同“东印度”对称的一个地区名。15世纪末意大利航海家哥伦布为寻找从欧洲通向东方的航路，四次西航大西洋，到达南、北美大陆间加勒比海的一些岛屿，误认为是印度。后意大利探险家亚美利哥到达南美，证明这里是一块欧洲人所不知的“新大陆”。因其位于西半球，故称为西印度。此后几个世纪，西班牙人都用此名作为南、北美大陆间的岛屿总称。
