
赖录不知是何缘故，不胜局促道：“赖录被擒，自分必死，将军何故放我？”柳俊推赖录上坐，道：“你有所不知。我自奸人所骗，遂私自逃出，致得罪主人。刻欲归家一见，又因在此军中，为虚名羁绊，不得脱身。今日天赐机缘，得遇吾兄到此；又喜主人也在此间，便会面有日。愿吾兄指引，带挈一二，感佩不浅。方才这般相待，是要掩人耳目，不得不然，吾兄不必介意！”赖录听罢，半疑半信，乃道：“我投至被擒，自料必死，今蒙你释放，感谢不尽，还有什么介意！但你在此为官，安富尊荣，有恁不好，为何反要弃了这边去就那里？”柳俊叹口气道：“难说，难说。”乃回顾军汉，都会意走开。赖录见此光景，料到有些事情，乃低说道：“既蒙美情放我，况我与你平素是一家人，若有心事，试说何妨。”柳俊道：“你只道我在此为官，谁知我日日担着性命干系。”赖录惊问道：“为何？”柳俊道：“方才擒你的人，他甚与我不合，屡屡在李元帅处作难，因我小心谨慎，没有错失，若一堕他计中，性命便立刻休矣。凡为人在世，须图一分自在，若终日畏前怕后，有何好处！”赖录道：“原来有这一段缘故。”柳俊道：“因为有这般性命之忧，遂不愿留此，久欲弃官而归。今却得吾兄到来，因此欲同入城中。一则免离灾祸，一则又遇合主人。有何不可？”
赖录方信为真实，不觉大喜道：“吾兄若得如此，有我作主，包管你做个将军，况且马大王甚是纳贤，有兄这般本事，愁恁么不富贵！我向在海中做些勾当，手下几个出尖的，就是慎明等，如今到这边，都做了头目，何况于你。若有恁算计，就在今夜举动便了。”柳俊摇头道：“不可。机不密，祸先发。你且安心等候，看有机会，我自有处。亦须得一人入城，约会接应方妙。”赖录道：“就是你部下差一人去，不然我自入城知会，如何？”柳俊道：“我部下虽有心腹，却要朝夕听候；李元帅军法甚严，若失了卯期，连主将都有责罚，定去不得。若吾兄自去，最是好事。只是使他人道我卖放，更是不便。〔老实说得妙。〕赖录道：“若是这般，如何是好？”柳俊道：“再容计议。”当下讲话既久，柳俊已吩咐备酒款待。移时酒席摆来，柳俊略陪两杯，便令心腹健汉陪着饮酒，谓赖录道：“恐他人疑我，我去料理一回即来。”赖录道：“我自饮酒，你请自便。”
柳俊便到大营来，将上项话，一五一十，细细说与石搢珩得知。搢珩也欢喜道：“原来我越牢救魏义杀节级，〔许多关节尽有照应。〕可喜官府反行瞒起；更可喜凌驾山名字不曾达部，便无挂累。如张玉飞为人，才是个朋友。我越牢时，魏义妻子曾向我说，相公相交的人，都是酒肉朋友，只有一个姓张的来问些始末，安慰了一番说话，想就是这个张玉飞了。但是张玉飞如此举动，衙门上一总晓得，缘何魏义并不提起？”柳俊道：“我知道这张玉飞，为人真诚朴实，不伐善不邀功的；况且魏义在狱，亦无从晓得。”石搢珩道：“单可笑丁孟明设计害人，凌驾山好端端的一家，弄得他人离财散，顷刻销亡。彼时以为得计，焉知今日丁孟明自己受祸更惨，百万家缘，亦顷刻化为乌有，真是天道好还！目今既在城中，必须一总除灭才妙。”柳俊道：“方才赖录被我假骗，彼已信为实然，正与我计议入城，欲得一人往来知会。我今去叫他亲自写书一封，今夜射入城中，使城中贼人相信，明日夜间必差出细作来营打探。将计就计，便可破城矣。”石搢珩不胜大喜。
柳俊便复到后营来，见酒尚未完，健汉即走开去了。柳俊坐下，赖录道：“适承相待，与贵部下讲讲，已知人人皆是我兄心腹，不怕走漏消息。〔赖录也有些鬼话。〕但是与兄讲话时候，倘适有他人听得，甚为不妙。方才心上盘桓，至今委央不下。”柳俊道：“但请放心。我所到地方，部下心腹都四面打探，那有他人敢来窃听。”赖录道：“如此却好。”柳俊道：“我方才算计，约会城中接应，你既不可入城，我此处又无人差出，必得你写书一封，令我心腹射入城去，使彼方好差一的当人来，以便两下传递消息。只不知城中有何人能干？”赖录拍掌道：“这个算计甚妙。