因为有功被封为侯的称功臣侯，以区别非功而封侯者。汉朝实行二等爵：王和侯。功大者封王，其次封侯。《汉书·诸侯王表》：“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵，功臣侯者百有余邑，尊王子弟，大启九国。”
