元末红巾军首领。原为颍州(今安徽阜阳)白莲教首领。曾参加*韩山童领导的起义。失败后回乡组织起义军,以红巾为号,攻占朱皋,开仓济贫,陆续攻下罗山、上蔡、汝宁、息州、光州,众至十余万。至正十五年(1355年)迎山童子林儿到亳州(今属安徽),尊为小明王,国号宋,年号龙凤。他为枢密院平章,不久改任丞相。次年派李武、崔德攻陕西,继又派毛贵攻山东。龙凤三年(1357年)夏分遣关先生、白不信、毛贵等三路北伐,深入西北、东北地区。亲率一军攻克大名、曹、濮、卫辉诸地,次年取汴梁(今河南开封),定为国都。因力量分散,逐渐被地主武装击败。五年秋汴梁失守,退居安丰(今安徽寿县)。九年春张士诚军来攻,失败遇难。一说他和韩林儿被朱元璋挟到滁州,十二年溺死于瓜洲(今江苏扬州南)江中。