“保护贸易”的对称。资本主义国家对企业主的经济活动不加干涉，而任其自由经营的对外贸易。在18世纪末期英国产业革命的基础上产生。当时英国工业资本家为了获得廉价原料、劳动力和广阔的国外市场，要求废除维护封建地主利益的《谷物法》，实行关税减免，取消对工业生产的限制，并反对商业资本对进出口贸易的控制。19世纪上半期，英国凭借其工业优势，以自由贸易为手段，在世界工业品市场上建立了它的优越地位。在资本主义发展初期，自由贸易加速了封建残余的消灭和促进资本主义生产力的发展。
