官署名。掌铨选档案文书。唐朝尚书省吏部兵部下属机构，高宗总章二年(669)置，因在选曹之南，故谓此名。分由吏、兵部员外郎一人掌判曹事，每岁选人，有解状、簿书、资历、考课，必由其核实。宋初沿置，以考核选人殿最者写成文状送流内铨，设判曹事一人，以朝官充任，神宗熙宁五年(1072)并归流内铨。
指掌选院的吏部员外郎。《唐六典》：“吏部员外郎掌选院，谓之南曹。”《唐会要·吏部官员外郎》：“南曹起于总章二年，司列少常伯李敬元奏置。”宋钱易《南部新书》丙：“唐制，员外郎一人判南曹，在曹选街之南，故曰南曹。”参看《旧唐书·职官二·吏部·郎中员外郎》和“吏部郎中”条。
