东汉末沛县(今属江苏)人。刘备驻小沛时纳为妾。因备丧嫡妻而摄内事。建安十二年(207)，生刘禅于荆州。曹操入荆州，备弃妻子而逃，赖赵云保护得免难。后卒，葬于南郡。蜀汉章武二年(222)追谥皇思夫人，迁葬于蜀。会刘备死，与之合葬，谥昭烈皇后。
