学校等级之一。清末兴新学之初期，盛宣怀仿西洋学制于光绪二十一年(1895)在天津创设头等学堂、二等学堂，学制均为四年。头等学堂专攻工程、采矿、机械等专科;二等学堂为头等学堂之预备科，习满升入头等。时因初设，采通融求速办法，教员既苦乏才，学生亦难精择，故无甚成效。二十三年，盛宣怀又于上海创设南洋公学，对头等、二等学制加以改进，而分为四院，其中之中院、上院即二等、头等学堂，寓中学堂、高等学堂之意。详见“天津头等二等学堂”、“南洋公学”。