若说要能干人，我手下慎明，极是了得，他随机应变，点头会意的。前日我们事破，被捉送官，后主人授意要扳害凌驾山，都亏这慎兄弟一口咬定，得以拿魏义下狱，因此我们另眼看他。今日现在城中做个头目，我书上写明，叫他到来，定能成事。”柳俊大喜道：“我们一边说话，顷刻又忘了，有这样一个能干的人，反忘记了他。这慎明甚是来得，必得他出城往来知会，方无走漏。”心下暗念：据赖贼说，慎明矢口咬定，是凌家一个对头，正好赚他出来，一总斩除，才为畅快。便叫手下人取了纸笔，付与赖录。赖录原粗知文理，即便写就，与柳俊看过封好，缚在一枝箭上，令健汉射入城中，就来回话。健汉得令去了。
柳俊又与赖录饮酒，赖录有些醉意，笑说道：“前凌驾山逃走时，有人疑吾兄送了消息，以致避去，不知可是真的么？”〔赖录以为能。此意补出，更见周匝。〕柳俊道：“我与凌公子非亲非故，为何送信与他？想因我出门之日，适当他逃避之时，便有人疑心是我了。”赖录亦点头道：“是。”当下疑已多化，起身席散。赖录又道：“我蒙你厚情款留，倘那一位将军见你不把我发落，岂不有说？”柳俊道：“擒获将士都是我的执管，他人不来盘查，你竟放心，不须多虑。”赖录方放心欢喜。移时，健汉来回话，已将书射入城中。柳俊便叫赖录营内歇息，吩咐部下小心巡守。自己回归大营，与搢珩说知。
时将二鼓，忽有伏路哨马来报：“有一彪贼军，已在东南上离城十里屯扎，打着吴将军旗号，乞将军定夺。”石搢珩道：“这贼兵自何而来？”柳俊道：“必是贼人调来救应的，待我去再问赖录，或者他知备细。”因复往后营来。时赖录已是酒醉熟睡，梦中惊醒，不知为着何事，早吓得心头乱跳。及见柳俊，乃是来问消息，方按定了胆，说道：“我奉马大王命，同主人领了一千兵，来救邳州；巫仙领兵五百救峄县；又恐我两路有失，随差吴有功领了本部五百人马接应，今夜一定是他领兵到了。”柳俊大喜道：“若又有吴将军来应，一发更妙。”赖录亦自欢喜。〔瞒得他苦。〕
柳俊到大营，将赖录的话说与搢珩，因商议应付这枝人马之计。石搢珩道：“贼兵新来，决料我军一时不知。况且乘夜屯营，远来劳倦，人马必困，防备必疏。趁今夜我前往破之。况贼人只得五百，我只消马军百人，定杀绝他，亦免了明日一番劳动。”柳俊大喜道：“事不宜迟，必须将军自去才妥。”石搢珩传一令出，一霎时合营马军齐集。石搢珩挑选一百精勇的，跟随前往。时才半夜光景，微有月色，可以相辨，已俱结束停当。搢珩令军士衣甲上各插号箭一枝，以便相认。人衔枚、马摘铃，望东南上杀来。
移时已到，遥见贼营中火光明灭，更鼓都错乱不齐。原来吴有功远来，乘夜安营，料定官军未必便知，即知，亦未必便来厮杀；再人马远行疲困，急于安歇，放心怠惰，一齐解甲卸鞍，止令几个巡军守夜，又都因困倦了，有心无意的，所以更鼓都错乱不整。当下石搢珩当先一骑，亲至贼营前后走了一遭，便驱五十骑从寨后杀进，自己同五十骑从寨前杀入。一时战鼓齐鸣，喊声齐发，斩开鹿角，冲进营门。营中五百贼兵都在睡梦之中，惊醒转来，人不及甲，马不及鞍。吴有功亦在睡梦中，听见鼓声震耳，喊杀连天，不知何处官军，亦不知有多少人马，先弄得惊惶无措，岂能弹压众兵？小兵见主将惊慌，愈觉仓皇闹乱。忽又报后营亦有兵马杀来，这些贼兵往前前杀，往后后杀，合营沸反，自相践踏。这边石搢珩一百零一骑，无不以一当十，左冲右突，无人敢迎。
石搢珩杀入中营，只见一将跃马乱窜，心知是贼将吴有功了，高叫道：“贼将却要往那里去！”这贼将果是吴有功，见有官将拦住，不敢交锋，拨转马头，往寨后逃命。石搢珩拍马跟定，紧紧追赶。吴有功见后寨也有官军杀来，慌忙刺斜而走，斩开侧营，跳出鹿角，负命奔跑。石搢珩那里肯舍？也跃马跳出鹿角，飞奔追来。前走的似羽箭离弦，后走的似金丸脱弹。〔急忙促中偏有此游戏之笔。〕追有一里多路，石搢珩飞马紧追，吴有功料走不脱，只得回马舞刀抵住，高叫道：“你是何处军马？敢来半夜劫营！”石搢珩道：“我是先锋石将军，特来要你首级！”两人便在月光之下杀将起来。这吴有功怎敌得石搢珩过？不三合，早被一戟刺入心窝，死于马下。石搢珩下马剿了首级，复飞身上马，杀回贼营。却见一百马军齐列贼人寨栅外面，已将五百贼众歼灭无存。正是：
