西汉置。在涅水(今赵河)之阳，故名。治今河南邓州市东北。西汉高帝七年(前200)封吕胜为涅阳侯;武帝元封三年(前108)封朝鲜降人路最为涅阳侯。汉、魏属南阳郡，晋属南阳国，南朝宋、齐及北魏、西魏、北周均属南阳郡。隋开皇初改为课阳县。
