周代天子置六宫，以安置嫔妃、女官，以王后总掌之。一说六宫即正寝一，燕寝五。亦以此作为王后的代称。汉、魏以后，用为皇后、妃嫔居住处所的泛称，亦用以指后宫嫔妃。《后汉书·马皇后传》：“后辞曰：‘此缯特宜染色，故用之耳。’六宫莫不叹息。”
