以人身作抵押，借贷钱钞。元代典身者订立文契，定期加利归还。典身期间，在典主家中服役，身分和雇工人类似。期满不能赎还，就要继续服役，或被抑逼为驱口。典身者主要是农民和手工业者的子女。元代官府规定，禁止典妻。
