出《素问·阴阳离合论》等篇，为少阳(一阳)、阳明(二阳)、太阳(三阳)、厥阴(一阴)、少阴(二阴)、太阴(三阴)之总称。是中医在《周易》“阴阳太少”理论的基础上对阴阳的进一步划分，即在少阳与太阳之间增入“两阳合明”之阳明、太阴与少阴之后增入“两阴交尽”之厥阴。该理论在中医学有多种不同应用：①代表手、足十二经脉；②代表人体十二脏腑；③说明脉象的阴阳浮沉；④运气学说用以作为风、寒、暑、湿、燥、火六气之标识；⑤《伤寒论》用以命名外感热病的六个阶段及其相关证候。
