清满洲镶黄旗人，佟佳氏。圣祖孝懿仁皇后弟。圣祖临终时，他担任理藩院尚书兼步军统领，掌握京师警卫武力，在宫中侍疾。传位世宗的遗命，即由他宣布。世宗即位，立被任为总理事务的四大臣之一，官至吏部尚书、加太保。因曾参与世宗夺位阴谋，自恃拥戴之功，骄恣揽权，遭世宗猜忌，于雍正五年（1727年）被处永远禁锢，次年死于禁所。
