曾称“中央红军”。中国工农红军主力之一。1930年8月23日,在湖南浏阳永和由第一、三军团组成,朱德任总司令,毛泽东(后周恩来)任总政委。组成后,由湘入赣,1930年冬至1933年春取得四次反“围剿”的胜利,扩大了中央苏区,新组建第五、七、八、九等军团,部队发展到约十万人。在第五次反“围剿”中,由于王明“左”倾冒险主义的错误战略指导,未能打破国民党军的“围剿”,1934年10月退出中央苏区,进行长征。1935年1月遵义会议后,中央红军在以毛泽东为代表的中共中央、中革军委领导下实行灵活机动的战略战术,四渡赤水,南渡乌江,巧渡金沙江,摆脱数十万国民党军的围追堵截,取得长征中具有决定意义的胜利。接着强渡大渡河,翻越雪山,6月在四川懋功(今小金)地区同第四方面军会师。周恩来任第一方面军司令员兼政委。9月,改编为红军陕甘支队继续北上抗日,10月到达陕甘苏区,同第十五军团会师。11月3日,第一方面军番号恢复,彭德怀任司令员,毛泽东任政委,辖第一、十五军团。取得直罗镇战役的胜利,粉碎国民党军对陕甘苏区第三次“围剿”。1936年2月东征山西,5月胜利回师陕北,接着西征宁夏、甘肃,进至清水河两岸地区,巩固和扩大了陕甘苏区。1937年8月,改编为八路军第一一五师。