指贩卖私盐。封建时代，盐属官营，私卖者犯法。《清史稿·食货志四》:“时盐课惟 广东 、 云南 常缺额……嗣将排商费万餘两入正课，举报殷户以充场埠各长商，而场商貲薄，不能尽数收买，致场多卖私。” 何云祥 《嫂嫂》:“我插了句:‘卖私的还有吗？’……‘那是解放前二年，我家遭年荒，没米下锅，爹没法子，才典了仅有的一亩地，去贩私盐。’”
