唐开元二十四年(736)分福州、抚州置，因州内长汀溪得名。治长汀(今县)。属江南东道。辖境相当今福建武夷山脉以东及三明、永安、漳平、龙岩、永定等市县以西地区。唐以后东北部辖境缩小，元属福建行省。至元十五年(1278)升为汀州路。
