原指古代宫中传达王命的小吏。用未冠童子(十五至十九岁)为之，见《周礼·天官》。孙诒让谓：“或亦以奄为之，然不尽用奄也。”(《周礼正义》卷一)汉代以后用作宦官的通称。《后汉书·梁商传》：“性慎弱无威断，颇溺于内竖。”《北史·乐运传》：“大尊比来一入后宫，数日不出。所须闻奏，多附内竖。”
