催眠药的一类。巴比妥酸的衍化物。难溶于水，其钠盐易溶于水。能抑制中枢神经系统，抑制深度与剂量成正比：小剂量起镇静作用，中等剂量引起睡眠，大剂量起麻醉作用。各药催眠作用时间长短不同：巴比妥和*苯巴比妥，催眠作用持续6～8小时；*异戊巴比妥作用持续4～6小时；*司可巴比妥作用持续2～4小时。*硫喷妥钠作用时间更短，用作静脉麻醉药，不作催眠药用。一般地说，作用时间愈短，发生作用愈快；反之，作用时间愈长，发生作用也愈慢。