出奇制胜全凭胆，夜半乘人敌莫支。
奸诈阿瞒犹失算，况为盗贼有何知。
石搢珩得胜回营，才得四鼓将绝。柳俊接着，问知剿贼备细，不胜大喜。叫军士暖酒对酌。饮至天明，石搢珩便往李绩处报功不提。
且说城中赵茂、丁孟明二人见赖录夸张大口，出城交战，定要剿了小将首级，挫动官军锐气。赵茂心上原未必稳稳许他，独有丁孟明认真赖录是个有力之人，满望一阵成功，脸上增光不少。不料出城未有多时，早见败残人马进城，报称赖将军被官军阵里一个少年将官活擒去了。二人大惊失色，吩咐头目小军四门紧守，闷闷不乐。次日绝早，有守城军士在城脚边拾得号箭一枝，箭杆上缚书一封，军士不敢隐瞒，报与赵茂，赵茂接得箭书，解下拆开一看，但见上写着道：
小将赖录，奉书赵、丁二将军麾下：今早出战不利，遂被擒获。幸有柳将军念往昔一面，押放后营，不行杀害，到夜来柳将军进营，细询识认，方知柳将军即向日在丁将军家相与旧人，当凌驾山出门时，柳将军亦出门他往，丁将军想来自知也。柳将军以同事之人不相合，久欲离此，及闻丁将军在城，欢喜无限，已与赖录订誓归附。乞唤头目慎明出城知会，有许多要紧言语，必得慎明在来传信。可与黄昏时便来，万万不可有误。
赵茂看毕，不知柳将军是谁，见有“丁将军想来自知”之语，乃差人到丁孟明寓所，请来计议。
不一时请到，赵茂相接过，即将书递与丁孟明，说了城外射入的缘由。孟明接来一看，认得确是赖录手笔。看罢书，想了一会，早懂得了这柳将军必是湘烟无疑。初先丁孟明见湘烟逃走，十分恨怒，至火烧之后，恨湘烟的心也倒没有了。今见现在李巡抚处做了军官，肯来归附入夥，倒变了十分欢喜。见赖录这般写法，料是要替湘烟遮瞒家奴之处，便也不好直说是我家人，乃道：“这柳将军原名湘烟，曾与我们相与，年纪只有得二十多岁，却有一身膂力，弓马超群，今在官军营里，肯来归附，乃马大王之福也。”赵茂亦大欢喜道：“既有柳湘烟做了内应，我今夜乘势统兵出城，里合外攻，杀他一阵。倘能够剿了李巡抚的首级，柳将军功劳不小，马大王自然重用，赖将军也好将功折罪，我辈大家都有军功。”丁孟明点头道：“今夜出城劫营，里应外合，自然成事。赵将军言之有理。”便叫传慎明来吩咐。
不移时传到，赵、丁二人将始末说毕，慎明应声道：“小将作事，鉴貌辨色，点头会意，不消将军吩咐，一总都理会得。”赵茂不胜大喜。丁孟明道：“赵将军既决行里应外合之计，何不也写书一封，付慎头目带去。”赵茂沉吟一回，道：“不可。此去未知若何，若有书札，万一泄露，便有形迹，岂不坏了柳、赖二人性命？既慎明精细了得，只须传话罢了。”
正在吩咐话头，只见有东南城角上守军来报：“夜来三鼓时分，东南上喊杀之声，今早望见东南方约离十里之外，隐隐有营寨之状，〔周到。〕因树木茂密，不见仔细，不知是何处军兵，乞将军定夺。”赵茂道：“如今官军四面围定，何从打探得知他是谁家军马？若是我们救军，自然前来与官军厮杀，如今且置之勿问。”
当日直守至黄昏将近，慎明装束停当，赵茂又吩咐了劫寨话头，令柳、赖整兵接应，不可有误。慎明一一牢记，便悄悄开了城门，慎明独自一个，奔到官军营里来打探。只因这慎明来，有分教：小人作孽自投死，斧钺难逃；大将成功便报仇，疆场恢复。未知慎明此来事情若何，且听下回分解。
刀兵一起，百姓流离，杀戮之惨，实可痛伤。凡遇节义之人，吾辈有势位者及操觚家，必宜据实纪录，以待采风问俗之举，使彼留芳后世。亦是为善享名之报，更足激励风俗，是第一件要务。
柳俊堪问赖录，备悉事故，便得移文翻案。岂特一回眼目，乃全部关键处也。
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