秦置。治即墨县(今山东平度市东南)。辖境相当今山东胶莱河以东地区。秦楚之际，项羽置国封田市。汉兴，复为郡，文帝置国。景帝三年(前154)国除为郡。四年，分置东莱郡，郡境大为缩小。其后或国或郡不常。参见“胶东国”。
