清安徽桐城人，字立方，又字首源。寄居浙江仁和(今杭州)，少即泛读百家之书，后专事于经学，长于辨伪，与阎若璩同辨《古文尚书》之伪，持论多不谋而合。所撰《古今伪书考》，列经、史、子各类伪书几十种，如《易传》、《古文尚书》、《毛诗序》、《周礼》、《大戴记》、《孝经》等。多为儒家著名典籍，际恒却判之为伪。所断虽未必尽当，然足以破惑启迪，富批判怀疑精神。另著有《九经通论》、《庸言录》等。
