用残酷的方法进行统治的官吏
指滥用刑法残害人民的官吏。
《史记·酷吏列传》:“ 高后 时,酷吏独有 侯封 ,刻轢宗室,侵辱功臣。” 唐 孟棨 《本事诗·情感》:“ 延嗣 见诗,遣酷吏诬陷 知之 ,破其家。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第二章第一节:“酷吏滥杀无辜,到了群情过度紧张的时候,她(指 武则天 )也陆续杀一些酷吏来缓和形势。”