老子描述“道”的用语。“谷”即山谷，象征空虚，“神”有变化莫测之意。《老子·六章》：“谷神不死。”把“道”看做空虚无形而变化莫测、永恒不灭的东西。一说“谷”同“穀”，“穀”可供营养，而“道”能生养万物，故名。
